Los Tasmania JackJumpers lograron una emocionante y muy necesaria victoria por 87-84 sobre el South East Melbourne Phoenix el 29 de diciembre de 2025, rompiendo su maldición local frente a una multitud electrizada en el MyState Bank Arena de Hobart. Para un equipo que solo había logrado dos victorias en sus diez partidos anteriores en casa, este resultado se sintió como un soplo de aire fresco y tal vez, solo tal vez, un punto de inflexión en una temporada de montaña rusa de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL).
La forma en casa de los JackJumpers había sido un punto delicado durante todo el año. La Isla Apple, que alguna vez fue considerada una fortaleza, se había convertido en una fuente de frustración y se acumulaban pérdidas desgarradoras. Apenas tres días antes, Tasmania había sufrido una devastadora derrota en tiempo extra por un punto ante los New Zealand Breakers en su choque del Boxing Day. Pero ese lunes por la noche, las cosas finalmente encajaron para el equipo de Scott Roth y los Jackies aprovecharon el momento.
“Jugamos una muy buena primera mitad de baloncesto, nos escapamos de algunas cosas y encontramos la manera de cruzar la línea”, dijo el entrenador Scott Roth después del partido. «Obviamente hemos tenido demasiadas de esas (derrotas cerradas) aquí en casa, y nuestros muchachos se han mantenido preparados el tiempo suficiente para hacer suficientes jugadas en la recta final. Jok (Deng) estuvo muy estable durante todo el juego, e hizo algunos tiros importantes, y obviamente algunos tiros libres críticos para nosotros, e hizo un buen trabajo en ambos extremos de la cancha».
Majok Deng fue el hombre del momento para Tasmania, logrando su mejor actuación en semanas con 21 puntos, incluidos dos triples, y siete rebotes. Después de anotar sólo nueve puntos en sus tres partidos anteriores, Deng salió disparado, acumulando 13 puntos al medio tiempo y marcando la pauta con su juego agresivo. Fue fundamental desde la banca, ayudando a los reservas de los JackJumpers a superar a la banca de Phoenix por un enorme 39-16, un cambio bienvenido para un equipo clasificado noveno en la liga en anotaciones desde la banca.
No fue sólo Deng quien apareció en los titulares. Bryce Hamilton contribuyó con 12 puntos en la primera mitad, mientras Tasmania tomaba una ventaja de 23-15 después del primer cuarto. Al medio tiempo, el equipo local había construido una ventaja de 49-33, aprovechando un comienzo lento del Phoenix, que jugaba su primer partido en nueve días. South East Melbourne simplemente no pudo encontrar su ritmo temprano, disparando por debajo del 30% desde el campo y anotando solo dos de once intentos de tres puntos antes del descanso. Nueve pérdidas de balón tampoco ayudaron a su causa.
El francotirador de Phoenix, Nathan Sobey, hizo todo lo posible para mantener a su equipo a flote, sumando 14 de sus 27 puntos, el máximo del juego, antes del medio tiempo y repartiendo tres asistencias. Pero toda la noche fue una batalla cuesta arriba para los visitantes, que parecían fuera de sincronía después de su largo descanso festivo. «Nos tomó un tiempo ponernos en marcha por cualquier motivo, puedes decir resaca navideña, lo que quieras decir, no es una excusa porque tienes que jugar», admitió el entrenador de Phoenix, Josh King, después del partido. «Pero claramente tenían mucho mejor ritmo, mucha mejor sincronización, jugando mucho mejor baloncesto colectivo que nosotros en la primera mitad. Pensé que jugamos como queríamos durante dos cuartos, lo cual claramente no es suficiente jugando fuera de casa contra un equipo como ellos. Así que la segunda mitad, mucho mejor, pero no se puede jugar durante una mitad».
A medida que se desarrolló la segunda mitad, el Fénix comenzó a encontrar sus piernas. La desventaja se redujo a diez puntos al final del tercer cuarto y los visitantes amenazaron con lograr una espectacular remontada. Con David Johnson fuera por faltas y el reloj se acababa, Sobey anotó su quinto triple de la noche, acercando al Phoenix a un solo punto (85-84) con sólo 21 segundos restantes. La tensión en MyState Bank Arena era palpable. ¿Podrían aguantar los JackJumpers o se agregaría otra desgarradora derrota en casa a la lista?
Pero el destino, y quizás un poco de compostura, favorecieron esta vez a los Jackies. Sobey, el talismán del Phoenix, le cometió una falta a Deng, enviándolo a la línea de dos tiros libres cruciales. Deng, firme como siempre, acertó ambos tiros para restablecer una ventaja de tres puntos. Con sólo 1,8 segundos restantes, South East Melbourne pidió un tiempo muerto y preparó una jugada final. El balón llegó a Ian Clark, el nuevo fichaje de alto perfil de Phoenix y campeón de la NBL que hacía su debut en el club. Pero el último intento de Clark no dio en el blanco y los fieles de JackJumpers estallaron en celebración.
La llegada de Clark había sido una de las grandes historias que precedieron a la noche. El base estadounidense, que anteriormente ganó títulos de la NBL con los Sydney Kings en 2021/22 y un anillo de la NBA con los Golden State Warriors en 2016/17, fue descrito como un “gran golpe para el club” por el gerente general de Phoenix, Simon Mitchell. «Ian aporta una gran experiencia en el campeonato, así como mucha potencia anotadora y creatividad cuando jugamos en la media cancha. Como club, tenemos grandes ambiciones que Ian comparte y creemos que su incorporación puede ayudarnos a hacerlas realidad», dijo Mitchell en los días previos al partido. Su compañero estrella de la NBL, Casey Prather, lo llamó «uno de los fichajes más importantes de la temporada hasta ahora».
Clark, sin embargo, tuvo una primera salida tranquila con los colores de Phoenix, terminando con siete puntos, cuatro asistencias y dos rebotes en 15 minutos. Aún es temprano, y su mentalidad agresiva y su pedigrí sugieren que será un factor importante a medida que avanza la temporada. Sobey, a pesar de sus actos heroicos tardíos y su puntuación más alta en el juego, esta vez no pudo arrastrar al Phoenix hasta la línea.
Esta victoria fue más que un simple aumento estadístico para los JackJumpers. Con marca de 10-12, ahora están justo por delante de los New Zealand Breakers (8-13) y están firmemente en la búsqueda de un lugar en los playoffs. La victoria del lunes marcó la tercera en once partidos en casa, una cifra modesta, pero que podría indicar un resurgimiento si el equipo puede aprovechar este impulso. Su imprevisibilidad sigue siendo a la vez su maldición y su encanto. Una semana, están soltando un mal olor; al siguiente, están derrotando a uno de los contendientes de la liga.
Para Phoenix, la derrota rompe una racha de tres victorias consecutivas y es un recordatorio de que incluso las plantillas más talentosas deben dar lo mejor de sí en los cuatro cuartos, especialmente como visitante. Irónicamente, su última derrota también fue contra los JackJumpers el 10 de diciembre en Traralgon. Con Clark ahora en el redil y un equipo hambriento a su alrededor, el sureste de Melbourne estará ansioso por deshacerse del óxido y volver a la senda ganadora.
Mientras tanto, los JackJumpers finalmente pueden saborear una victoria en casa que parecía necesaria desde hacía mucho tiempo. Con la fuga de Deng, la chispa de Hamilton y un banco que finalmente se incendió, Tasmania ha dado a sus fanáticos la esperanza de que lo mejor está por llegar. A medida que la temporada de la NBL avanza hacia su tramo decisivo, la pregunta persiste: ¿podrán los Jackies convertir este raro triunfo local en un trampolín hacia algo más grande?
