LIVIGNO, Italia — A Josie Baff no le importaban los libros de cuentos que se suponía que debían escribirse. No le importaba que la querida estrella italiana de snowboard cross, Michela Moioli, ganara en su campo local para marcar un historia de amor en la nieve de su casa. No le importaba que el regreso de Eva Adamczyková fuera cosa de leyendas.
A ella le importaba su propia historia. Eso, y un grupo de familiares y amigos con sombreros rosas haciendo suficiente ruido como para provocar una avalancha australiana en los Alpes italianos.
“Me gustaría decir que no puedo creerlo”, dijo después de convertirse en campeona olímpica, “pero en cierto modo puedo”.
Aunque ocupa el puesto número 2 en el mundo, la joven de 23 años pasó desapercibida para ganar la primera medalla de Australia (un oro, nada menos) en snowboard cross femenino. Baff llegó a la carrera después de más de dos años sin ganar una Copa del Mundo individual. Ella no era uno de los nombres más importantes para comenzar el día.
Una serie de carreras fortuitas cambiaron todo eso.
Después de terminar 17º en las eliminatorias de la mañana, Baff sobrevivió a una serie de eliminatorias contra ex campeones mundiales y medallistas olímpicos. Participó en las salidas de estrellas como Charlotte Bankes, la número uno del mundo, y Julia Nirani-Pereira, y se aseguró un lugar en una carrera final cargada con Moioli, Adamczyková y la suiza Noemie Wiedmer.
“Ella se lo llevó, amigo”, dijo Peter, el padre de Baff.
La loca carrera final tardó mucho en llegar. Peter Baff, instructor de esquí y snowboard y entusiasta del snowboard cross, hizo que Josie practicara en la nieve cuando tenía 2 años. Al principio se dedicó al esquí, pero cambió al snowboard, saltó a las categorías inferiores y ganó el oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2020 en Suiza. Llegó a los Juegos de Beijing 2022 y terminó 18.° en su carrera individual y 13.° en el cruce mixto con Adam Lambert.
Josie Baff lidera a Eva Adamczyková antes de cruzar la línea de meta en la gran final de snowboard cross femenino. (Patrick Smith/Getty Images)
En la carrera por la medalla de oro del viernes, Baff realizó un viaje impecable hacia la victoria, tomando una ventaja temprana en la carrera final y estirándola hasta una ventaja que nadie pudo igualar. Adamczyková estuvo cerca al final, pero se quedó corta, dejando a Baff cruzar la línea con ambas manos en el aire y con incredulidad en su rostro.
Peter y Petrina Baff, la madre de Josie, observaron la carrera en medio de un grupo de australianos hombro con hombro. Un frenesí total convirtió a Livigno en Jindabyne North en Nueva Gales del Sur. Los Baff provienen de una pequeña ciudad de aproximadamente 4.000 habitantes, ubicada a dos horas tierra adentro desde la costa australiana, en la extensión entre Melbourne y Sydney.
Se sintió como si todos hubieran hecho el viaje. Gorros rosas salpicaban la mochila, un guiño al casco rosa que Baff ha usado desde que era niña. Angela Shearman, una amiga entre la multitud, hizo 38 de ellos en el período previo a los Juegos. Cada uno tardó aproximadamente 18 horas en realizarse. Bien vale la pena. Las cámaras enfocaron a la multitud cuando Baff hizo realidad su sueño.
“Fueron como 20 años, todos a la vez, que simplemente salieron de mí”, dijo su padre más tarde, saliendo del Livigno Snow Park. “No sé si algo pasó por mi mente excepto: ‘Ella lo hizo’. Fue una emoción extática, amor y poder. Todos han estado ahí con ella”.
Michael Hyde, un compañero australiano, se unió a la conversación al salir. Le dijo a Peter Baff que era amigo de su vecino de al lado. «Oh, sí, Ian. Gran tipo», dijo Peter. Hyde, con una cerveza en la mano y un “¡Vamos Josie!” pegatina en su sombrero, le dijo a Peter que había dudado sobre si debería viajar a Italia para los Juegos de Invierno. Una de las razones por las que hizo el viaje fue para ver a Josie intentar ganar el oro.
«Sólo tengo que decir felicitaciones», dijo Hyde. «Eso fue increíble».
«Seguro que lo fue», dijo Peter.
“Durante los últimos dos años, tuvo muchos segundos muy cercanos y algunos tercios cercanos, pero simplemente no lo entendió”, dijo Peter, continuando donde lo dejó. «Por alguna razón, ella simplemente no se dio por vencida. Simplemente siguió trabajando para lograrlo y creyó en sí misma y en su oficio. No ha sufrido lesiones. Trabajó duro; entrenó. Lo hizo de la manera aburrida. Ser aburrido. Eso es lo que tienes que hacer en este deporte. Tienes que ser capaz de dar un giro malo y tener un instinto asesino».
Adamczyková lo sabe todo.
Antes de que Baff subiera al podio en Livigno, la estrella checa saltó a su lugar como medallista de plata con los brazos levantados y el habitual bigote falso estampado sobre su labio superior. Había sido un camino muy, muy largo hasta allí.
Hace poco más de cuatro años, en la temporada de clasificación previa a los Juegos de Beijing 2022, Adamczyková se encontró en una carrera reñida y tensa en un evento de la Copa del Mundo en Montafon, Austria. Adamczyková, que nunca se echa atrás, lo intentó, lanzándose con los pies por delante en la línea en cada milímetro de una foto final. Rozando la nieve sobre su espalda, presionó su tabla para reducir la velocidad y no solo atrapó un borde sino también un terrible giro del destino. De un solo golpe, Adamczyková se rompió ambos tobillos.
El momento hizo añicos sus esperanzas para los Juegos de 2022 y se sintió como una posible crisis para una carrera que había explotado años antes con la medalla de oro de Adamczyková en los Juegos de Sochi de 2014.
La plata del viernes tuvo peso.
Mientras tanto, Moioli celebró otra medalla para Italia y provocó grandes aplausos. La campeona mundial de 2025 y campeona olímpica de 2018 estuvo eléctrica durante toda la carrera del día, tanto en la pista, avanzando con relativa facilidad, como fuera de la pista, agitando los brazos para animar a la multitud local.
Josie Baff celebra tras cruzar la línea de meta en Livigno Snow Park. (David Ramos/Getty Images)
El día de Bankes no podría haber sido más diferente. A la condecorada carrera de la británica le falta una medalla olímpica, y se esperaba que su cuarta aparición en los Juegos fuera mágica. Pero nunca llegó a concretarse. Una mala racha en los dieciseisavos de final requirió una remontada para avanzar, y una aparición en el cuarto lugar en los cuartos de final la dejó con emociones de lucha al final. Faye Thelen fue la mejor finalista estadounidense y alcanzó las semifinales.
Baff puede optar por más hardware el sábado, con otra participación en el evento por equipos mixtos.
