CHARLOTTE, Carolina del Norte – Un juez federal dictaminó el lunes que el ex director de competencia de Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, puede continuar trabajando para Spire Motorsports, pero no el rol que desempeñó con su antiguo equipo de NASCAR.
Gabehart es el director de deportes de motor en Spire, un puesto que abarca la mayoría de las propiedades de carreras de la empresa matriz TWG Global. Hizo su primera aparición pública como empleado de Spire durante el fin de semana en el evento IndyCar en San Petersburgo, Florida.
Gabehart puede viajar a la carrera de este fin de semana en Phoenix Raceway, donde compiten NASCAR e IndyCar. TWG Motorsports también es propietario de Andretti Global de IndyCar.
El fallo del lunes de la jueza federal de distrito Susan C. Rodríguez en el Distrito Oeste de Carolina del Norte siguió su orden de que ambas partes intenten encontrar una resolución luego de la audiencia del viernes sobre la moción de JGR de una orden de restricción para impedir que Gabehart trabaje para Spire.
Fijó la fecha del 16 de marzo para una audiencia completa sobre el empleo de Gabehart.
Otra queja de JGR de que Gabehart robó datos del equipo para entregárselos a Spire aún no ha sido abordada. JGR ha afirmado que Gabehart causó más de 8 millones de dólares en daños al copiar archivos y configuraciones del equipo, y Spire ha sido nombrado como demandado.
Rodríguez ordenó el lunes a Gabehart que devuelva todos los datos y materiales que tiene de JGR al equipo propiedad de Joe Gibbs, quien fundó la organización NASCAR en 1992 después de ganar tres Super Bowls como entrenador de fútbol de Washington.
Gibbs es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y del Salón de la Fama de NASCAR y ahora es copropietario de JGR con su nuera, Heather. El equipo presenta autos de la Copa para Christopher Bell, Chase Briscoe, Ty Gibbs y Denny Hamlin.
«Spire se toma muy en serio los secretos comerciales y somos muchas cosas, pero no somos hipócritas», dijo el copropietario de Spire, Jeff Dickerson. «No queremos las cosas de nadie más que de Hendrick, obviamente. Estamos felices. Los hechos son los hechos y no tengo ninguna mala voluntad hacia JGR.
«Creo que nos descartaron porque ahí es donde aterrizó. Estoy contento con la decisión y nos tomamos los secretos comerciales muy en serio».
Spire ya tiene una alianza con Hendrick Motorsports, un acuerdo que le da al equipo acceso a los datos de Hendrick. Hendrick es el equipo más ganador en la historia de NASCAR. Spire presenta autos de la Copa para Carson Hocevar, Michael McDowell y Daniel Suárez, así como un equipo de la Serie de Camionetas. JGR no tiene un equipo de Truck Series.
Gibbs y su nuera no estuvieron en el tribunal el lunes durante el procedimiento de 10 minutos. Asistieron a la audiencia del viernes pasado.
«Estamos satisfechos con el fallo de hoy del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Carolina del Norte para una orden de restricción temporal que hace cumplir los términos de nuestro contrato con Chris Gabehart», dijo JGR en un comunicado. «Continuaremos el proceso legal para proteger nuestra información y luchar por lo que es correcto para nuestro equipo de carreras, nuestros empleados y nuestros socios».
Gabehart se unió a JGR en 2012 como ingeniero, se abrió camino hasta convertirse en jefe de equipo de Hamlin y se convirtió en director de competencia antes de la temporada 2025. Gabehart pasó seis temporadas como jefe de equipo de Hamlin y el dúo ganó 22 carreras de la Copa, dos de las cuales fueron las 500 Millas de Daytona, y se clasificó para la final del campeonato tres veces.
Hamlin terminó quinto o mejor en seis temporadas bajo Gabehart, mientras que las victorias y vueltas lideradas de Hamlin fueron las segundas mejores en la Serie de la Copa durante ese período.
Gabehart admitió ante el tribunal que tomó fotografías con su teléfono de un archivo JGR Excel y otros proyectos en los que había participado en el desarrollo. Pero Gabehart insistió en que una auditoría forense demostró que la información nunca fue compartida con ninguna otra organización.
Dice que su mandato de 13 años en JGR comenzó a desmoronarse cuando la temporada pasada lo presionaron para que acudiera al jefe de equipo Ty Gibbs, nieto del dueño del equipo, a pesar de haber sido ascendido a director de competencia a fines de 2024.
«Notifiqué a JGR que el trabajo no era, en absoluto, como se anunciaba. Me prometieron un puesto tipo director de operaciones que supervisaría todas las operaciones competitivas con autonomía para liderar», dijo Gabehart al tribunal. «En cambio, me encontré constantemente entrelazado con el entrenador Gibbs, altos ejecutivos de JGR y miembros de mi familia cuando tomaba decisiones de competencia incluso rutinarias: una estructura organizacional disfuncional en la que no podía continuar».
Gabehart dijo desde la carrera de IndyCar el sábado que la disputa no se trata de que lo presionen ante el jefe de equipo Ty Gibbs, quien según Gabehart no estaba al mismo nivel que los otros pilotos. Dijo que se siente mal por la publicidad que su disputa ha causado para NASCAR y la familia Gibbs, que lo empleó durante 13 temporadas.
«En el fondo, creo que Ty es una muy buena persona a la que le han tocado una mano muy dura durante los últimos tres años, él y su familia», dijo Gabehart, «y me siento muy mal por eso».
