Fue el sexto hoyo en Bay Hill en 1998 el que convirtió una típica tarde de domingo en un elemento permanente de los errores del golf.
El par cinco se curva agresivamente alrededor de un enorme lago, desafiando a los bateadores largos a morder la mayor cantidad de agua que puedan soportar. John Daly, que nunca rehuye un desafío o un driver, decidió tomar la ruta más directa posible hacia el green.
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Lo que siguió fue un ciclo repetitivo de chapoteo tras chapoteo que dejó a la galería en un estado de silencio atónito. Cada intento fallido de eliminar el peligro parecía animar a Daly a no darse por vencido en esta hazaña.
Cuando finalmente encontró tierra firme y se apagó, su tarjeta de puntuación mostraba un asombroso 18. Fue un momento de puro teatro de Daly, mostrando la delgada línea entre su legendaria agresión y su colapso competitivo.
4 de diciembre de 1998: John Daly en acción durante el JCPenney Classic en Westin Innisbrook Resort en Palm Harbor, Florida. Crédito obligatorio: Vincent Laforet /Allsport
John Daly dijo que tuvo coraje pero no sabiduría al disparar un 18 en un hoyo
Para ser justos con Daly, no se escondió del desastre cuando finalmente terminó la ronda, ofreciendo una mirada sincera a su espacio mental durante la crisis.
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«No es que no me importara, pero supongo que después de 32 hoyos perdí la paciencia», admitió Daly después.
«Tuve el coraje de seguir adelante, pero no tuve la sabiduría para salir adelante correctamente».
Daly admitió que intentó escapar un poco, apuntando cada vez más hacia la derecha en cada intento de avance. Pero no pudo evitar intentar escabullirse algunos metros extra.
Continuó: “Seguí apuntando cada vez más hacia la derecha, pero cuanto más apuntaba hacia la derecha, más giraba hacia la izquierda”.
Fue un caso clásico en el que un gran error empeoraba cuando el golfista intentaba compensar en exceso el peligro. Pero Daly no sería Daly si renunciara a este golpe de salida. Después de que su tercer tiro cayó al agua, probablemente dejó de preocuparse por su tarjeta de todos modos.
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La puntuación más alta en un solo hoyo del PGA Tour
El récord de puntuación más alta en un solo hoyo en el PGA Tour es oficialmente 19. Mientras que los fanáticos a menudo señalan el infame 18 de John Daly en Bay Hill como el colapso definitivo, otros tres golfistas en realidad se han hundido aún más en un desastre de dos dígitos.
El trío que comparte este récord no deseado incluye a Ray Ainsley (1938 US Open), Hans Merrell (1959 Bing Crosby Pro-Am) y Dale Douglass (1963 Bing Crosby Pro-Am).
El 19 de Ainsley es quizás el más legendario. En Cherry Hills, lanzó su pelota a un arroyo y malinterpretó las reglas, en el sentido de que tenía que jugarla tal como estaba, pasó media hora golpeando la pelota sumergida mientras la corriente la arrastraba más lejos.
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Más recientemente, en septiembre de 2025, John Daly logró superar su propia catástrofe personal al obtener un 19 durante un evento del PGA Tour Champions en el Sanford International.
Pero mientras los libros de récords del PGA Tour citan 19, el récord no oficial pertenece a Tommy Armour. Durante el Shawnee Open de 1927, el miembro del Salón de la Fama supuestamente obtuvo un 23 en un solo par cinco.
Pero dado que hay informes contradictorios sobre cómo logró este puntaje, la gira no lo reconoce oficialmente.
