‘Jugar libre de lesiones es mi objetivo principal’: Justin Thomas regresa a TGL y establece el Arnold Palmer Invitational como regreso al TOUR

PALM BEACH GARDENS, Fla. – Justin Thomas regresó al golf competitivo el lunes por la noche, sacudiéndose el óxido en una competencia de simulador en TGL antes de anunciar que su debut en la temporada del PGA TOUR se producirá dentro de una semana en el Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard.

Thomas, jugando en la liga tecnológica para su campeón defensor de TGL, Atlanta Drive, hizo su primera aparición competitiva.

desde que se sometió a una microdiscectomía en noviembre para abordar un problema de disco que causó lo que describió como “dolor persistente en la cadera” durante varios meses.

Después del partido, Thomas dijo que hará su debut en la temporada del TOUR en Bay Hill Club & Lodge, uno de los eventos exclusivos más importantes y difíciles del calendario.

«Estoy emocionado de volver y jugar contra Bay Hill la próxima semana», dijo.

La multitud del área de Orlando le dará la bienvenida al 16 veces ganador del TOUR, quien regresa después de, comprensiblemente, mostrar signos de óxido el lunes por la noche en el SoFi Center cerca de su base de operaciones en Júpiter, Florida.

El primer tiro vivo de Thomas fue un hierro que pasó por encima del green y entró en un bunker. Más tarde, sacó un hierro con fuerza a la izquierda en el quinto hoyo y conectó un approach largo hacia un área de penalización en el noveno, concediendo el hoyo.

“No fue muy bueno por mi parte”, dijo Thomas sobre su juego del lunes. «Creo que me tomó un poco de tiempo ponerme en ritmo y sentirme cómodo. Todo el año pasado seguí intentando hacer un corte y simplemente no pude hacerlo, así que básicamente comencé a jugar un gancho de tracción».

Hubo señales alentadoras, especialmente con el conductor. Su segundo tiro de la noche fue un drive de 311 yardas que alcanzó una velocidad de bola de 177 mph. En el hoyo 11, lo subió hasta tocar 180 mph en el velocímetro. También ejecutó un golpe de salida destacado en el popular hoyo “Stinger”, lanzándolo en un ángulo táctico de 2,5 grados para volar debajo de las rocas.

Cuando se le preguntó si su velocidad había vuelto a la que quería después de la lesión, Thomas dijo: «Está bastante cerca de lo normal. La rehabilitación ha sido buena. Supongo que he estado completamente recuperado o he vuelto a la normalidad, lo que sea, durante aproximadamente tres semanas y media. Así que realmente se trata de acostumbrarme a jugar más».

Thomas dijo que ha podido practicar normalmente durante al menos un mes, pero reconoció el ajuste de regreso a la competencia.

«Estoy intentando jugar mucho más, pero todavía me encuentro con cosas aquí y allá», continuó. «… Era la primera vez que lo golpeaba en un bunker de calle y pensé: ‘No he hecho un tiro de bunker de calle en cuatro meses’.

«Así que solo trato de jugar, salir tan a menudo como pueda, diferentes vientos, diferentes pastos, diferentes mentiras, diferentes escenarios, y obviamente me encantaría jugar bien la próxima semana, pero también entiendo que pasarán casi cinco o seis meses desde que jugué un torneo competitivo. Así que no espero nada grandioso, pero al menos todos los demás estarán luchando conmigo en Bay Hill. Eso me hará sentir un poco mejor».

Thomas ha realizado cuatro aperturas en su carrera en Bay Hill, y su mejor resultado fue un empate en el puesto 12 en 2024.

Una de las principales preocupaciones cuando los jugadores se someten a una cirugía es la capacidad de volver a estar en forma. “ADN del swing” es un término común entre los vestidores del TOUR, y cómo los distintos rasgos físicos del swing de cada jugador definen su forma de jugar.

“Seguiré teniendo el mismo ADN y las mismas características”, dijo Thomas. «Creo que hay pequeñas cosas que tal vez han cambiado en los últimos años, que potencialmente podrían haber causado una lesión. Mucho de eso es desgaste para todos nosotros, y he leído e investigado mucho, y he comprendido que muchos golfistas tienen una situación muy similar, pero afecta a todos de manera totalmente diferente.

«Algunas personas no tienen dolor en los nervios. El hecho de que mi papá no tenga dolor en los nervios me hace creer que me operaron la espalda antes que mi papá».

Destacó que la durabilidad es ahora la prioridad.

«Tengo que hacer las pequeñas cosas y estar al tanto de ello, y jugar sin lesiones es mi principal objetivo y siempre lo ha sido», añadió. «Y fue desafortunado, pero es lo que es, y voy a sacar lo mejor de ello y hacer las cosas correctas.

«Todavía tengo otros, ya sabes, 12 o 15 años de gran golf por delante».