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El pase a octavos de final está firmemente en la mira cuando Senegal y Benin se enfrenten en su último encuentro del Grupo D de la Copa Africana de Naciones TotalEnergies CAF Marruecos 2025.
El partido, previsto para el martes por la noche en el Grand Stade de Tanger, reúne a uno de los favoritos del torneo y a un equipo de Benin animado por la confianza, la convicción y el impulso.
Senegal llega con cuatro puntos en dos partidos, después de haber abierto su campaña con una contundente victoria por 3-0 sobre Botswana antes de empatar ante la República Democrática del Congo.
Mientras tanto, Benín revivió su torneo tras una derrota inicial ante la República Democrática del Congo, consiguiendo una histórica primera victoria de la AFCON en juego abierto contra Botswana, lo que puso la clasificación al alcance de la mano.
Para Senegal, la ecuación es clara. Un empate sería suficiente para asegurar el pase a la fase eliminatoria, mientras que una victoria garantizaría el primer puesto del grupo.
Para Benin, lo que está en juego es aún mayor: una victoria les permitiría avanzar automáticamente, mientras que un empate también podría resultar suficiente dependiendo de los resultados en otros lugares.
Senegal: favoritos concentrados, no complacientes
A pesar de su estatus, el entrenador de Senegal, Pape Thiaw, ha tenido cuidado de moderar las expectativas, enfatizando repetidamente la humildad y la ejecución por encima de la reputación.
“Ahora nos toca a nosotros ser más inteligentes y decididos para conseguir esta victoria, que es tan importante para nosotros”, dijo Thiaw la víspera del partido.
«Aceptamos que estamos entre los favoritos, pero esto es la AFCON. Los partidos se ganan en el campo. Debemos respetar a nuestros oponentes y ser humildes».
Los Leones de Teranga han construido su reciente éxito en la AFCON sobre la base de la solidez defensiva y el control. Están invictos en nueve partidos consecutivos de la fase de grupos de la AFCON y han concedido sólo siete goles en sus últimos 21 partidos de la AFCON, una racha notable que subraya su consistencia a este nivel.
La ventaja ofensiva de Senegal sigue personificada en Sadio Mané, cuyo gol del empate contra la República Democrática del Congo elevó su cuenta de la AFCON a 10 goles en cinco ediciones del torneo. Su presencia, unida al dominio del centro del campo y al equilibrio defensivo de Senegal, les sitúa entre los equipos más completos de Marruecos.
El defensa Moussa Niakhaté se hizo eco de la cautela de su entrenador y destacó el crecimiento y la disciplina de Benin.
«Benin es un muy buen equipo. Hemos analizado sus partidos», dijo Niakhaté.
«Se desempeñaron muy bien contra la República Democrática del Congo y ganaron contra Botswana. Si están aquí, no es por casualidad. Tendremos que gestionar los detalles y mantenernos totalmente concentrados».
Benín: confianza, convicción y nada que perder
El bando de Benin soporta un tipo diferente de presión: una presión impulsada por las oportunidades más que por las expectativas. El capitán Steve Mounié cree que su equipo se ha ganado el derecho a afrontar el partido sin miedo.
«La mentalidad es muy positiva», afirmó Mounié. «Podemos terminar primeros o segundos en este grupo, así que sí, vamos a llegar a este partido para intentar ganarlo. Senegal es un gran equipo, pero el fútbol sigue siendo fútbol».
El delantero ha sido fundamental para el resurgimiento de Benin, brindando la asistencia en el gol decisivo de Yohan Roche contra Botswana: su primera participación en un gol en esta AFCON. Mounié ha registrado cuatro goles en sus últimos cinco partidos internacionales, lo que subraya su creciente influencia.
El entrenador Gernot Rohr se ha mostrado igual de pragmático y ambicioso. Si bien reconoce el poder ofensivo de Senegal, insiste en que la organización defensiva y el esfuerzo colectivo serán clave.
«La prioridad es estar bien organizado defensivamente contra atacantes de alto nivel», explicó Rohr. «Pero no queremos simplemente defender. Queremos estar unidos, combativos y aprovechar nuestras oportunidades, especialmente en contraataques o jugadas a balón parado».
Las recientes cifras defensivas de Benin respaldan esa creencia. Han mantenido su portería a cero en tres de sus últimos cuatro partidos de la fase de grupos de la AFCON y sólo hicieron un tiro a puerta contra Botswana, su total más bajo en un solo partido de la AFCON desde que comenzaron los registros.
lo que dijeron
Pape Thiaw – Entrenador de Senegal:«No podemos dar nada por sentado. Si nos atenemos a nuestro plan de juego y lo damos todo, tenemos todas las posibilidades de ganar. Este es un partido muy importante».
Moussa Niakhate – Defensa de Senegal:
«Respetamos enormemente a Benín. La disciplina, la vigilancia y la concentración serán decisivos».
Steve Mounié – Capitán de Benin:“
No estamos aquí para ser espectadores. En el fútbol todo es posible y las jugadas a balón parado pueden cambiarlo todo”.
Gernot Rohr – entrenador en jefe de Benín:
«Un empate ya sería un muy buen resultado, pero si podemos marcar, aún mejor. Creemos».
Estadística previa al partido
Senegal está invicto en sus últimos ocho partidos contra Benin (6V 2E) y ha marcado en todos los encuentros anteriores entre ambos equipos. Su único encuentro de la AFCON se produjo en los cuartos de final del torneo de 2019, cuando Senegal superó una reñida contienda por 1-0 gracias a un gol de Idrissa Gueye en la segunda mitad.
