La Fuerza Aérea reduciría su compra F-35A para el año fiscal 2026 aproximadamente a la mitad bajo el draft presupuesto de defensa de la Casa Blanca.
El servicio generalmente compra alrededor de cuatro docenas de combatientes conjuntos cada año, con una compra de algunos años que superan los 60. Pero un documento presupuestario obtenido por las noticias de defensa muestra que el servicio adquiriría 24 F-35 el próximo año, por un costo de casi $ 4 mil millones.
Eso es menos que los 44 F-35, que cuestan $ 4.8 mil millones, la Fuerza Aérea está en camino de comprar este año, y los 51 Jets por un valor de $ 5.5 mil millones el servicio comprado en 2024.
Y aunque el número de aviones que la Fuerza Aérea planea comprar caería en un 45% entre 2025 y 2026, los ahorros se retrasarían. El costo de las compras F-35 en 2026 caería menos del 18% sobre el costo de 2025, lo que sugiere que las economías de escala sufrirían la compra reducida.
La lenta aparición de documentos presupuestarios y planes de gasto de administración de esta manera es muy inusual, incluso para una administración en sus primeros meses. Los presupuestos propuestos para el próximo año fiscal a menudo se lanzan formalmente en algún momento de la primavera y acompañados de sesiones informativas que explican los planes de gasto.
Pero la administración del presidente Donald Trump no ha implementado su propuesta de presupuesto total para el año fiscal 2026, aunque ha recortado los contornos amplios de los planes de gasto.
El Subcomité de Asignaciones de la Cámara en Defensa avanzó el martes su propia versión de un proyecto de ley de gasto del Departamento de Defensa que se ve más cercano a un plan de compra típico de F-35.
Esa factura proporcionaría $ 4.5 mil millones para la Fuerza Aérea para comprar 42 F-35A, así como otros $ 1.9 mil millones para el Marine Corps para comprar 13 despegue corto y aterrizaje vertical F-35bs. Se incluyeron otros $ 2 mil millones para el Cuerpo de la Marina y Marines para comprar la variante del transportista F-35C.
Si bien la Fuerza Aérea ha tratado de recuperar algunas compras F-35 en los últimos años, principalmente debido a la insatisfacción con las actualizaciones tardías conocidas como Technology Refresh 3, el plan aparente para reducir las compras en este grado sería una sorpresa.
Los principales líderes de la Fuerza Aérea han enfatizado constantemente que el F-35 es la pieza central de su flota de combate. Algunos se han referido a él como un «mariscal de campo» que utiliza capacidades avanzadas de intercambio de datos para unir múltiples activos.
La flota de combate de la Fuerza Aérea está envejeciendo rápidamente, y los F-15 y F-16 más antiguos se retiran. Los líderes de la Fuerza Aérea a menudo han dicho que el servicio necesita comprar al menos 72 combatientes cada año para modernizar sus aviones y reducir la edad promedio de su flota.
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Comprar 24 F-35A, junto con 21 combatientes F-15EX también presupuestados en el plan del Pentágono, dejaría la Fuerza Aérea muy por debajo de ese objetivo en 2026.
Los planes presupuestarios futuros de la Fuerza Aérea, que lanzó el año pasado, incluyeron propuestas para comprar 42 F-35As en 2026, 47 cada uno en 2027 y 2028, y 48 en 2029. El servicio finalmente quiere comprar un total de 1.763 F-35A.
Doug Birkey, director ejecutivo del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, dijo en una entrevista que recortar compras F-35 esto severamente sería desastroso para la Fuerza Aérea y lo establecería irrevocablemente más atrás en su esfuerzo por modernizar su flota de combate.
«No hay forma de que la Fuerza Aérea o la nación puedan permitirse reducir la tasa de compra de combate», dijo Birkey a Defense News. «El legado [fighter] Los activos fallan rápidamente debido a la edad, y necesitamos 72 combatientes por año solo para pisar el agua … nunca recuperaremos el tiempo «.
Una reducción en las compras F-35 también arrojaría la base de proveedores para el jet en desorden, dijo Birkey, no solo Lockheed Martin, sino también las más de 1.900 compañías que alimentan su cadena de suministro.
Sin objetivos consistentes para trabajar cada año, la base de proveedores se «acompañará», dijo.
«Todos dicen que necesitamos reconstruir la base industrial de defensa, pero no es así como lo haces», dijo Birkey. «La fuerza laboral, acceso al suministro de larga duración: todo lo que se requiere para mantener la capacidad de producir [F-35s] y oleada [when more production is necessary]lo destruyes a través de cortes como este «.
Birkey dijo que el Pentágono probablemente está considerando recortes tan drásticos debido al aumento de los gastos que están apretando su presupuesto, pero espera que el Congreso finalmente ponga a la normalidad la tasa de compra F-35.
Trump ha hablado muy bien del F-35 y sus capacidades sigilosas en el pasado.
El ex asesor de Trump, Elon Musk, ha sido un destacado escéptico de combatientes tripulados como el F-35, llamándolos «obsoletos en la era de los drones». Musk ha caído en desgracia dramáticamente y públicamente con la administración en las últimas semanas en medio de sus críticas al proyecto de ley de gastos de firma del presidente.
Las acciones de Lockheed Martin cayeron más del 6% después de que la noticia se rompió el miércoles del posible recorte de compras, aunque desde entonces la compañía ha recuperado parte de esa pérdida.
La Fuerza Aérea no respondió a una solicitud de comentarios.
Stephen Losey es el reportero de la guerra aérea de las noticias de defensa. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times, y el Pentágono, Operaciones Especiales y la Guerra Aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
