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Lo primero que probablemente llamará tu atención mientras miras “JoJo’s Bizarre Adventure” son esos atuendos. Los personajes principales de cualquier temporada del anime, una adaptación del manga de larga duración de Hirohiko Araki, provienen de escenarios como la Inglaterra de finales del siglo XIX, el Japón de 1989 y el oeste americano del siglo XIX, pero todos visten en su mayoría con el mismo estilo: colores brillantes, camisas ajustadas y accesorios casi bondage. En la temporada más nueva, “Steel Ball Run”, que se estrenó en Netflix la semana pasada, el personaje principal Johnny Jostar luce una camiseta blanca ajustada, un gorro con una herradura y un lápiz labial azul brillante; su principal aliado, el misterioso Gyro Zeppelli, luce una hebilla de cinturón gigante con símbolos del pulgar hacia abajo que apuntan directamente a su entrepierna. Los dos peleando en la polvorienta ciudad del desierto donde comienza la historia, rodeados por una multitud de espectadores que están vestidos más o menos apropiadamente, es una vista que se vuelve cómica: en ningún momento del programa es difícil saber quién es el personaje principal y quién es solo un accesorio de fondo.
Una serie que prácticamente encarna el término «extravagante», «JoJo’s Bizarre Adventure» nunca deja de estar a la altura de su título: es una obra verdaderamente original, que ha demostrado ser increíblemente influyente en el medio, aunque nunca ha sido replicada. Su extensión y complejidad también lo han hecho intimidante para los recién llegados; el manga se publica desde 1987, mientras que el anime que se transmite de forma intermitente desde 2011 ha alcanzado más de 150 episodios. Afortunadamente, la estructura de “JoJo’s Bizarre Adventure” hace que sea mucho más fácil de lo que cabría esperar iniciar un nuevo arco argumental. Y “Steel Ball Run”, que adapta una de las historias más populares y aclamadas de la historia del manga, es un punto perfecto para comenzar.
Cuando Araki comenzó “JoJo’s Bizarre Adventure” en 1987, publicando la serie en las páginas de la famosa revista de manga Weekly Shōnen Jump, había poco sobre la serie que pudiera haber preparado al público para la odisea en la que se convertiría la franquicia. La primera parte, conocida como «Phantom Blood», fue una sencilla serie de acción y terror sobre Jonathan «JoJo» Joestar, el descendiente de una rica familia inglesa, y sus batallas con su hermano adoptivo vampírico Dio Brando. Hubo algunas idiosincrasias, como la afición de Araki por nombrar a sus personajes con nombres de íconos del rock estadounidense (tomemos al mejor amigo de Jonathan, Robert EO Speedwagon, como prueba) y el desfile de hombres escandalosamente musculosos que componían el elenco. Pero los personajes vestían de manera relativamente convencional, los conjuntos de poderes eran un sencillo (y tonto) arte marcial basado en el sol llamado Hamon, y el manga carecía de la grandilocuencia y la excentricidad que lo hicieron mundialmente conocido y amado.
Luego, Araki continuó la historia más allá de la muerte de Jonathan, siguiendo las aventuras de su nieto Joseph Joestar, un neoyorquino que lucha contra un grupo de antiguos sobrehumanos llamados Pillar Men, en una segunda parte llamada “Battle Tendency”. A partir de ahí, poco a poco se fue estableciendo la fórmula de “JoJo’s Bizarre Adventure”. Cada arco de la historia, o parte, seguiría a un descendiente diferente del clan Joestar extendido, en su propio viaje heroico (y ocasionalmente antiheroico). Para mantener el nombre relevante, todos ellos reciben el sobrenombre (o al menos en teoría podrían recibir el sobrenombre) JoJo. (Mi concesión personal de escritura favorita sobre esto es que el protagonista italiano de “Golden Wind” se llama Giorno Giovanna).
Particularmente con la tercera parte «Stardust Crusaders», que explotó en popularidad en Japón durante su publicación de 1989 a 1992, «JoJo’s Bizarre Adventure» comenzó a evolucionar hasta convertirse en la obra emocionantemente extraña que conocemos hoy. Esa parte abandonó el Hamon por el sistema de poder mucho más inventivo de «Stands», esencialmente avatares de la fuerza de voluntad y la psicología de un personaje, con una gran cantidad de usos inventivos que hicieron que las escenas de batalla fueran mucho más interesantes. Araki intensificó su juego de moda con un goteo icónico: el sombrero y la gabardina característicos del protagonista de “Stardust Crusaders”, Jotaro, siguen siendo referencias estándar en el anime y el manga. Y su escritura evolucionó junto con la serie, a medida que los personajes se volvieron más complejos moralmente y las tramas se volvieron más intrincadas y complicadas.
Parte de lo que hizo que la serie fuera complicada fue que, de un arco narrativo a otro, era probable que los personajes antiguos siguieran apareciendo en cameos o incluso en papeles secundarios, creando una red de continuidad que hizo que las historias fueran más ricas pero también ligeramente inaccesibles para cualquiera que no quisiera sumergirse en la lenta y pobremente envejecida «Phantom Blood». Quizás es por eso que, después de la Parte 6, Araki decidió empezar de nuevo un poco; Las siguientes tres partes, incluida la actual “Jojolands”, tienen lugar en una nueva continuidad, una que conserva elementos del antiguo canon pero que en su mayoría se puede disfrutar sin ningún conocimiento de lo que sucedió antes.
Esto nos lleva a «Steel Ball Run», la primera parte ambientada en esta nueva continuidad y, por lo tanto, un excelente punto de partida para cualquier recién llegado que también tiene el beneficio de ser posiblemente el mayor logro de Araki. Una historia de inspiración occidental que tiene un poco de “Carreras locas” en su ADN, el arco sigue la Steel Ball Run titular, una carrera de caballos transcontinental desde San Diego a Nueva York que ofrece un premio de 50 millones de dólares. Johnny Joestar, un ex jockey parapléjico que ya es rico, se une no por dinero, sino para perseguir a Gyro, un hombre extraño con dos extrañas bolas eléctricas giratorias que aparentemente pueden darle la capacidad de caminar nuevamente. El piloto de dos partes establece de manera concisa las bases de la historia y presenta al gran elenco secundario, que incluye figuras destacadas como Sandman, un corredor nativo que insiste en correr la carrera con sus propios pies como su corcel; el presumido prodigio británico Dio (llamado así por el villano icónico de la serie anterior); y el sobrenaturalmente afortunado Pocoloco. Luego, sigue la emocionante primera etapa de la carrera de 10 millas, mientras los competidores compiten por un paso adelante en su largo viaje.
Lo que hace que “Steel Ball Run” sea tan bueno no se hace evidente hasta más adelante en la historia, pero desde el principio, es una premisa inmediatamente convincente con riesgos claros. Johnny es el protagonista más complicado de todos los JoJos, una figura impenitentemente egoísta sin objetivos más allá de su propio interés; Como muestran los últimos segundos del estreno, es su viaje con Gyro lo que lo coloca en el camino de la redención.
“JoJo” es generalmente conocido por sus elementos superficiales, pero en el mejor de los casos, la serie tiene mucha profundidad temática que sustenta su excentricidad. “Steel Ball Run” en particular ofrece una mirada cuajada y escéptica a la tensión del excepcionalismo estadounidense que la carrera está promoviendo. La temporada comienza con una narración que señala sin rodeos cómo la expansión del país ha significado la conquista de tierras nativas, mientras Sandman enfrenta el racismo y la discriminación por parte de sus compañeros ciclistas. Es una nota amarga que plantea dudas sobre si el sueño que el organizador de la carrera, Stephen Steel, ofrece a sus participantes realmente vale la pena.
Uno de los placeres de experimentar “JoJo” a través de la animación es el trabajo ejemplar que hace David Production al darle vida al programa. En lugar de rehuir las raíces de la franquicia en el manga y el estilo artístico un tanto rígido por el que Araki es conocido (la variedad de poses coloridas en las que se contorsionan los personajes se han convertido en un meme), la producción del anime lo adopta, con una variedad de tomas fijas y opciones estilísticas, desde burbujas de efectos de sonido hasta pantallas divididas, que hacen que el programa se sienta como si un manga cobrara vida. La extensión del oeste americano aporta amplitud y majestuosidad al encuadre, mientras que las suaves transiciones entre la animación 2D y 3D hacen que las escenas de carreras de caballos sean emocionantes. Y la partitura de jazz de Yugo Kanno es absolutamente eufórica: un coro que canta “Steel Ball Run” en el fondo de una escena golpea como un disparo de pura alegría. Es un buen comienzo para un viaje que sin duda será muy largo: las temporadas de JoJo generalmente duran entre 38 y 40 episodios. Pero átate a tu caballo, porque es un paseo diferente a todo lo que verás en cualquier otro lugar.
