El 4 de octubre de 2025 en el tiempo solar local medio de 21:33:39 en Marte, la cámara de navegación correcta (NAVCAM) a bordo del Rover de perseverancia de Marte de la NASA tomó una imagen (publicada en línea por la NASA aquí y aquí) del objeto interestelar 3i/Atlas en el cielo de Martian. En ese momento, 3i/Atlas estaba a una distancia de aproximadamente 38 millones de kilómetros de Marte.
La imagen muestra una franja alargada que es aproximadamente 4 veces más larga de lo ancho. Esta franja planteó preguntas en las redes sociales sobre si 3i/atlas es un gran objeto cilíndrico. Me pidió mi opinión sobre esta desconcertante imagen por la representante Anna Paulina Luna, por lo que inmediatamente descubrí los siguientes números.
El Navcam en el rover de perseverancia tiene sensibilidad a la luz visible con una resolución angular de 0.33 mili-radianes (o equivalentemente 68 arcos) por píxel, como se detalla aquí. Esto se traduce en una escala espacial de aproximadamente 12,500 kilómetros a la distancia de 3i/atlas desde Marte cuando se tomó la imagen. Esta escala establece el ancho de la franja alargada en la imagen Navcam de 3i/atlas. Por lo tanto, la longitud proyectada de la franja es de aproximadamente 50,000 kilómetros.
El límite superior en el diámetro de 3i/Atlas se derivó por el Observatorio Espacial Spherex (informado aquí) como 46 kilómetros para un albedo del 4%. La franja de Navcam es mil veces más larga que este límite superior y, por lo tanto, debe ser un artefacto de un largo tiempo de integración dado que la fuente se mueve a través del cielo marciano. Si 3i/Atlas fuera un cilindro hasta 50,000 kilómetros, entonces habría ocupado un tamaño angular de 23 arcos en la imagen del telescopio espacial Hubble tomada el 21 de julio de 2025, cuando 3i/Atlas estaba a una distancia de 3 veces la separación de la tierra de la tierra de la cámara del Hubble. En cambio, 3i/Atlas parece más pequeño por al menos un orden de magnitud en la imagen real del Hubble (disponible aquí y aquí). Esto sugiere que el alargamiento de la franja fue generado por el tiempo de integración utilizado para hacer la imagen compuesta de Navcam, durante la cual 3i/atlas se movió a través del cielo marciano.
Marte orbita el sol a una velocidad de 24 kilómetros por segundo. 3i/Atlas viaja en una órbita retrógrada en la dirección opuesta a Marte a una velocidad de aproximadamente 67 kilómetros por segundo en relación con el sol. La velocidad de 3i/atlas en relación con Marte se traduce en una longitud de ruta de aproximadamente 50,000 kilómetros para un tiempo de integración de pedido 10 minutos.
En conclusión, la franja en la imagen de Navcam debe haber resultado de apilar cientos de imágenes de Navcam durante un intervalo de tiempo total de aproximadamente 10 minutos. 3i/Atlas habría parecido un punto circular para una instantánea individual, que tiene un tiempo de exposición máximo de 3.28 segundos para Navcam. En un solo cuadro, el movimiento de 3i/atlas en el cielo marciano habría manchado su imagen en solo 300 kilómetros, solo el 3% de la mancha mucho más grande de 12,500 kilómetros asociados con la resolución angular limitada de Navcam. El apilamiento de cientos de imágenes mejoró el brillo aparente de 3i/atlas en la imagen final.
Una forma de pensar sobre la franja es una secuencia de instantáneas manchadas, como una vaina de judías verdes. 3i/Atlas compartió la experiencia de una estrella de cine con muchas cámaras de 7 orbitadores de Marte y un rover terrestre que lo llevó a las instantáneas a medida que pasaba por el cielo marciano.
La imagen de la más alta resolución fue tomada por la cámara Hirise a bordo del Orbitador de reconocimiento de Marte. Hirise tiene una resolución angular que se tradujo a 30 kilómetros por píxel el 3 de octubre de 2025. El píxel más brillante en la imagen de Hirise proporcionará la mejor restricción hasta el área de 3i/atlas. Todos esperamos que el equipo de Hirise lance sus imágenes lo antes posible.
Sobre el autor
AVI cuenta es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa de la Universidad de Harvard, Iniciativa Black Hole, Director del Instituto de Teoría y Computación del Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian, y el ex presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard (2011–2020). Es ex miembro del Presidente del Consejo de Asesores de Ciencia y Tecnología y ex Presidente de la Junta sobre Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Él es el autor más vendido de «Extraterrestre: El primer signo de vida inteligente más allá de la tierra«Y un coautor del libro de texto»La vida en el cosmos«, Ambos publicados en 2021. La edición de bolsillo de su nuevo libro, titulada»Interestelar«, Fue publicado en agosto de 2024.
