Kelly Somers: Bueno, James… es bueno verte. Siempre comienzo estas entrevistas volviendo al principio. ¿Qué habría pensado un joven James Milner de lo que usted ha logrado: convertirse en el poseedor del récord de apariciones en la Premier League de todos los tiempos?
James Milner: Sí, creo que es difícil de decir. Supongo que cuando tienes esa edad, lo primero que intentas es entrar en el primer equipo… entrar y dar vueltas allí y quedarte allí, y luego: ‘¿Qué es lo siguiente?’ Siempre es ‘¿cuál es el próximo logro?’ y algo así como ‘nunca te duermas en los laureles’. Entonces, sí, definitivamente no pensaría demasiado en el futuro, y mucho menos en 20 años y pico y pensaría que todavía estaría jugando.
kelly: ¿Ha sido todo bastante surrealista porque ha habido tanta expectación comprensible en torno a eso… llegar al récord… cuándo ibas a batirlo y el hecho de que lo hiciste? ¿Ha sido bastante raro?
Milner: A mí sí, obviamente me han preguntado mucho sobre eso…
kelly: Lamento agregar a esa lista de personas que preguntan…
Jaime: No, no… obviamente es algo bueno en términos de que la gente reconozca que es un número grande. Son muchos juegos, pero me he estado concentrando realmente en hacer mi trabajo para Brighton, y si alcanzo el número, genial. No fue algo que dijera: ‘Ah, necesito hacer esto’. Todos los demás hicieron muchas preguntas al respecto y creo que la narrativa que lo rodea es que esa es la única razón por la que sigo jugando, más o menos. Si hablaste conmigo o con alguien que me conozca, solo quiero contribuir a mi equipo y seguir empujando y ayudando al club aquí.
Ha habido algunos tributos realmente bonitos y cosas así. Mensajes que he recibido obviamente, que es… No quiero restarles importancia y que parezca que no importa ni nada porque obviamente es muy agradable y algunas de las cosas que la gente ha dicho son fantásticas… pero, para mí, las cosas individuales son algo que tal vez mires cuando hayas terminado. Para mí, siempre se trata del equipo y de hacer tu trabajo, y espero poder seguir haciéndolo.
kelly: ¿Cuál es entonces tu primer recuerdo futbolístico?
Jaime: El primer recuerdo futbolístico sería el del Leeds United ganando el título de Primera División [in 1991-92] y mi papá me recogió en el salón, me hizo dar vueltas y me dijo: ‘Disfrútalo, puede que nunca vuelva a suceder en tu vida’. En ese momento yo tendría cinco años.
kelly: ¿Ah, de verdad? Entonces, ¿en ese momento supiste que era Leeds de por vida?
Jaime: Sí, ese fue el primer recuerdo y luego comenzamos a ir a juegos y esas cosas después de eso. Tenía un abono de temporada y, sí, todo empezó a partir de ahí.
kelly: ¿Qué pasa con patear una pelota? ¿Lo estabas pateando entonces? ¿Estabas mostrando interés?
Jaime: Sí, quiero decir tal vez. No puedo recordar mucho de eso. Recuerdo haber jugado mi primer partido con el equipo local. Fue Westbrook Juniors y perdimos 16-2 y fue como un campo de tamaño completo, porterías de tamaño completo. ¡Tienes que recuperarte de ese puntaje!
kelly: Me encanta que eso se te quede grabado: el marcador real… exactamente cuántos concediste.
Jaime: Sí, lo ha hecho. Jugué una temporada allí y luego ese equipo se detuvo y luego el siguiente equipo en el que jugué era sub-12; creo que tenía nueve años. Y luego me buscaron para Leeds.
kelly: Lo cual me imagino que fue el sueño, ¿no es así… cuando tu papá te levantó?
Jaime: Sí, fue realmente extraño porque hasta ese momento, cuando era niño, nunca había pensado en ser futbolista. Obviamente, te encanta el fútbol y yo jugaba al fútbol, pero nunca se me pasó por la cabeza que podría hacerlo yo mismo. Sí, por alguna razón… Quiero decir, tienes nueve años y en realidad estás siendo un niño. Entonces, esa fue la primera vez y luego ir y ponerme el uniforme de entrenamiento de Leeds y hacer una prueba y… obviamente eso fue especial como fanático de Leeds y ese era el sueño en ese momento.
kelly: ¿Recuerdas tu primer entrenamiento en Leeds?
Jaime: Recuerdo mi primer entrenamiento con el filial. David Batty estaba a un lado de mí y alguien más estaba al otro y yo estaba como, ‘Oh, Dios mío’… como, es Batts… ¡leyenda! Y superando eso, bastante rápido, me enviaron al primer equipo.
No sé si enviaron a alguien o si necesitaba un número y fue como: ‘Ve a probarlo con el primer equipo’. No tienes tiempo para pensar en ello cuando te involucras. Sólo recuerdo la velocidad. Fue como, ‘wow, esto es ridículo’.
Recuerdo algo como, ‘bienvenido al primer equipo, chico’. Te hacen pruebas y te gritan si regalas el balón. Recuerdo romperme la nariz durante el entrenamiento. Recibí una entrada bastante fuerte de uno de los jugadores más jóvenes del primer equipo. Yo tenía 16 años, él tal vez 20. Me patearon la cara en el suelo y me rompí la nariz y… ese fue uno de los primeros días.
Tienes que endurecerte y seguir adelante, pero ya sabes, los chicos del último año fueron geniales… [Danny] Mills, Gary Kelly y Mark Viduka. Alan Smith era, ya sabes, a quien admiraba. Era el tipo que pasó por la academia y anotó con su primer toque en Anfield e hizo lo que todos queríamos hacer.
La academia de Leeds había sido genial a lo largo de los años, ya sabes… Harry Kewell y [Jonathan] Woodgate, Paul Robinson, Alan Smith… la lista continúa.
Mirando hacia atrás ahora, a los 16 años, después de haber terminado mis GCSE y estar con el primer equipo, es como, ‘uf’, pero en ese momento, simplemente estás concentrado y tratando de demostrar que perteneces allí.
kelly: 2002 fue un año bastante importante para ti, ¿no es así, con todo? ¿Fue tu primer gol en la Premier League, tu aparición en la Premier League… y eras tan joven?
Jaime: Sí, ahora miro hacia atrás y pienso en lo joven que eras. Tres o cuatro meses antes, había estado haciendo mis GCSE y mis compañeros todavía estaban en sexto grado y venían a mirar a Elland Road.
kelly: ¿Recuerdas tu primer gol?
Jaime: Sí. Creo que tal vez llegaría temprano por Harry Kewell. Jason Wilcox lo batió y lo conseguí en el primer palo. Y luego jugamos dos días después en Elland Road (jugamos el 26 y el 28) y, ya sabes, llegamos temprano otra vez (alguien más se lesionó) y tuvimos la suerte de anotar nuevamente.
