SAN DIEGO — Justin Rose anotó aún mejor en el notorio campo Sur el viernes en el Farmers Insurance Open, y la prueba está en el libro de récords del torneo. Rompió su propio récord de 36 hoyos por dos golpes en Torrey Pines para conseguir una ventaja de cuatro golpes.
El fin de semana incluirá a Brooks Koepka en su regreso al PGA Tour después de cuatro temporadas en la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita. El cinco veces campeón de un major sigue perplejo por los greens de poa annua y se conformó con un 68 en el Norte más fácil para pasar el corte en el número.
Faltará Xander Schauffele, el dos veces campeón de Majors y nativo de San Diego que vio terminar su racha de 72 torneos eliminados. Su último fin de semana libre en un torneo fue el Masters de 2022.
Koepka estaba 14 golpes por detrás. La pregunta ahora es si alguien podrá atrapar a Rose.
Rose abrió con 62 en el Norte, 7.139 tiros menos que el promedio del campo. Sabía lo que le esperaba en el campo Sur, sede de dos Abiertos de Estados Unidos, y terminó con un 65, 7 bajo par, 7,392 golpes menos que el promedio del campo.
Se sumó a un 127, 17 bajo par, rompiendo por dos la marca anterior de Rose en 2019, Tom Lehman en 2005 y Lennie Clements en 1996, y una ventaja de cuatro golpes sobre Séamus Power de Irlanda, que tuvo un 66 en el Norte.
Sorprendentemente, fue el mismo puntaje para la ventaja de 36 hoyos en The American Express la semana pasada. El golf del PGA Tour en Palm Springs y San Diego no se parecen en nada. Rose está jugando muy bien.
Joel Dahmen, quien ingresó a Torrey Pines porque dos campos permiten un campo más grande de lo normal, tuvo tres águilas en su ronda de 63 en el Norte y se unió a Max McGreevy (67 en el Norte) en un empate en el tercer lugar, seis golpes detrás.
Rose dijo que era consciente de que se enfrentaba a una prueba más dura el viernes. Sólo tuvo que mirar la tabla de clasificación para ver North Course (Carolina del Norte) listado junto a tantos nombres para darse cuenta.
«No entro en profundidad, pero vi ‘NC, NC, NC, NC, NC, NC, NC’ en la tabla de clasificación, así que por el proceso de eliminación, supe a lo que me enfrentaba hoy», dijo.
«En cierto modo estaba usando eso como paciencia extra, obviamente ya estaba 10 bajo par», dijo. «Es una situación difícil cuando no tienes un gran día en el Norte y luego tienes que ir y encontrar un marcador en el Sur. Así que tuve el beneficio adicional de poder ir y jugar contra el Sur, pensé con la mentalidad adecuada para jugarlo, lo cual es algo respetuoso».
Encontró su ritmo temprano con un putt para birdie de 15 pies en el tercer par 3 y luego un difícil par de 10 pies en el cuarto. Estaba viendo sus líneas. Estaba viendo entrar el balón. Le daba una sensación de libertad y desde allí despegó.
Rose conectó un hierro largo a 8 pies de distancia para hacer un águila en el sexto par 5, cerró los últimos nueve con dos birdies y nunca aflojó.
El corte cayó a 3 bajo par, 141.
«Les aseguro que es un buen golf», dijo Power, quien hizo un largo putt de águila para cerrar su ronda en el Norte. «Podrías disparar 2 bajo par y jugar bastante bien aquí. Lo que pasa es que el nivel es alto».
Koepka recibió otra cálida recepción en un día tan bueno como puede ofrecer la costa de San Diego, con un sol cálido y un cielo azul y más números rojos bajo par de los que normalmente ofrece Torrey.
Koepka necesitaba una mejor ronda y tuvo un buen comienzo con un hierro medio a 12 pies para águila en el octavo hoyo, par 5. Hizo birdie en el quinto hoyo, par 5, y aprovechó el corto par 4, séptimo, para tener un respiro.
No juega para pasar el corte. Pero él quería seguir jugando.
«Creo que ayer estaba emocionado de jugar, nervioso y como que no sabía qué esperar, pero hoy me sentí más normal, supongo», dijo Koepka. «No me malinterpretes, definitivamente todavía estoy ansioso. Tal vez un poco de nervios simplemente tratando de resolverlo y ver dónde está mi juego, ¿verdad? Siento que estoy jugando muy bien. Simplemente ha sido un largo descanso».
Schauffele venía de ganar en Japón en otoño, el único torneo que jugó porque quería estar en casa con su hijo nacido hace unos cinco meses. Cometió un bogey con algunos rebotes divertidos y malas mentiras en el corto par 4 séptimo en el Norte, y luego casi logra un tiro extremadamente difícil detrás del green hacia un pin trasero en el par 5 noveno, su último hoyo. Falló el putt para birdie desde 8 pies para llegar al fin de semana.
Scottie Scheffler ahora se hace cargo de la racha de cortes activos más larga con 65, aún no a la mitad del récord de 142 que ostenta Tiger Woods.
