The Athletic tiene cobertura en vivo de Corea vs. República Dominicana y Estados Unidos vs. Canadá en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026.
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A última hora de la noche del miércoles en Houston, Vinnie Pasquantino, primera base y capitán del equipo de Italia, estaba, en sus palabras, «golpeado».
Acababa de conectar tres jonrones en la victoria por 9-1 sobre México en el Clásico Mundial de Béisbol, lo que significó que había consumido tres tragos de celebración de espresso italiano de primera calidad, preparado a pedido en una esquina del dugout.
Para el equipo de Italia, la máquina de café expreso del dugout se había transformado de una novedad a un talismán, un electrodoméstico que ha proporcionado un simbolismo cultural para una lista de estadounidenses, en su mayoría italoamericanos. Ha ayudado a impulsar un récord de 4-0 en el juego de grupo de cara al partido de cuartos de final contra Puerto Rico el sábado.
A Pasquantino le dejó entusiasmado.
«Tengo cafeína», le dijo a Jon Morosi de Fox durante una entrevista posterior al juego.
Vinnie Pasquantino: «Estoy con cafeína. Estoy drogado ahora mismo»
byu/Knightbear49 en béisbol
El equipo de Italia no es el primer equipo de béisbol que se apoya en bebidas con cafeína. Cada casa club de la MLB está repleta de bebidas energéticas y café filtrado. La temporada es, ejem, una rutina.
La costumbre, sin embargo, puede ser más que un simple guiño a Italia, donde el gerente Francisco Cervelli dice que la gente «bebe café unas 20 veces al día». Esto plantea la pregunta: ¿Hay algún beneficio al beber espresso durante un juego? La respuesta es, bueno, complicada.
“El café es algo increíblemente interesante”, afirmó Lonnie Lowery, consultor de la industria alimentaria y ex profesor universitario que ha investigado la relación del café con el rendimiento. «Es una matriz muy compleja de cosas flotando en esa taza».
La mayor parte del beneficio proviene de la cafeína, que bloquea los receptores de adenosina en el cerebro y aumenta la producción de dopamina, lo que mejora el estado de ánimo y la concentración. En estudios, se ha demostrado que la cafeína mejora el tiempo de reacción y el rendimiento en actividades como el levantamiento de pesas y mejora el rendimiento al correr o andar en bicicleta, lo que significa que la dosis correcta podría ayudar a un bateador a golpear una bola rápida de 95 mph.
Pero si bien cualquier tipo de cafeína podría ofrecer beneficios similares, afirmó Lowery, el café tiene otros compuestos, como los ácidos clorogénicos y la trigonelina, que pueden mejorar la cognición y la salud muscular.
Sin embargo, para que los atletas vean un claro beneficio en el rendimiento, las investigaciones sugieren que necesitan consumir mucho – entre tres y seis miligramos de cafeína por kilogramo de peso corporal, generalmente aproximadamente una hora antes de la actuación. (Lowery sostiene que el beneficio probablemente comienza en el extremo inferior de la recomendación).
En otras palabras, para un primera base como Pasquantino, que pesa 245 libras, necesitaría consumir unos cinco tragos de espresso aproximadamente una hora antes de la actuación.
Pero un problema con el café es que en realidad es una fuente de cafeína increíblemente inconsistente e impredecible, que a menudo depende de la molienda, el nivel de tueste, el tipo de granos y el método de preparación. Cada lote de café puede ser diferente y la tolerancia individual varía enormemente.
«La cafeína es muy personalizada», dijo Nancy Clark, dietista registrada y nutricionista deportiva. «Una cucharadita de café y estoy lista para empezar el día, y mi marido bebe una taza entera de café antes de irse a la cama y duerme como un bebé».
Otro problema: demasiado café puede afectar el sueño, lo que puede perjudicar la recuperación. También puede obstaculizar el rendimiento. Hace años, Lowery tuvo un estudiante que realizó un estudio inédito sobre los efectos de 300 miligramos de cafeína (aproximadamente cinco tragos de espresso) sobre la velocidad de lanzamiento.
Utilizando café descafeinado como control, el estudiante descubrió que los sujetos lanzaban más fuerte mientras tomaban cafeína, pero su precisión se veía afectada.
“Se puede sufrir una sobredosis”, dijo Lowery. «La gente se pone nerviosa; puede sentir ansiedad».
Eso no ha impedido que los jugadores de béisbol tomen café y bebidas energéticas. El AtléticoMatt Gelb reveló el año pasado que el relevista de los Filis de Filadelfia, José Alvarado, bebía seis tragos de espresso por día (y luego recurrió al café filtrado). El relevista Tommy Kahnle ha dependido de dos o tres tazas de café, además de tres o cuatro bebidas energéticas. Y hace años, el ex relevista de Grandes Ligas Peter Moylan trajo su propia máquina de café espresso Breville a Kansas City, transformándose de un relevista veterano en el barista de la casa club de los Reales.
Moylan alguna vez fue dueño de su propia cafetería en su ciudad natal de Melbourne, Australia, lo que influyó en su visión sobre la importancia del “buen café”. Siempre llevaba una taza de café recién hecho al bullpen en las primeras entradas. Y cuando su compañero de equipo Alex Gordon probó su espresso y pasó una buena noche en el plato, la tendencia del espresso se incendió. Moylan empezó a servir de 10 a 15 cafés especiales por día.
«Contiene cafeína, por lo que obviamente te iluminará un poco», dijo Moylan. «Pero es perfecto para el béisbol. Estamos muy restringidos en lo que podemos y no podemos tomar. Tienes que encontrar una ventaja en cualquier lugar que puedas, y supongo que el café podría ser la solución».
«Si tienes cierto éxito con eso, entonces eres muy reacio a cambiarlo», añadió Moylan. «Mucho de esto puede ser un hábito. Mucho puede ser: ‘No quiero arruinar mi rutina'». «
Esto último puede ser la razón por la que algunos miembros del equipo de Italia parecen estar tomando tragos de espresso fantasma durante sus celebraciones, pretendiendo beber de tazas vacías. La cafeína puede tener beneficios para el rendimiento, pero no es para todos.
También está la cuestión del gusto. En Italia, el café es una forma de vida. Puede unir amigos, unir comunidades y alimentar un equipo nacional de béisbol. Y, sin embargo, ninguna taza es exactamente igual.
En ese sentido, dice Lowery, se parece mucho a otro alimento básico italiano.
«El café no es sólo una cosa», dijo. «Es como el vino. Imagínate decirle a un conocedor de vinos: ‘Oh, el vino es solo vino. Te darían una bofetada. Y el café es lo mismo».
