La competición olímpica de patinaje artístico femenino está abierta de par en par

Cuando el programa corto comience el martes en Milán, la única participante será Adeliia Petrosian, la campeona nacional de 18 años que competirá como “atleta neutral individual”.

¿Podrá ganar la medalla de oro, que sería la cuarta consecutiva para una rusa? ¿Quién puede decirlo? La única competición internacional de Petrosian en las últimas cuatro temporadas fue el “Skate to Milano”, el evento clasificatorio del pasado mes de septiembre para los Juegos que se celebraron en Beijing.

Petrosian ganó allí, pero ninguno de sus rivales japoneses o estadounidenses estuvo presente. Sin embargo, venció a dos ex campeonas europeas: Anastasiia Gubanova de Georgia y Loena Hendrickx de Bélgica.

Entonces, ¿quién es el favorito en el Olimpo? ¿Alysa Liu, que salió de un retiro de dos años después de 2022 para destronar a la japonesa Kaori Sakamoto en el Campeonato Mundial del año pasado en Boston?

¿O Sakamoto, que había ganado tres coronas seguidas en ausencia de los rusos? ¿O Petrosian, que tiene el programa más exigente del sector con un triple Axel y un cuádruple salto en bucle?

No importa el resultado después del patinaje libre del jueves, sólo habrá un máximo de un ruso en el podio. Eso no ha sucedido desde 2014, cuando Adelina Sotnikova derrotó a la reina mundial coreana Kim Yu Na en el hielo de su casa en Sochi.

Durante dos cuadrienios, Rusia fue dueña del sector femenino de este deporte, ganando tres medallas de oro olímpicas y cinco mundiales. Se trataba de una novedad, que los escépticos consideraban sospechosa, para un país que había ignorado a las mujeres durante décadas.

Desde 1960, cuando hizo su debut en patinaje artístico en Squaw Valley, hasta 2006, la Unión Soviética y su sucesora Rusia obtuvieron una docena de títulos olímpicos en parejas, siete en danza, cuatro seguidos en hombres y ninguno en mujeres.

El cambio se produjo después de Sochi, cuando los rusos transformaron el evento femenino al producir campeonas que aún no eran mujeres.

Su estrategia de próximos adolescentes produjo un éxito excepcional con entrenamiento centralizado y una cultura despiadada que generó lesiones y trastornos alimentarios y rápidamente descartó a los medallistas para dejar espacio para el siguiente grupo.

En los campeonatos nacionales anteriores a los últimos Juegos, todos menos uno de los 10 primeros clasificados tenían 17 años o menos. Petrosian, que quedó cuarto, tenía 14 años.

Los japoneses tienen una línea decididamente más humana que todavía crea campeones. Entre 2004 y 2014, colocaron a seis mujeres en lo más alto del podio mundial, entre las que destaca Mao Asada, tres veces vencedora.

Su programa de desarrollo comenzó en 1992, después de que Midori Ito ganara el oro mundial y la plata olímpica, con el objetivo de crear contendientes para los Juegos de 1998 en Nagano y más allá.

Cada año, alrededor de 100 patinadores de entre 8 y 12 años asisten a un campamento de verano para jóvenes en una estación de montaña, donde los más prometedores son enviados a competiciones internacionales.

Ese proceso produjo personajes como la reina olímpica Shizuka Arakawa y los campeones mundiales Miki Ando, ​​Asada y Sakamoto.

Además de Sakamoto y Mone Chiba, que ganó el bronce en Boston, el equipo japonés incluye a Ami Nakai, la maravilla de 17 años que consigue el triple Axel. El siguiente en la fila, pero demasiado joven para estos Juegos (debe nacer antes del 1 de julio de 2008), es Mao Shimada, el joven de 17 años que ha ganado tres títulos mundiales juveniles consecutivos.

Los estadounidenses establecieron su propio programa de desarrollo hace seis años a raíz de su aleccionador déficit en los Juegos Olímpicos de 2018, donde los hombres y mujeres perdieron el podio en Juegos consecutivos por primera vez.

Su grupo de talentos ahora se inclina hacia los más jóvenes en el extremo superior. Isabeau Levito, que quedó tercera en los nacionales del mes pasado, tiene 18 años. Sarah Everhardt y Sophie Joline von Felten, que quedaron cuarta y quinta, tienen 19 y 16.

Con las rusas ausentes, las estadounidenses, que no han ganado el oro desde 2002 (Sarah Hughes) ni ninguna medalla desde 2006 (Sasha Cohen), tienen buenas posibilidades de lograr una o ambas esta vez.

Liu es el primer campeón mundial estadounidense desde Kimmie Meissner en 2006, Levito ganó la plata hace dos años. Si Amber Glenn, la tres veces campeona estadounidense, logra su triple Axel y se mantiene erguida, ella también estará en la persecución.

La mujer misteriosa es Petrosian. Durante el otoño se vio perjudicada por las lesiones. Su entrenadora, Eteri Tutberidze, la capataz implacable que entrenó a todos los rusos la última vez, dijo que “todo dolía” a principios de año.

«No puedo girar correctamente», dijo Petrosian la semana pasada. Pero después de una alentadora práctica del lunes, insistió en que “el estado de ánimo es excelente”.

No patinará con los colores blanco, azul y rojo de su país y, si gana, Petrosian no verá su bandera ni escuchará su himno. Pero el mundo sabrá que los rusos –al menos uno de ellos– todavía existen.

Puede comunicarse con John Powers en john.powers@globe.com.