Un juez federal bloqueó el lunes la entrada en vigor de una ley de California que prohibiría a los agentes federales de inmigración cubrirse la cara, pero aún así se les exigirá que usen una identificación clara que muestre su agencia y su número de placa.
California se convirtió en el primer estado en prohibir a la mayoría de los agentes del orden usar cubiertas faciales en virtud de un proyecto de ley firmado por Gavin Newsom, el gobernador, en septiembre, luego de las redadas de alto perfil realizadas por agentes de ICE el verano pasado en Los Ángeles.
La administración Trump presentó una demanda en noviembre desafiando la ley, argumentando que amenazaría la seguridad de los oficiales que enfrentan acoso, doxing y violencia. El Departamento de Justicia afirmó que la ley violaba la constitución porque California regularía directamente al gobierno federal. La agencia argumentó que los agentes federales deberían poder elegir si quieren cubrirse la cara.
“Negarle a las agencias y funcionarios federales esa opción enfriaría a las autoridades federales y disuadiría a los solicitantes de puestos policiales”, escribió el Departamento de Justicia en su demanda.
La jueza Christina Snyder dijo que emitió el fallo inicial porque la prohibición de las máscaras, tal como fue promulgada, no se aplicaba también a las autoridades policiales estatales y locales, por lo que discriminaba al gobierno federal.
Pam Bondi, fiscal general de Estados Unidos, calificó el fallo como una “victoria judicial clave” en una publicación en las redes sociales, diciendo que los agentes federales son “atacados regularmente sólo por hacer su trabajo”. Añadió que el departamento de justicia “SIEMPRE contará con el respaldo de nuestros grandes agentes federales encargados de hacer cumplir la ley”.
Scott Weiner, el senador del estado de California que propuso el proyecto de ley original para prohibir las cubiertas faciales, dijo que introduciría inmediatamente una nueva legislación para incluir a la policía estatal en la ley.
«ICE y la Patrulla Fronteriza se están cubriendo la cara para maximizar su campaña terrorista y protegerse de la responsabilidad», dijo Weiner en un comunicado. «Nos aseguraremos de que se pueda hacer cumplir nuestra prohibición de las máscaras».
Snyder permitió que se mantuviera una ley separada, que requiere que los agentes del orden tanto estatales como federales muestren una identificación. La oficina de Newsom no respondió a las preguntas sobre el fallo sobre el uso de máscaras, pero calificó el fallo de identificación como una “clara victoria para el estado de derecho”.
Los fallos podrían tener implicaciones nacionales mientras los estados luchan por cómo lidiar con los agentes federales que hacen cumplir la represión migratoria de la administración Trump. El uso generalizado de máscaras por parte de los agentes de ICE ha sido ampliamente criticado por funcionarios estatales de todo el país, quienes dicen que el uso de cubrebocas aumenta un clima de miedo en las comunidades locales y una falta de rendición de cuentas.
Los legisladores demócratas de todo Estados Unidos han argumentado que no se debería permitir que los agentes federales encargados de hacer cumplir la ley se cubran la cara. Los legisladores de Massachusetts y Nueva York han presentado proyectos de ley que prohibirían a los agentes federales usar máscaras mientras realizan operaciones de control de inmigración.
La semana pasada, los líderes minoritarios de la Cámara y el Senado, Hakeem Jeffries y Chuck Schumer, escribieron una carta a sus colegas exigiendo medidas legislativas para frenar a ICE. Una de las reformas que describieron fue “prohibir que ICE y los agentes de inmigración se cubran la cara”.
Estaba previsto que ambas leyes de California entraran en vigor el 1 de enero, pero la oficina del fiscal general de California, Rob Bonta, acordó no hacer cumplir ninguna de las leyes mientras Snyder consideraba un fallo sobre la demanda de la administración Trump.
El lunes, Bonta criticó a la administración, diciendo que se había «salido mucho de los límites de la práctica normal, desplegando agentes enmascarados y no identificados para llevar a cabo el control de la inmigración». Pero elogió el fallo de Snyder de defender la ley que exige que los agentes se identifiquen visualmente, diciendo: «La transparencia y la rendición de cuentas son la base de una buena aplicación de la ley».
La decisión de Snyder dejó abierta la posibilidad de una legislación futura que prohibiera a los agentes federales usar máscaras si se aplicara a todas las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, y el juez escribió que «el tribunal determina que los agentes federales pueden realizar sus funciones federales sin usar máscaras». Snyder suspendió su decisión hasta el 19 de febrero, por lo que es probable que la ley de identificación no entre en vigor hasta entonces.
