Trump deroga el histórico hallazgo de la EPA sobre peligro climático
La derogación del dictamen de peligro por parte del presidente Trump elimina la base legal para las regulaciones que apuntan a la contaminación del aire por gases de efecto invernadero.
- Un tribunal de distrito de Estados Unidos ordenó a la empresa de servicios públicos de Michigan, DTE, pagar una multa de 100 millones de dólares por infracciones en materia de contaminación del aire.
- La sanción se debe a que una fábrica filial en la isla de Zug no cumplió con la Ley Federal de Aire Limpio.
- DTE también debe proporcionar $20 millones a un comité comunitario para proyectos de mejora de la calidad del aire.
- DTE manifestó su decepción con el fallo y planea apelar la decisión del tribunal.
Un juez de un tribunal de distrito de Estados Unidos ordenó al gigante de servicios públicos de Michigan, DTE, pagar una multa de 100 millones de dólares por la persistente y excesiva contaminación del aire que emana de una de sus fábricas subsidiarias en la isla Zug.
El juez de distrito estadounidense Gershwin Drain, en su fallo del martes 17 de febrero, también ordenó a DTE que cumpliera con la Ley federal de Aire Limpio siguiendo directrices más estrictas para la «revisión de nuevas fuentes» de contaminación del aire en la planta de EES Coke Battery. La empresa de servicios públicos también debe formar un Comité de Acción de Calidad Comunitaria y proporcionarle $20 millones en fondos para proyectos de mejora de la calidad del aire comunitario.
“Este es un buen día poco común para la justicia ambiental en Detroit”, dijo Nicholas Leonard, director ejecutivo del Great Lakes Environmental Law Center, que representó a la organización ambiental sin fines de lucro Sierra Club en la demanda.
Los funcionarios de DTE dijeron en un comunicado que el fallo tendrá «implicaciones negativas» para el suministro de coque vital para la industria siderúrgica estadounidense y que la empresa tiene la intención de apelar el fallo.
EES Coke Battery LLC opera 85 hornos en sus instalaciones de Zug Island. Allí, el carbón se calienta en una atmósfera libre de oxígeno hasta que todos sus componentes volátiles se evaporan, dejando coque. Luego, el coque se utiliza en la fabricación de acero para calentar el mineral de hierro y eliminar su contenido de oxígeno, dejando hierro puro.
El proceso conduce a la liberación de dióxido de azufre potencialmente perjudicial para la salud, y EES Coke Battery es uno de los mayores emisores de contaminación por dióxido de azufre en Michigan: alrededor de 3.600 toneladas del contaminante a la atmósfera en 2021, según la EPA.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. emitió un aviso de violación contra EES Coke Battery en 2020, y el Departamento de Justicia de EE. UU. demandó a la empresa dos años después, después de que la EPA descubriera que la empresa no siguió la Ley de Aire Limpio, que permite los requisitos para evitar un deterioro significativo de la calidad del aire, actualizar los controles de contaminación a las mejores tecnologías disponibles y otros requisitos de «Revisión de nuevas fuentes» al realizar una modificación importante en las operaciones de la planta. Años antes, la empresa había modificado la forma en que utilizaba el gas de horno de coque, un subproducto del proceso de coquización, como combustible.
El Sierra Club y la ciudad de River Rouge se unieron a la demanda contra EES Coke Battery ante el gobierno federal. Posteriormente, el gobierno modificó su demanda para agregar a DTE como acusados en el caso, alegando que también son responsables de las supuestas violaciones de la Ley de Aire Limpio como “operadores” de la instalación, un argumento que la empresa de servicios públicos cuestionó.
En febrero de 2025, el tribunal declaró a EES Coke Battery responsable de violaciones de la Ley de Aire Limpio en una sentencia sumaria, una decisión judicial directa basada en la evidencia disponible. El tribunal, al mismo tiempo, desestimó la moción de DTE de sentencia sumaria, considerando que había cuestiones que el tribunal debía decidir más adelante sobre si DTE debía ser considerado operador de EES Coke Battery.
El Tribunal celebró un juicio sobre la responsabilidad del DTE y el remedio adecuado en septiembre de 2025.
En su fallo del martes, Drain concluyó que el gobierno había demostrado que DTE era efectivamente el operador de EES Coke Battery. La multa civil de $100 millones se basó en testimonios que mostraban que DTE se benefició económicamente con alrededor de $70 millones al retrasar o evitar los costos de cumplimiento. Esa cantidad, a la que el juez añadió un multiplicador, es «para garantizar que la sanción civil nivele el campo de juego económico y disuada adecuadamente futuras violaciones de la Ley de Aire Limpio».
Drain se negó a imponer objetivos específicos de control de la contaminación del aire, dejando que el regulador ambiental del estado, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, lo determinara durante el proceso de obtención de permisos. Los testimonios durante el juicio indicaron que la tecnología de desulfuración, que podría incorporarse en la planta, puede reducir las emisiones de dióxido de azufre en más del 90%. En 2015, EES Coke Battery consideró y rechazó la instalación de tecnología de desulfuración, que estimó que habría costado 165 millones de dólares.
Theresa Landrum, residente del suroeste de Detroit, defensora de la justicia ambiental y miembro del Sierra Club, calificó el fallo del martes como «una victoria monumental».
«Nuestras familias y vecinos nunca podrán recuperar los años perdidos por respirar aire sucio», afirmó. «Este fallo me da fe en que se puede responsabilizar a las grandes corporaciones por violar la ley y me da esperanza para el futuro».
El Comité de Acción de Calidad Comunitaria estará compuesto por siete miembros, incluidos residentes y representantes de organizaciones de defensa del medio ambiente, quienes se encargarán de maximizar las mejoras en la salud pública y la calidad del aire en Ecorse, River Rouge y el código postal 48217, vecindarios predominantemente afroamericanos rodeados de industria pesada que, según una investigación de la Universidad de Michigan, es el código postal más contaminado de Michigan.
Ejemplos de posibles proyectos incluyen financiar y distribuir dispositivos purificadores de aire HEPA independientes a hogares cerca de EES Coke, instalar sistemas de filtración en escuelas y programas de climatización del hogar, dijo la Dra. Dolores Leonard, miembro del Sierra Club, quien, como Landrum, vive en el código postal 48217.
«A través de nuestros esfuerzos, ganamos millones de dólares para ayudar a financiar cosas como purificadores de aire en hogares y escuelas que ayudarán a los niños a respirar mejor», dijo. «Estas victorias sin duda salvarán vidas».
DTE respondió a las consultas de Free Press en busca de comentarios con una declaración enviada por correo electrónico: «Estamos extremadamente decepcionados con el fallo del tribunal y sus implicaciones negativas en el suministro interno de coque a la industria siderúrgica de EE. UU. Hemos estado anticipando esta orden y estamos ansiosos por presentar nuestra apelación ante el Tribunal del Sexto Circuito. Seguimos comprometidos con el cumplimiento y hemos estado operando dentro de los límites del permiso estatal original válido, tanto hoy como durante el período en cuestión».
Póngase en contacto con Keith Matheny: kmatheny@freepress.com.
