Piense en los días 2011-12.
Los días en los que el Oklahoma City Thunder era el chico nuevo de la cuadra. Los días en los que el Thunder era un niño pequeño de un equipo, pero el equipo se desempeñaba como si fuera una franquicia principal de la liga. Esos días en los que Oklahoma City estaba liderada por un joven Kevin Durant y Russell Westbrook, compitiendo por los primeros puestos de los playoffs y llegando consistentemente hasta lo más profundo de la postemporada.
Kyle Lowry, Kevin Martin, Luis Scola, le dieron problemas al Oeste: los Rockets siempre tuvieron uno o dos contra el Thunder durante la temporada regular. Este enfrentamiento silencioso pronto se convertiría en un enfrentamiento lleno de desdén total por el otro equipo.
El resto de la liga no lo sabría, pero Oklahoma City versus Houston es una pareja realmente alegre.
¿Dónde empezó todo? No es demasiado difícil de adivinar.
Uno de los jugadores más polarizadores de los últimos tiempos en la NBA: Patrick Beverly.
Como novata, Beverly hizo uno de los movimientos más baratos y costosos hacia la oposición en la historia reciente, y fue contra el escolta estrella del Thunder, Russell Westbrook, en la primera ronda de los playoffs de la NBA, apenas un año después de que Oklahoma City llegara a las Finales de la NBA.
Una de las temporadas más prometedoras en la historia del Thunder se vio interrumpida cuando Beverly se abalanzó imprudentemente sobre el regate de Westbrook, rompiéndole el menisco y dejándolo fuera de juego por el resto de la postemporada. Oklahoma City y Kevin Durant no pudieron recuperarse sin el segundo jugador más valioso del equipo, y el equipo finalmente perdería en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Ahora, en 2025, eso se ha convertido en muchas batallas acaloradas, otras dos series de playoffs, ambas ganadas por los Rockets, y ahora, Houston alberga a una de las figuras más divisivas del Thunder en Durant.
El martes por la noche, el Thunder abrirá la temporada frente a su público local, haciendo alarde de la ceremonia del anillo del equipo frente a Durant mientras el equipo se prepara para embarcarse en una temporada llena de esperanzas consecutivas. Y para los Rockets, esto es lo mejor que se espera que sea este equipo desde que James Harden llevó a un equipo de Houston a un récord de 65-17 en 2017-18.
Con el segundo mejor récord en el Oeste hace un año, justo detrás de los eventuales campeones del Thunder, Houston suma a su veterano estrella en Durant. Con la competitividad de Chet Holmgren y Alperen Sengun manteniendo vivo ese ambiente alegre, junto con el hecho de que la base de fanáticos de Oklahoma City aún no ha superado la partida de Durant, esta será una rivalidad intrigante, completa y que hay que ver.
Y la NBA lo está reconociendo.
