Después de dejar que el nueve veces delantero All-Star Paul George camine en la agencia libre el verano pasado, los Clippers de Los Ángeles sorprendieron al mundo, disfrutando de una temporada sorprendentemente robusta 2024-25.
Los Clippers lograron un récord de 50-32 y aseguraron la semilla número 5 de la Conferencia Oeste, que finalmente cayó en siete juegos a los Denver Nuggets en una dura batalla de la serie de playoffs de primera ronda. Es un final tan positivo como el equipo podría haber esperado razonablemente, dada cómo las cosas cuestionables estaban mirando hacia el año.
El seis veces delantero All-Star Kawhi Leonard perdió el comienzo de la temporada regular con una persistente lesión en la rodilla. Incluso cuando regresó al redil en enero, parecía un poco inestable.
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Sin embargo, para el último mes de la temporada, Leonard comenzó a parecerse a su yo de la era MVP de las Finales de 2019, dando a los fanáticos la esperanza de que el equipo pueda llegar a los playoffs.
Pero las tres grandes razones por las que los Clippers lograron ganar 50 juegos la temporada pasada surgieron de otros tres jugadores: el escolta promovido Norman Powell, quien hizo un caso grave para los honores del Jugador del Año de regreso: el centro inicial Ivica Zubac y el armador James Harden.
Foto de Harry How/Getty Images
Harden, en particular, se veía mejor que en años durante la temporada regular, ahora completamente al mando de la ofensiva del club. En 79 combates de temporada regular, el 11 veces All-Star promedió 22.8 puntos en .410/.352/.874 divisiones de tiro, 8.7 asistencias y 5.8 rebotes por noche.
El juego regular del producto del estado de Arizona de 6 pies y 5 probablemente le ha ganado un aumento, aunque su rendimiento errático en los playoffs (par para el curso para Harden) podría templar cuán lucrativo eso aumenta ser. Harden tiene una opción de jugador de $ 36.3 millones en 2025-26.
En una nueva pieza previa para la temporada baja de los Clippers, Yossi Gozlan del tercer delantal desempaqueta lo que podría ser un gran verano de cambio.
Gozlan también recibió recientemente a los Clippers Beat Reporter de los Athletic, Law Murray, en su podcast oficial.
En la cápsula, Gozlan y Murray revelaron cuál sería el destino anticipado de Harden este verano.
«Como se discutió en el podcast, se espera que Harden rechace la opción de su jugador y coman algún tipo de aumento», escribe Gozlan. «Los Clippers probablemente quieran alinear su contrato con el de Kawhi Leonard».
Entonces, aunque es probable que Harden opte por no participar, todavía se anticipa que regresará al equipo de su ciudad natal la próxima temporada.
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Leonard firmó una extensión de contrato de tres años y $ 149.5 millones con los Clippers durante la temporada 2023-24. El acuerdo caducará después de 2026-27, cuando Leonard tenga 35 años. Harden será 37 esa temporada.
«Una estructura que podría tener sentido es un acuerdo de dos años en el rango de $ 80 millones, tal vez $ 90 millones en el rango más alto», opina Gozlan. «Un acuerdo de dos años y $ 80 millones podría comenzar tan bajo como $ 38.5 millones en la primera temporada».
Harden una vez más luchó para anotar consistentemente en la postemporada. Tuvo una noche de 11 puntos (en 3 de 9 disparos) en una derrota del Juego 5 de 131-115. En una derrota por 120-101 en el juego de cierre 7 ante Denver, Harden anotó solo siete puntos en 2 de 8 disparos desde el campo, aunque logró repartir 13 asistencias y tomar cinco rebotes.
«Harden ya tiene 36 años [he’s actually 35, but will be 36 before the 2025-26 season starts]Entonces, bajo el CBA, no puede firmar más de un acuerdo de tres años con otros equipos. Sin embargo, los jóvenes de 35 y 36 años con derechos de aves aún pueden firmar hasta cuatro años con sus equipos anteriores. Esto abre la posibilidad de que ambas partes pasen tres o cuatro años, pero es poco probable que cualquier salario más allá del segundo año esté completamente garantizado «.
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