INDIANAPOLIS (AP)-El guardia de la fiebre de Indiana, Kelsey Mitchell, pasó la semana pasada reduciendo la excitación de las estrellas.
Primero, tuvo que jugar algunos juegos cruciales.
El viernes, finalmente tuvo la oportunidad de mostrar cómo se sintió al jugar el partido del sábado en su cancha local. Los ojos de Mitchell se abrieron de par en par, la sonrisa característica se extendió por su rostro y las palabras comenzaron a volarse de su boca.
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«Me siento agradecida», dijo. «Me siento feliz de que mi familia y amigos puedan venir. Está cerca para nosotros porque soy de Cincinnati, por lo que muchos de nosotros podemos conectarnos, volver a conectarnos a través del baloncesto. Es divertido, es una buena experiencia y estoy agradecido, estoy agradecido de que estoy aquí».
Mitchell está haciendo su tercer viaje consecutivo al All-Star, este justo al final de la calle, y se une a dos compañeros de equipo, el guardia Caitlin Clark y el centro Aliyah Boston, por segundo año consecutivo. Sin embargo, nada sobre esto es rutinario.
Indianápolis es la 13ª ciudad en organizar el fin de semana All-Star, que se jugó principalmente en el Corredor de Nueva York a Washington durante su primera década de existencia y se mudó a West más recientemente. El juego del año pasado fue en Phoenix, y Las Vegas fue anfitrión de tres de los cinco anteriores y también podría estar en la mezcla el próximo verano.
Si las cosas van tan bien el sábado como lo hicieron el jueves y el viernes, tal vez Indianápolis se encontrará en la rotación regular. Las festividades del viernes por la noche atrajeron a aproximadamente 15,000 fanáticos a la arena.
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«La última vez que hice el tiroteo de 3 puntos en Las Vegas, no se sintió agotado», campeona de 3 puntos Sabrina Ionescu. «La última vez (Stephen Curry) me ganó cuando estuvimos aquí en Indy. Muy feliz de poder estar aquí y hacer un buen espectáculo».
La mayoría de los jugadores de la ciudad, como la guardia de Atlanta, Allisha Gray, conocen «Hoosiers» como el apodo de la Universidad de Indiana y como el título popular de la película y aprecian jugar en un estado con tanta historia de baloncesto.
Pero no todos han tenido la misma experiencia de la ciudad natal para los juegos de estrellas de Inicio.
«Jugar frente a los fanáticos caseros es definitivamente divertido, aunque trae una mezcla de todo», dijo el cuatro veces All-Star Kelsey Plum, quien jugó seis temporadas con Las Vegas antes de unirse a Los Ángeles este año. «En ese momento, estaba en Las Vegas (donde) teníamos muchos visitantes en la ciudad, por lo que no se sintió súper hogareño. Se sentía como si todos estuvieran animando a su persona».
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Es poco probable que ese sea el caso el sábado por la noche.
Mientras Clark y Boston, los dos últimos novatos de la WNBA del año, poseen más poder estelar, Mitchell es venerado localmente por su destreza anotadora, personalidad optimista y resistencia. El veterano de ocho años finalmente tuvo su primer gusto del baloncesto de playoffs el año pasado, lo que explica por qué Clark espera que el sábado sea un juego emocional para Mitchell.
Pero no son solo las ciudades natal con poder de dibujo.
La ex guardia de fiebre, Erica Wheeler, ahora compañera de equipo de Skylar Diggins, de 34 años, en Seattle, obtuvo una fuerte ovación cuando fue reintroducida durante el desafío de habilidades del viernes.
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Diggins, un siete veces All-Star, fue el ganador del Premio Miss Basketball 2009 de Indiana antes de liderar su ciudad natal, Notre Dame Fighting Irish a tres apariciones consecutivas en Final Four, una en la misma casa de campo que anfla el juego del sábado.
«Siempre es amor cuando vengo aquí», dijo Diggins, llamando a la presentación de la alfombra naranja del jueves lo mejor que ha visto. «Los fanáticos son increíbles. Esta es una gran ciudad anfitriona. Tiene sentido que esté aquí y estoy feliz porque, como dije, puedo ver a muchas de mi familia y amigos, y ya he visto personas en la ciudad que no he visto en años».
La experiencia de Indianapolis ya tiene otros lanzando lanzamientos para que sus ciudades jueguen anfitrión.
«Será bueno, pero siento que esta noche estaremos representados por muchos fanáticos de Atlanta Dream, así que no puedo esperar», dijo Gray. «La liga necesita poner su All-Star (Juego) en Atlanta, pronto».
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Mitchell también podría respaldar esa idea, dado que le daría otra oportunidad de comer en el restaurante Wheeler’s en Atlanta.
Por ahora, sin embargo, Mitchell tiene la intención de saborear este raro momento con su familia, amigos, compañeros de equipo y, sí, incluso los competidores.
«Para nosotros, como personas, es una oportunidad para conectarse en diferentes niveles y, creo que el baloncesto es una forma de hacerlo», dijo Mitchell. «Y creo que es divertido para la ciudad, creo que es divertido para nuestras familias. Es divertido para el mundo, considerando todo lo que está sucediendo».
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