BATON ROUGE, Luisiana – Kim Mulkey tuvo sus momentos de duda cuando se convirtió en entrenadora en jefe.
Cuando llegó a Baylor en 2000, el programa acababa de terminar último en el Big 12. Mulkey comenzó a cambiar las cosas en su temporada de debut, pero las pérdidas aún eran difíciles de soportar.
Encontró una fuente poco probable de aliento en una rival de la conferencia: la entrenadora de Texas Tech, Marsha Sharp.
«Ella, antes de que los tocáramos un año en Baylor, vino a mi oficina y se sentó, y nunca lo olvidaré», dijo Mulkey. «Dije, entrenador, no sé si este entrenamiento es para mí. Dije, esta derrota me devora. Dije, soy un armador que está acostumbrado a tener el balón en mis manos e ir a ganar un partido. Como entrenador, estás un poco indefenso.
«Y nunca olvidaré lo que ella me dijo. Ella dijo: Kim, a medida que envejeces en esta profesión, aprenderás a compartimentar. Y aunque perder todavía te devora, podrás manejarlo a medida que envejeces. Nunca olvidaré que ella hizo eso».
Mientras sus Tigres se preparaban para enfrentar a Texas Tech en la segunda ronda del Torneo de la NCAA el domingo, la entrenadora de LSU recordó esos días en el Big 12. No era solo Sharp: había un quién es quién de las incondicionales del baloncesto femenino en la conferencia. Jody Conradt de Texas. Bill Fennelly en el estado de Iowa. Kansas State con Deb Patterson y Sherri Coale en Oklahoma.
El joven entrenador estaba asombrado.
«Todos esos entrenadores me hicieron un mejor entrenador», dijo Mulkey, «porque aspiraba a construir algo en Baylor como lo habían construido todos».
Cuatro años después, los Bears levantaron su primer trofeo de campeonato nacional. Es el tipo de cambio que la entrenadora de Tech, Krista Gerlich, espera experimentar algún día. Alcanzó esa gloria como jugadora con Sharp, y Mulkey atribuyó a esas temporadas el mérito de formar la destreza como entrenador de Gerlich.
Mulkey felicitó al entrenador del año de los 12 grandes por llevar a las Lady Raiders por el camino correcto.
«Krista es producto de esos años, así que no me sorprende lo que está haciendo», dijo Mulkey. «Ella está en el lugar correcto que la vio como jugadora, le dio tiempo… Es increíble, pero no me sorprende».
Como hizo Sharp con Mulkey, Gerlich dijo que la entrenadora de LSU brindó su propio consejo memorable. Gerlich recordó haber hablado con Mulkey cuando los dos eran asistentes en su alma mater.
«Siempre estuve asombrado por ella, siempre hablaba con ella», dijo Gerlich. «Ella siempre fue muy, esto va a ser sorprendente, pero mansa y algo tranquila. Como asistente, simplemente hacía su trabajo. Nunca pensé en ella como la gran personalidad que es ahora. Siempre fue muy amable conmigo».
Una de sus mayores conexiones fue entrenar a sus hijas. Gerlich recibió palabras de aliento luego de la derrota de Tech por parte de Baylor durante su temporada de debut.
«Kim fue muy alentadora y solidaria», dijo Gerlich. «Ella siempre lo es. Creo que en realidad brinda un gran apoyo a las entrenadoras que son mamás porque, obviamente, conoce de primera mano los sacrificios que implican (esto). Además, también entrené a mi propia hija. Recuerdo haberle preguntado cómo se hace. Ella me dijo: la familia siempre es lo primero. La familia siempre es lo primero, esté ahí para su hijo primero. Me encanta porque es muy importante.
«Eso humaniza a Kim Mulkey. Sé que mucha gente se pregunta eso a veces. Es una entrenadora fantástica. Es una muy buena persona y también una muy buena madre».
