INside, un refugio azul y blanco en el campo de entrenamiento de Portsmouth, John Swift está reviviendo la infancia que pasó a pocas millas de distancia, a través del puerto de Gosport. Mapea la vista que tenía desde su puerta de entrada en Dukes Road y la cancha deportiva de Forton Park que era su patio de recreo. Fue mientras disfrutaba de un Kickabout allí con amigos, acercándose a su 11 cumpleaños, que su madre, Pauline, lo llamó para aconsejar que Pompeyo lo liberó. «Recuerdo, muy vívidamente, sentado en el sofá mientras mi madre me leía la carta», dice. «Y luego estaba casi como: ‘¿Puedo volver a jugar?'»
A esa edad, era difícil comprender lo que realmente significaba y, un par de semanas después, representaba a Pace Youth, un equipo en Totton, el otro lado de Southampton. Mientras Portsmouth se prepara para enfrentar a Southampton en el campeonato el domingo, el primer partido de la liga entre rivales feroces en 13 años y medio, la rivalidad no se pierde en Swift. La última reunión llegó en la tercera ronda de la Copa Carabao en 2019, cuando Saints se quedó sin ganadores 4-0. Luego, Southampton estaba en la Premier League, 51 lugares por encima de Pompeyo de tercer nivel. Ahora son iguales en el campeonato.
«Ha pasado mucho tiempo desde que nos hemos jugado en la liga que el mordido entre este juego y el juego en casa, en enero, será bastante …», dice Swift, su voz se atribuye mientras intenta encontrar las palabras correctas. «Esperemos que podamos salir en la cima y nuestros fanáticos puedan ser los que tengan esa ventaja adicional cuando se trata de argumentos. Estar cerca de la rivalidad desde una edad muy temprana, entiendes lo que significa, cuánto vine el fin de semana … bueno, puede hacer que alguien los vuelves a jugar».
Swift, que asistió a Brune Park School en Gosport, recibió una educación sobre el accesorio a medida que crecía. «Todos en la escuela apoyaron a Portsmouth, fue cuando me di cuenta de cuánto odian a Southampton», dice. Fue al Chelsea después de su liberación de Pompeyo, pero fue despedido después de seis meses. A los 13 años tuvo la oportunidad de regresar a Portsmouth o Chelsea, además de una oferta de Southampton, pero eligió el club de Londres. Hizo una única aparición para Chelsea, José Mourinho lo envió como sustituto tardío de Eden Hazard en una victoria en Cardiff en 2014, antes de irse a leer después de préstamos en Rotherham, Swindon y Brentford.
El jugador de 30 años, que estaba en las gradas con su padre, John, y el tío, Pete, cuando Milán visitó Fratton Park en 2008, regresó a Portsmouth como agente libre en el verano después de un campamento de pretemporada con la Asociación Profesional de Futbolistas. «Uno de mis amigos más cercanos, Peter, es un enorme fanático de Portsmouth y cuando llegó al punto en que podría unirme, debe haberme llamado cuatro veces al día», dice Swift, riendo. «Tuve baches de Goose para aplaudir a los fanáticos después de ganar en Oxford el día inaugural. Este juego, naturalmente, tiene un poco más de presión pero también la emoción».
Los seres queridos han trabajado el punto últimamente. El descanso internacional sirvió para alimentar la fiebre. «Cuando los partidos salieron por primera vez, dijeron: ‘Estás jugando a Southampton desde el principio’. Estas últimas dos semanas, la cantidad de mensajes ”, dice, hinchando sus mejillas. “’¿Estás listo? Asegúrate de que estés listo’. Verá los aspectos más destacados y especialmente con las redes sociales ahora, no tiene que buscar mucho para darse cuenta de lo significativo que es mi familia y mis amigos no me dejarían olvidar lo importante que es «.
Swift es uno de un trío de jugadores de Pompeyo con conocimiento del accesorio. El capitán del club, Marlon Pack, en su segundo hechizo, ha asistido a reuniones anteriores y está desesperado por aparecer después de la cirugía de rodilla. Conor Chaplin, un delantero nippy que devolvió el préstamo de Ipswich el día de la fecha límite, se unió por primera vez a Pompeyo a los seis años. Swift considera las cosas de Derby Bucket List. «Sería un sueño para mí, mi familia, solo estar allí … probablemente no será una buena rivalidad, pero es una de las más grandes de Inglaterra».
Se está cubriendo, pero Swift no se molesta, feliz de que su retrato tome en los aguaceros dado que anticipa peor venir a St Mary’s el domingo. Su última visita fue una derrota en la semifinal de playoffs con West Brom el año pasado, cuando el entrenador de su equipo se retrasó a la llegada debido a miles de seguidores de Southampton que se reunieron antes del saque inicial.
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«El gerente [Carlos Corberán] Se estaba furioso porque un viaje de 20 minutos desde el hotel hasta el estadio terminó tomando 45, 50 minutos porque llegamos allí y luego tuvimos que dar la vuelta y hacer un bucle del suelo y obviamente sus fanáticos se estaban volviendo locos, golpeando el autobús y esas cosas, y eso fue una segunda etapa de playoff «. Lo que plantea la pregunta: ¿qué espera esta vez?
La madre de Swift y una de sus tres hermanas estarán en el extremo visual; Los 2.700 seguidores visitantes deben viajar en entrenadores operados por clubes desde tres puntos de recolección, incluido Fratton Park. El comisionado de policía y delitos de Hampshire dijo que la operación policial podría costar hasta £ 200,000. «Nadie estaba quitando el boleto de mi madre … Ella me dijo esta semana cómo siempre soñó con que yo jugara en un juego de Portsmouth v Southampton, nunca pensó que sucedería».
Habrá otra cara familiar en Jack Stephens, el capitán de Southampton con quien Swift se llenó regularmente de viajes con Inglaterra Sub-21; Ganaron el torneo Toulon en 2016 bajo Gareth Southgate, cuyo equipo incluía tres jugadores con conexiones de Saints en James Ward-Prowse, Calum Chambers y Matt Targett. ¿Hubo algún chat de Derby? «En ese momento, era casi como si nunca fueran a jugar uno contra el otro».
Alex McCarthy, el portero de respaldo de Southampton, y Stephens son los únicos jugadores sobrevivientes de los escuadrones que se reunieron hace seis años, pero solo es probable que Stephens, un sustituto no utilizado, entonces aparezca. Esa noche Swift estaba viendo en la televisión. Él sabe que no habrá comodidades en esta ocasión. «Será bueno ver a Jack pero, con suerte, él tiene un mal juego y yo puedo ser el que sonríe al final», dice Swift.
