Tolvanen sólo ha marcado un gol en el torneo hasta el momento, pero también se ha mostrado sólido en su juego de ida en un equipo donde delanteros como Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Artturi Lehkonen y Mikael Granlund están ahí para llevar la carga goleadora. A diferencia de los problemas de lesiones anteriores de Kakko, la temporada de Tolvanen ha sido posiblemente la mejor de su carrera, dado que tiende hacia una marca personal en puntos y ya está jugando más minutos que nunca con 16:21 por partido en roles de fuerza uniforme, juego de poder y penalización.
«Lo que te estás dando cuenta ahora con alguien como Tolvy es la versatilidad que tiene un jugador como él», dijo Botterill. “Y cuando llegas a estos torneos con los mejores jugadores y jugadores que pueden jugar con cualquiera, bueno, eso es lo que ha hecho con nosotros.
«Nuestra organización lo ha llevado a diferentes roles, pero siempre ha sido efectivo. Y creo que ese es un gran atributo para ayudar a un equipo nacional».
Y Botterill dijo que no es una coincidencia ver a Kakko y Tolvanen desempeñarse bien en un gran escenario mundial.
«Lo que hemos intentado traer al Kraken son jugadores que han tenido éxito en el pasado», dijo Botterill. “Ya sea un fichaje como agente libre y (Chandler) Stephenson y (Brandon) Montour ganando Copas Stanley o incluso simplemente los diferentes jugadores que hemos intentado incorporar desde el primer día que han tenido éxito en grandes torneos.
«Y cuando miras a Kakko y Tolvy, sé que ambos jugadores están muy orgullosos de su herencia finlandesa y siempre han tenido éxito cuando visten esa camiseta finlandesa».
Tolvanen jugó para Finlandia en los Juegos de Invierno de PyeongChang 2018 a los 18 años, en los que registró nueve puntos en cinco enfrentamientos y entró en el equipo de estrellas del torneo. Pero ese no fue un torneo entre mejores como ahora. Anteriormente había jugado para Finlandia la primavera pasada en el Campeonato Mundial de Hockey IIHF, anotando siete goles y añadiendo dos asistencias. Y formó parte de tres equipos del Mundial Junior en 2017, 2018 y 2019, ganando el oro en el último de esos torneos.
Kakko también ganó el oro mundial juvenil con el equipo finlandés de 2019, anotando el gol decisivo del campeonato en la prórroga entre sus dos goles y tres asistencias en ese torneo. Unos meses más tarde, compitió en el Campeonato Mundial IIHF en un papel protagónico, anotando seis goles y aportando una asistencia en 10 partidos en los que Finlandia volvió a ganar el oro.
Kakko y Finlandia también ganaron el oro en el torneo Mundial Sub-18 de 2018, convirtiendo al jugador de primera línea del Kraken en el jugador más joven en la historia del hockey sobre hielo en ganar el oro en el Mundial Sub-18 de la IIHF, el Mundial Juvenil y el Mundial Masculino de la IIHF. Ahora tiene la oportunidad de sumar el oro olímpico a sus logros.
Y una oportunidad de realmente impulsar una temporada 2025-26 que mostró signos de despegar antes de este receso. El Kraken siempre ha sentido el potencial de algo especial en Kakko, una ex selección general número 2 del draft de 2019 de los Rangers que mostró signos de estallar el año pasado luego de un intercambio a mitad de temporada.
Después de todo, a pesar de todas sus tribulaciones en Nueva York, apenas cumplió 25 años la semana pasada.
