MILWAUKEE – Al final de la temporada pasada, cuando los Orioles habían encerrado un lugar en la postemporada, los días libres estándar para los clientes habituales provocaron una construcción única de alineación. Para uno de esos juegos finales, Jackson Holliday bateó a Leadff. Grabó tres hits, pero lo que es más es que se sintió orgullo de Manning ese lugar en el orden.
Holliday está bateando en la parte superior de la alineación cada vez más esta temporada. Aunque el gerente interino Tony Mansolino dijo que no sabía si esa sería una posición permanente, señaló que Holliday «puede tomar esto y correr y nunca irse».
Así es como se ve, al menos hasta ahora.
En una alineación llena de bajo rendimiento, Holliday ha hecho avances notables de su temporada de novato. Entró en el Matinee del miércoles contra los Milwaukee Brewers después de haber alcanzado el iniciado en ocho de los últimos nueve juegos del equipo, y sus números están entre los mejores de Baltimore.
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«Es agresivo y me gusta esa mentalidad. Si obtienes un lanzamiento temprano, no lo dejes pasar».
Gunnar Henderson en Jackson Holliday
Holliday, al parecer, se ha apoderado de ese lugar inicial.
«Es un honor poder llevar a un equipo de grandes ligas. Obtienes la mayoría de los turnos al bate como sea posible, y me entrené, parece que un año y medio alcanzará a los Orioles», dijo Holliday. «Hay una sensación de orgullo por ser el tipo inicial, seguro».
El perfil de bateo de Holliday juega bien para el puesto, aunque potencialmente solo hay una vez por juego, es realmente el hombre inicial. Aún así, se ve a sí mismo como un setter de mesa para Gunnar Henderson, Adley Rutschman y otros detrás de él en la orden.
Pasó gran parte del entrenamiento de primavera intentando robar bases en cada oportunidad. Trae velocidad en las bases, pero ha sido atrapado en cuatro de sus seis intentos este año (Holliday bromeó que ha sido llamado «incluso en la revisión y parece que estoy a salvo»). Aún así, eso es lo que quiere ser, un jugador dinámico que puede afectar un juego de múltiples maneras.
Henderson, quien también lleva una amplia experiencia inicial, dijo que la agresión de Holliday juega bien en ese lugar en el orden. Tradicionalmente, los bateadores iniciales trabajan el conteo. Pero, con toda la exploración avanzada disponible ahora, hay menos necesidad de paciencia, particularmente cuando el mejor lanzamiento para golpear puede llegar temprano.
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«Es agresivo y me gusta esa mentalidad», dijo Henderson. «Si obtienes un lanzamiento temprano, no lo dejes pasar».
Holliday no ha dudado. Al ingresar el miércoles, su tasa de swing de primer lanzamiento fue 38.8%, 10 puntos porcentuales más altos que los de Henderson y 23 puntos porcentuales más altos que la de Rutschman, como comparación.
Sin embargo, incluso con el mayor éxito de Holliday este año, los ponches han seguido siendo parte de su juego (22.5%). Está caminando solo el 6.3% del tiempo. Pero esas marcas no le han impedido producir cuando se pone en contacto.
Holliday está en medio de una racha de bateo de ocho juegos. Necesitaba un sencillo RBI de la 11ª entrada el miércoles para extenderlo, y el golpe (seguido por el jonrón de tres carreras de Rutschman) ayudó a Baltimore a romper una racha perdedora de ocho juegos.
Una diferencia notable en la producción de Holliday puede estar vinculada a su posición de mano de partida, que ajustó a la sugerencia de su padre, Matt, un siete veces All-Star. Después del 23 de abril, cuando Holliday modificó la posición de su mano, ingresó el miércoles bateando .314 con un porcentaje de .884 en base de plus de altura.
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Sus métricas refuerzan el giro en los resultados. Casi la mitad de sus éxitos dejan su bate a 95 mph o más rápido (47.7%, por statcast). Con las manos de Holliday comenzando más verticalmente, tienen más espacio lejos de su cuerpo para crear un columpio más plano y más suave.
«Siento que, con el bate más vertical, me ha ayudado, me liberó para encender la pelota a través del espacio del lado de la extracción», dijo Holliday. «Se hace clic en el último mes más o menos».
Seguro que tiene. Y Holliday, al menos para el futuro inmediato, está haciendo que el período inicial sea suyo.
«Si llego a un jonrón aquí y allá, eso es genial, pero prefiero golpear dobles, singles, rociar la pelota alrededor del patio, subir primero, trabajar para estos tipos detrás de mí», dijo Holliday. «Porque, cuando llego a la base, parecen suceder cosas buenas».
