El locutor de radio WGR 550 Jeremy White ha resurgido un viejo debate en medio de las luchas de los Buffalo Sabres durante la temporada 2025-26 de la NHL, que recuerda a la infame estrategia de tanque del equipo conocida como el sorteo McEichel, destinada a asegurar las mejores selecciones del draft, Connor McDavid o Jack Eichel. Con los Sabres actualmente tambaleándose en la clasificación de la Conferencia Este, White está abogando por lo que hábilmente denomina “Operación Gavin McKenna”, ya que se proyecta que el delantero de 17 años de Penn State sea la primera selección probable en el draft de 2026.
El reciente tweet de White, “Susurros: un mal viaje por carretera del equipo de hockey y tal vez sea el momento de hablar sobre Totally Another Needed Kleaningofhouse”, ha reavivado las conversaciones sobre la idea del tanque, una estrategia que ha dejado un impacto duradero en la franquicia. Este mensaje fue tuiteado justo antes de que el equipo anunciara que Rasmus Dahlin tomaría una licencia por razones familiares, agregando una capa adicional de confusión a la situación.
Actualmente, los Sabres ocupan el último lugar de la clasificación de la Conferencia Este con un récord decepcionante de 5-5-4 para 14 puntos. Su desempeño reciente incluye perder cinco de sus últimos seis juegos, luego de un breve y prometedor tramo que se produjo después de un comienzo de temporada pésimo. También se enfrentan a una serie desafiante de partidos fuera de casa contra los Carolina Hurricanes, Utah Mammoth, Colorado Avalanche y Detroit Red Wings, lo que podría exacerbar su trayectoria descendente.
La discusión sobre el tanque es particularmente conmovedora dada la historia de la franquicia. Los partidarios argumentan que la estrategia de tanque anterior fue validada por el calibre del talento adquirido a su paso, como Eichel, que ha emergido como un talento generacional. Los críticos, sin embargo, sostienen que el esfuerzo de reconstrucción organizacional fue defectuoso desde el principio, y las ramificaciones del desmantelamiento del roster de 2014-15 han persistido, contribuyendo a una sequía récord de 14 años en los playoffs, la más larga en la historia de la NHL.
Aquellos que abogan por un regreso a una estrategia de tanque señalan la necesidad de la franquicia de talentos transformadores como McKenna, especialmente a la luz de su reciente falta de éxito y un grupo de prospectos que carece de jugadores de impacto inmediato. McKenna, quien acumuló la impresionante cifra de 129 puntos en 56 juegos para los Medicine Hat Tigers de la WHL antes de hacer la transición a Penn State, es visto como un potencial revolucionario para cualquier franquicia de la NHL.
La situación de los Sabres se complica aún más por las lesiones de jugadores clave y la ausencia de un camino claro para establecer un equipo competitivo. Los críticos del tanking argumentan que la estrategia anterior fomentó una cultura de perder y dificultó atraer el liderazgo veterano necesario para cultivar una identidad ganadora.
En resumen, los Sabres se encuentran en una encrucijada, y la discusión en torno a la Operación Gavin McKenna sirve como un recordatorio tanto de los beneficios potenciales como de los peligros de buscar deliberadamente clasificaciones más bajas con la esperanza de conseguir talentos que alteren la franquicia. Mientras el equipo continúa luchando y se vislumbra la perspectiva de una reconstrucción, la pregunta fundamental sigue siendo: ¿qué tiene que perder la franquicia?
