En «Don’t Stop Believin'» de Journey, una de las frases más notables es «Jugar cualquier cosa para tirar los dados sólo una vez más». Esa es la oportunidad que tiene Kentucky Basketball el viernes por la tarde en los cuartos de final del torneo SEC. Tienen una tercera oportunidad contra los Florida Gators, los campeones absolutos de la temporada regular de la SEC de este año y los actuales campeones nacionales.
Kentucky ha estado cerca de los Gators dos veces esta temporada. Aunque no han liderado en ningún momento de ninguno de los partidos, han estado ahí. Han tenido oportunidades de hacerse con el control de ambos partidos. ¿La tercera vez podría ser la vencida?
Los Cats tienen impulso con dos victorias hasta ahora en el Torneo SEC. Ahora, el viernes, aparece Big Blue Nation. Bridgestone Arena se está convirtiendo en Rupp Arena South y podría resultar un factor en la batalla del viernes.
Sabemos quién es Florida en este momento. Parecen un equipo que podría ganar el campeonato nacional… otra vez. Son extremadamente talentosos, profundos, físicos y experimentados. También están extremadamente probados en batalla. Nada los desconcierta. Jugaron un calendario fuera de la conferencia ridículamente difícil y los preparó para el juego de la SEC y la postemporada. Se necesitará todo lo que Kentucky tiene para vencer a este equipo de Gators.
Echemos un vistazo a los jugadores clave a seguir en los Gators y las claves para el juego de mañana, además de una estadística que podría ser lo que finalmente decida este juego.
Jugadores a seguir en Florida
1. No. 10: Thomas Haugh – 6-9, 215 libras. Sr. Adelante; NEW OXFORD, Pensilvania.
Estadísticas: 17,2 puntos, 6,1 rebotes, 47,1% de tiros de campo, 34,4% de tiros de campo de 3 puntos, 75,6% de pies, 33,4 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 17 pts (5-12 FG, 1-5 3-PT FG), 6-10 FT, 8 rebs, 2 ast, 1 stl, 1 blk, 34 min
7 de marzo en Kentucky: 20 pts (7-14 FG, 3-6 3-PT FG), 3-4 FT, 9 rebs, 3 ast, 3 stl, 37 min
Haugh está en el primer equipo All-SEC después de una magnífica temporada. Es un jugador con mucha experiencia y también tiene muy buena versatilidad. Haugh, un realmente buen anotador, buscará llegar a la canasta y no tendrá miedo de dejarlo volar desde la distancia de tres puntos.
2. No. 21: Alex Condon – 6-11, 236 libras. Jr. Delantero/Centro; PERTH, Australia
Estadísticas: 14,8 puntos, 7,6 rebotes, 43 bloqueos, 54,5% de tiros de campo, 15,7% de tiros de campo de 3 puntos, 65,1% de pies, 30,5 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 14 puntos (4-9 tiros de campo), 6-9 pies, 11 rebotes, 2 asistencias, 1 bloqueo, 35 minutos
7 de marzo en Kentucky: 14 pts (6-8 FG), 2-4 FT, 5 rebs, 4 ast, 2 stl, 2 blk, 28 min
Condon es un grandote eficiente que llega al aro en ofensiva y lo protege en defensa. Es un jugador fundamentalmente sólido y pulido que hace muchas cosas bien. Esta será una tapadera difícil para Kentucky.
3. No. 0: Boogie Fland – 6-3, 185 libras. Entonces. Guardia; BRONX, Nueva York (Transferencia de Arkansas)
Estadísticas: 11,6 puntos, 2,5 rebotes, 58 stl, 44,1% de tiros de campo, 23,2% de tiros de campo de 3 puntos, 72,8% de pies, 29,8 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 8 puntos (2-10 tiros de campo), 4-6 pies, 4 rebotes, 2 ast, 3 stl, 26 minutos
7 de marzo en Kentucky: 16 pts (4-8 FG, 2-3 3-PT FG), 6-8 FT, 2 rebs, 6 ast, 1 stl, 33 min
A pesar de ser frío y caliente al disparar el balón, Fland es un jugador realmente bueno. Puede distribuir el balón y llegar al aro. Además, es activo en defensa y busca robarle el balón a la ofensiva contraria. Kentucky ha hecho un buen trabajo hasta ahora en el Torneo SEC limitando las pérdidas de balón. Será fundamental mantener eso contra Florida el viernes por la tarde.
4. No. 1: Xaivian Lee – 6-4, 180 libras. Guardia Sr.; TORONTO (Transferencia de Princeton)
Estadísticas: 11,6 puntos, 3,8 rebotes, 129 asistencias-53 TO, 41,5% de tiros de campo, 27,7% de tiros de campo de 3 puntos, 78,7% de pies, 27,1 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 22 pts (7-12 FG, 4-7 3-PT FG), 4-4 FT, 2 rebs, 3 ast, 1 stl, 25 min
7 de marzo en Kentucky: 11 pts (4-11 FG, 1-3 3-PT FG), 2-4 FT, 7 rebs, 5 ast, 31 min
Lee no puede darse el lujo de perderse en la confusión cuando Kentucky está a la defensiva. Lidera a los Gators en asistencias y puede disparar desde un rango de tres puntos. Presionarlo con el balón es primordial y los Cats deben disputar cada tiro que realiza.
5. No. 9: Rueben Chinyelu – 6-10, 265 libras. Centro Sr.; ENUGWU-AGIDI, Nigeria (Transferencia del estado de Washington)
Estadísticas: 11,4 puntos, 11,7 rebotes, 58,3 % de tiros de campo, 0-2 3 puntos de tiro de campo, 69 % de tiros libres, 24,6 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 10 puntos (4-7 tiros de campo), 2-2 pies, 11 rebotes, 1 ast, 1 stl, 23 minutos
7 de marzo en Kentucky: 13 pts (4-8 FG), 5-9 FT, 8 rebs, 25 min
Chinyelu conseguirá sus puntos y rebotes el viernes. Él es así de bueno. Es una cuestión de que Kentucky lo contenga y limite el impacto que tenga, lo que contribuirá en gran medida a determinar el resultado de este juego del viernes.
6. No. 7: Urban Klavzar – 6-1, 190 libras. Guardia Jr.; DOMZALE, Eslovenia
Estadísticas: 9,9 puntos, 1,5 rebotes, 43,8% de tiros de campo, 40,6% de tiros de campo de 3 puntos, 91,1% de pies, 21,3 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 19 puntos (7-13 tiros de campo, 5-11 3 puntos de tiro), 1 rebote, 29 minutos
7 de marzo en Kentucky: 3 puntos (1-3 tiros de campo, 1-2 3-PT tiros de campo), 15 minutos
Al igual que Lee, Klavzar es un jugador al que Kentucky no puede perder de vista. Puede disparar desde lo profundo, y eso es crucial para un tipo como él que sale del banco como el sexto hombre.
7. No. 20: Isaiah Brown – 6-4, 210 libras. Entonces. Guardia; ORLANDO, Florida.
Estadísticas: 5,7 puntos, 2,5 rebotes, 48,8% de tiros de campo, 37,8% de tiros de campo de 3 puntos, 74,4% de pies, 12,6 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 1 reb., 2 ast, 2 stl, 11 minutos
7 de marzo en Kentucky: 7 pts (2-6 FG, 1-4 3-PT FG), 2-3 FT, 2 rebs, 2 ast, 1 stl, 15 min
Brown ha sido más un anotador recientemente para los Gators. Kentucky no puede permitirle recibir demasiados toques y tiros cuando esté en la cancha el viernes.
8. No. 3: Micah Handlogten – 7-1, 260 libras. Centro Sr.; LAKE NORMAN, Carolina del Norte (Transferencia Marshall)
Estadísticas: 4.2 pts, 6 rebs/gm., 63% FG, 0-1 3-PT FG, 37% FT, 15 mpg
14 de febrero contra Kentucky: 2 pts (1-1 FG), 0-1 FT, 5 rebs, 1 ast, 2 stl, 17 min
7 de marzo en Kentucky: 5 rebotes, 2 bloqueos, 14 minutos
Handlogten es un gran hombre suplente fantástico. Él entra e impacta el juego en múltiples áreas, y es por eso que este equipo de Gators es tan bueno.
Entrenador en jefe: Todd Golden (cuarta temporada, 101-39; séptima temporada, 158-75) – 40 años
Golden, Entrenador del Año de la SEC 2026, llevó a los Gators al campeonato del Torneo de la SEC el año pasado, y él y los Gators lo respaldaron con un campeonato nacional en el Torneo de la NCAA. Di lo que quieras sobre su personalidad, pero Golden ha conseguido que los Gators vuelvan a la cima del mundo del baloncesto universitario. A los jugadores les encanta jugar para él, y eso es importante en el mundo actual del baloncesto universitario.
Antes de Florida, Golden lideró a los San Francisco Dons durante tres temporadas y los llevó al Torneo de la NCAA de 2022, el primer lugar de los Dons en el Big Dance desde 1998.
Como armador senior en Saint Mary’s, ocupó el segundo lugar en la nación con una proporción de asistencias y pérdidas de balón de 3,68 y lideró la Conferencia de la Costa Oeste con un porcentaje de tiros de campo de 3 puntos de .574. Golden, el único capitán del equipo de Saint Mary’s 2007-08, terminó su carrera como el líder de todos los tiempos de los Gaels en porcentaje de tiros libres (.852) y octavo con 269 asistencias en su carrera. Golden también jugó en Saint Mary’s en su equipo del Torneo de la NCAA de 2005.
14 de febrero en Florida: Gators 92, Wildcats 83
Florida tuvo marca de 10-28 en triples, con Klavzar acertando cinco de ellos, en una victoria de principio a fin. Aprovecharon 14 pérdidas de balón de Kentucky para 25 puntos y superaron en rebotes a los Wildcats 45-37. Lee lideró a los Gators con 22 puntos, incluidos cuatro triples.
Kentucky se quedó atrás hasta por 16 puntos a mitad de la segunda mitad. Pero detrás de los cinco triples de Collin Chandler, lograron un juego de dos posesiones en el último minuto. Los Cats tuvieron cuatro jugadores en cifras dobles, incluido Denzel Aberdeen, que jugó su primer partido en Gainesville desde su transferencia, liderando a los Cats con 19 puntos.
7 de marzo contra Florida: Gators 84, Wildcats 77
Este juego fue raro. Florida comenzó el juego con una racha de 11-0 y luego desató una racha de 13-0 para tomar el control de manera efectiva más adelante en la primera mitad. Si tomamos en cuenta esas carreras, Kentucky superó a los Gators 77-60.
Otega Oweh anotó 28 puntos en su Senior Day, anotando cuatro triples. Denzel Aberdeen tiene 15 puntos en su Senior Day.
La hoja de estadísticas estuvo bastante igualada en este juego, y Kentucky corrió tarde para llegar a dos posesiones en el último minuto. Si no se hubieran quedado atrás por 11-0 al principio y por 20 puntos a mitad de la segunda mitad, podrían haber ganado fácilmente este partido. Estuvieron ahí, incluso manteniendo la batalla de rebotes apretada en 41-40 e igualando a Florida 14-14 en el cristal ofensivo.
1. Gana los primeros ocho minutos.
Si Kentucky puede tomar la delantera, o al menos mantenerse dentro de una posesión, absolutamente pueden ganar este juego. Pero los primeros ocho minutos decidirán este partido.
Kentucky debe mantener cerrada la batalla en los tableros. Eso significa que Malachi Moreno, Andrija Jelavic, Mouhamed Dioubate, Brandon Garrison e incluso los guardias dieron un paso adelante y impactaron el cristal.
Los Cats deben acertar algunos tiros abiertos para estirar la defensa de los Gators. También deben enfrentarse a los Gators desde el rango de tres puntos si tienen tiros abiertos desde más allá del arco. Será muy interesante ver cómo Kam Williams, quien se perdió los dos primeros juegos contra Florida, impacta la defensa de los Cats contra los laterales de Florida. Ese podría ser un factor decisivo en este juego.
Mark Pope y los Cats no se andan con rodeos y se contienen a la hora de decir lo que tienen que hacer el viernes. Tienen que jugar 40 minutos para vencer a este equipo de Gators. Se puede hacer.
Predicción de puntuación: Wildcats 79, Gators 78
Aquí hay una estadística para darle algo de optimismo. Desde que se convirtió en entrenador en jefe de Power Five antes de la temporada 2023-24, cuando estaba en BYU, Mark Pope tiene marca de 5-0 el día 13 de cualquier mes. Los Cougars ganaron en enero, febrero y 13 de marzo de 2024. Kentucky venció a Indiana el 13 de diciembre a principios de esta temporada. El año pasado, el 13 de marzo, Otega Oweh dio la vuelta a la esquina y lanzó un flotador para vencer a Oklahoma en una memorable victoria por 85-84 aquí en Nashville.
El viernes es 13 de marzo. Soy alguien que cree en la buena suerte el viernes 13. Teniendo en cuenta eso, el récord de Pope en el día 13 de cualquier mes y los Cats ganando dos juegos ya en el Torneo SEC, creo que los Cats finalmente vencerán a Florida esta temporada cuando realmente cuenta y avanzarán al fin de semana en Nashville por primera vez en siete años.
No dejes de creer. Es hora de tirar los dados.
