Al final de la primera primavera de Jedd Fisch como entrenador en jefe de Washington, se reunió con el mariscal de campo de transferencia de Huskies, Will Rogers para romper el cine. Ver al antiguo equipo de Fisch, Arizona, enfrentarse a la USC el año anterior fue un ejercicio para ayudar a Rogers a obtener una ventana al proceso de pensamiento de su nuevo entrenador. Cuando ha pasado más de una década entrenando en la NFL por siete franquicias y trabajó para Steve Spurrier, Pete Carroll, Jim Harbaugh y Bill Belichick, todo, al parecer, es una evaluación, y nunca vas a cocinar en azúcar lo que salta en una sesión de película.
En media hora, Fisch gritó algo en una situación de yardas cortas. Pero cuando comenzó a hablar sobre el corredor Jonah Coleman, su tono cambió, incluyendo más que un toque de asombro: «Jonás tiene una gran visión», dijo Fisch, mientras la espalda se alimentaba a través de dos defensores de los troyanos. «¿Ves cómo se vuelven los hombros y ves qué tan bajo se pone? Es casi imposible detenerlo en tercero y 2, tercero y 1».
Esta temporada, Coleman está promediando 6.8 yardas por acarreo, lidera la subdivisión del Football Bowl con nueve touchdowns por tierra y ocupa el segundo lugar en el FBS con 174.3 yardas de uso múltiple por juego. A principios de esta semana, la estudiante de educación con un promedio de calificaciones de 3.93 fue nombrado semifinalista para el Trofeo Campbell, la Heisman académica del fútbol universitario. Ha demostrado ser un componente crítico en la revisión de Fisch del programa Huskies.
El vínculo entre Fisch y el primer jugador de Arizona que ingresó al portal de transferencia para seguirlo a Washington es fascinante. Dos personas de orígenes muy diferentes han demostrado ser una combinación perfecta en Tucson y ahora Seattle.
Coleman, un recluta de tres estrellas, comprometido con Arizona menos de tres meses después de que Fisch fuera contratado para hacerse cargo de un programa que montaba una racha perdedora de 12 juegos, luego se mantuvo comprometido a pesar de que los Wildcats ganaron solo un juego en la temporada de debut de Fisch. Su clase de 2022, clasificada número 25 en la nación por 247Sports en ese momento, arrojó el núcleo del equipo de 2023 de Arizona que fue 10-3 y terminó No. 11: Receptor Tetairoa McMillan, liniero ofensivo Jonah Savaiinaea, mariscal de campo Noah Fifita, el esquinero Tacario Davis, Security Efesians Prissock y el monumento Jacob Manuan.
«Esa clase de 2022 es una que no estoy seguro de que alguna vez pueda replicarse», dijo Fisch. «El programa estaba saliendo (una carrera 1-23), y tuvimos que convencer a todos estos buenos jugadores de que deberías venir a jugar para nosotros. Por lo que la inversión humana era tan genial para tratar de que las personas se abrieran y sean honestas, y construimos relaciones realmente puras».
Para Coleman, Fisch parecía diferente de muchos otros entrenadores que lo habían reclutado.
«Soy bastante bueno para recoger energía y ver si las personas tienen intenciones genuinas, y él es alguien que no marcó en absoluto», dijo Coleman. «Todo fue real y auténtico desde el día en que lo conocí, desde la primera conversación que tuvimos». Pero Coleman dijo que desarrollar esa confianza simplemente no ocurre de la noche a la mañana. Lo describe como una relación simbiótica.
«Pensamos igual. Pasamos por mucho. No todo ha sido perfecto en duraznos y arco iris, pero esas dificultades definitivamente nos acercaron».
Esas «dificultades» incluyen el día en que Coleman, como el resto de sus compañeros de equipo de Arizona, descubrieron a través de las redes sociales que Fisch se iba a Washington, tomando el trabajo que se abrió después de que Alabama puso a Kalen DeBoer, recién llevando a los Huskies al juego del título nacional, para reemplazar a Nick Sában. Fisch le dijo El atlético que era consciente de no contarle a un jugador en Arizona hasta que le contó a todos los jugadores, lo que molestó a algunos de sus jugadores estrella. Coleman estaba confundido y herido.
«Definitivamente fue una sorpresa porque construimos algo grandioso en Arizona, con una cultura y una base que podría ser difícil de construir nuevamente», dijo Coleman. Pero, agregó: «Confié en lo que tenía en la tienda».
Poco después de que Coleman saltó al portal para seguir a su entrenador, Prysock se unió a él. Davis y Manu vinieron a Washington un año después.
Fisch heredó un programa que tuvo que reemplazar 20 de los 22 titulares que jugaron para un campeonato nacional contra Michigan. Su nuevo equipo necesitaba desesperadamente líderes en el vestuario, y Fisch no podía pensar en nadie mejor que Coleman.
«Creo que Jonah realmente ha saltado cuando llegamos a Washington», dijo Fisch. «Ha prosperado académicamente. Ha prosperado en ser una mercancía conocida en Seattle. Su nivel de madurez se ha volteado por completo. Lo hicimos hablar con la Junta de Regentes sobre la importancia del atletismo. No creo que hubiera adivinado que hace cuatro años».
Fisch y Coleman crecieron en lados opuestos del país, y el espectro económico. El entrenador en jefe creció en Livingston, NJ, una de las ciudades más ricas del estado; El corredor proviene de Stockton, California.
«No mucha gente sabe lo difícil que es lograrlo», dijo Coleman sobre su ciudad natal, que honra con un tatuaje de su código de área 209. “Siento que es un gran logro incluso estar en la universidad, viniendo de Stockton y creciendo como lo hice.
«Mucha gente no sale de Stockton debido a las pandillas y la violencia, y también las calificaciones. Hay muchas cosas que se alinean. Solo necesito darles a la gente esperanza y creencia de que pueden hacerlo. Siento que eso es lo que estoy haciendo en este momento. Tengo un gran padre, grandes padres que me mantuvieron en el camino correcto. Yo no tengo nada.
Fisch no jugó al fútbol mientras crecía, en cambio se destacó en el tenis, y entró en las filas de entrenamiento como asistente estudiantil de Spurrier en Florida. Fisch dijo que dejó notas en el parabrisas de Buick de Spurrier en el estacionamiento del estadio, ofreciendo ser voluntario en su personal, durante aproximadamente 400 días.
Fisch siempre ha tenido una habilidad especial para conectarse con la gente. Su lista de mentores entrenadores rivalizaría con cualquier persona en el fútbol. En Florida, una vez habitó con Howie Roseman, ahora el GM de los Eagles.
Coleman dijo que la esposa de Fisch, Amber y tres hijas, se han convertido en una segunda familia. A su vez, Fisch dice que Coleman se ha convertido en un hermano mayor de sus hijas.
«Siempre fue tan educado con Amber y las chicas que las chicas se enamoraron de Jonah temprano con solo su forma de seguir las cosas», dijo Fisch. «No creo que haya habido un cumpleaños, un Día de la Madre, unas vacaciones, que no se ha comunicado directamente con las chicas y el ámbar. Es un niño tan cálido con una ventaja. Hay tanta autenticidad para él. Es realmente genial».
«Ella realmente haría cualquier cosa por nosotros y estaría allí para cualquier cosa que necesitemos», dijo Coleman. «Eso es algo que amo de ella. Es su energía y pasión solo vernos felices y vernos sonreír. Es la esposa de un entrenador, así que sabemos que ella también hace sacrificios. Apreciamos todo lo que hace por nosotros».
El corredor estrella también entra rutinariamente en la oficina de Fisch para decir buenos días, saludándolo con un abrazo.
Coleman agradece su sistema de apoyo y la forma en que las cosas han funcionado en su carrera universitaria.
«El objetivo principal era obtener ese título», dijo. «Es algo que realmente significa mucho para mí solo porque soy de primera generación en mi familia para obtener ese título».
Coleman planea trabajar con niños después de que su carrera futbolística haya terminado. Pero Fisch espera que el senior de 5-9 y 220 libras tenga una gran carrera en la NFL primero.
«Lo amarán», dijo Fisch sobre la NFL. «Creo que lo llevarán en la segunda o tercera ronda. Es inteligente, conoce el fútbol, por dentro y por fuera. Le encanta y habla de protección de pase, y donde quiera que vaya, creo que lo hará muy bien».
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)
