Juegos Olímpicos de Invierno: Estados Unidos y Canadá en el hockey femenino son una de las mejores rivalidades en el deporte

MILÁN – Es una de las mayores rivalidades en los deportes: Canadá contra Estados Unidos en el hockey femenino.

Considere lo reñida que ha sido la competencia: Canadá tiene una ventaja histórica en victorias (25-23) y ha marcado sólo dos goles más que Estados Unidos (135-133), según la AP. Ningún otro país ha ganado el oro olímpico o mundial.

El martes, las potencias norteamericanas se enfrentan por primera vez en estos Juegos Olímpicos, un juego de ronda preliminar que probablemente sea un anticipo del juego por la medalla de oro el 19 de febrero. El resto del mundo simplemente no ha alcanzado a estos equipos, aunque los jugadores han dicho que Chequia es el país que más ha mejorado desde el ciclo olímpico anterior.

Si recién estás sintonizando el torneo, la velocidad, la habilidad y el físico del hockey femenino nunca han estado en un nivel tan alto. Esto se debe en gran parte al surgimiento de la Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL) como campo de entrenamiento competitivo previo a este torneo, coincidiendo con el crecimiento continuo del deporte.

Aunque Canadá ganó en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2022 y tiene una ventaja de 5-2 en medallas de oro, Estados Unidos es considerado el favorito en Milán. Los estadounidenses arrasaron en una Serie Rivalry de cuatro juegos en el período previo a los Juegos Olímpicos, mientras superaban a Canadá 24-7.

Ambos equipos ingresan a este juego en la segunda mitad de un partido consecutivo.

«Es un partido enorme el que se avecina», dijo la defensa estadounidense Caroline Harvey. «Va a ser intenso; uno que no querrás perderte».

¿Cómo se vio cada equipo al principio de los Juegos Olímpicos?

Ambos equipos están invictos y están superando a sus oponentes por un amplio margen. (Estados Unidos tiene una ventaja de 15-1; Canadá tiene una ventaja de 9-1).

Comencemos con Canadá, que tuvo un comienzo retrasado después de que su primer partido fuera pospuesto debido a un brote de norovirus en el equipo de Finlandia. Canadá ha jugado un partido menos que Estados Unidos, y el partido de Finlandia se reprogramó para el jueves. Canadá tiene un equipo más veterano que Estados Unidos, con 16 jugadores de su dominante equipo olímpico de 2022. Uno de ellos, la capitana Marie-Philipp Poulin, todavía ampliamente considerada como la mejor jugadora del mundo, no jugará el martes después de sufrir una lesión el lunes.

Aunque Canadá blanqueó a Suiza en su primer juego 4-0, hubo algunos problemas de ejecución. Probablemente debería haber sido una paliza mayor después de lograr una ventaja de 55-6 en tiros. Tres de los goles fueron en el juego de poder. Los canadienses abrieron el marcador con una contundente victoria por 5-1 sobre Chequia el lunes.

El equipo de EE. UU. tiene una mezcla de jugadoras veteranas, encabezadas por Hilary Knight que compite en sus quintos Juegos Olímpicos, un récord para EE. UU., y estrellas en ascenso. Se considera que Estados Unidos es un equipo más profundo y dinámico. El entrenador John Wroblewski ha predicado la importancia de rodar cuatro líneas, lo que ha podido hacer para lograr un ataque extremadamente equilibrado.

Consideremos que en la victoria inicial por 5-1 sobre Chequia, fue Hayley Scamurra, la decimotercera delantera que tuvo menos de siete minutos de tiempo sobre hielo, quien abrió el camino con dos goles. Nueve jugadores diferentes ya han marcado goles. Ha habido contribuciones de los veteranos (Alex Carpenter tiene tres goles y cinco puntos y Knight tiene dos goles, y está a uno de convertirse en el líder olímpico de todos los tiempos para los EE. UU.) y jugadores universitarios, como Joy Dunne de Ohio State (cuatro puntos en tres juegos).

Mientras tanto, el portero Aerin Frankel sólo ha concedido un gol en 25 tiros; Frankel descansó en la victoria por 5-0 del lunes sobre Suiza para prepararse para los partidos consecutivos. Los estadounidenses también tuvieron problemas con su ejecución contra Suiza y no lograron abrir el juego hasta el tercer período.

Jugador de cada equipo que más ha impresionado hasta el momento

Será una generación de draft de la PWHL repleta de estrellas, pero hay muchas posibilidades de que la defensa Caroline Harvey sea la primera elección. La estrella de Wisconsin, de 23 años, que compite en sus segundos Juegos Olímpicos, es una patinadora excelente y, a menudo, se encuentra sobre el hielo. Harvey lidera a los estadounidenses en tiempo de hielo mientras marca un gol y suma tres asistencias.

Aunque Sarah Fillier y Daryl Watts podrían ser los jugadores más animados de Canadá, Julia Gosling del equipo PWHL Seattle lidera el camino con tres goles. Gosling destaca el candente juego de poder de Canadá, que es de 5 de 9 (55%).

¿La mayor pregunta para cada equipo?

Para los canadienses, la pregunta más importante es ¿cómo se las arreglarán sin su capitán? Poulin se lesionó en el primer tiempo del partido del lunes después de absorber un gran golpe de la checa Kristyna Kaltounková, y fue descartada para el partido del martes.

Mientras tanto, los estadounidenses saben lo dominantes que pueden ser. Taylor Heise, estrella de PWHL Minnesota, dijo el lunes: «Creo que en el momento en que bajamos del avión aquí, tuvimos la confianza de saber que somos un gran equipo. Independientemente de lo que cueste, estamos aquí para ganar».

Pero es posible que estén renunciando demasiado a la defensiva, especialmente con ataques de hombres extraños. A sus defensores les gusta pellizcar, lo que crea oportunidades para el oponente. La portera suplente Gwyneth Philips tuvo que estar en su mejor momento para sellar la blanqueada de 20 salvamentos contra Suiza.

¿Jugador clave para cada equipo en este juego?

Es hacer trampa elegir dos en un equipo, pero muy a menudo en los últimos meses para el equipo de EE. UU. ha sido el tándem de Heise y Abbey Murphy deslumbrando y creando la ofensiva. Si bien tuvieron sus oportunidades (y se combinaron para anotar dos goles), Heise y Murphy tienen otra marcha a la que pueden acceder.

Para Canadá, es la portera Ann-Renee Desbiens quien llega a los Juegos con un buen desempeño en la PWHL (porcentaje de salvamento de .957, promedio de 0.99 goles en contra en enero). Los estadounidenses estuvieron a punto de ser «derribados» por las destacadas actuaciones de los porteros de Finlandia y Suiza. Un Desbiens conectado tiene la capacidad de robar un juego.