Después de una descuidada derrota por 27-20 ante los New York Jets en el MetLife Stadium el domingo, el entrenador en jefe de los Cleveland Browns, Kevin Stefanski, anunció después del partido que el mariscal de campo novato Dillon Gabriel seguirá siendo titular.
El juego en sí contó con dos touchdowns de equipos especiales de los Jets y otra actuación difícil de la ofensiva de los Browns, con Gabriel finalizando 17 de 32 (53,1%) para sólo 167 yardas y dos touchdowns, siendo capturado seis veces.
La decisión de Stefanski de quedarse con Gabriel ha llamado mucho la atención debido al hecho de que su otro mariscal de campo novato, Shedeur Sanders, no ha jugado ni una sola jugada de temporada regular en la NFL.
A pesar de caer a 2-7 y estar muy fuera del panorama de los playoffs, los Browns parecen decididos a mantener el rumbo, una postura que generó fuertes críticas de dos destacados locutores de radio de Cleveland.
Durante el programa de ESPN Cleveland del lunes, los presentadores Tony Rizzo y Aaron Goldhammer debatieron la decisión de Stefanski. Rizzo, claramente frustrado, se preguntó si Shedeur vería alguna acción esta temporada y sin rodeos preguntó qué podía ganar el novato, y si Deion Sanders querría eso para su hijo, dado lo mal que luce la ofensiva.
«Mira, creo que todo esto es parte de lo que está pasando con Shedeur», respondió Goldhammer. «Rizz, supongo que el entrenador Stefanski preferiría que lo despidieran antes que jugar contra Shedeur Sanders porque creo que ahí es donde estamos».
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Cleveland subió para llevar a Sanders al puesto 144 en abril después de temporadas destacadas en Jackson State y Colorado que lo vieron terminar su carrera universitaria con un porcentaje de finalización récord de FBS del 71,8%.
Como Jugador del Año 2024 Big 12 y ganador del premio Johnny Unitas Golden Arm (e hijo de un miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional), llegó con un gran revuelo, pero también con preguntas sobre qué tan rápido podría trasladarse a la NFL.
A pesar de todo el ruido, brilló en la pretemporada (14 de 23 pases completos para 138 yardas, dos touchdowns y cero intercepciones en su debut) e incluso se ganó elogios por su calma, precisión y voluntad de aprender el libro de jugadas a pesar de ser el suplente.
Sin embargo, todavía no se le ha dado ninguna oportunidad real.
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Por un lado, Gabriel es un novato en el manejo del juego que ha lanzado siete pases de touchdown y solo dos intercepciones en cinco inicios. Por otro lado, solo promedia 124 yardas aéreas por juego, completando solo el 58.6% de sus pases, y la ofensiva de Cleveland se ubica entre las peores de la NFL, promediando la cuarta menor cantidad de puntos por juego (16.2).
El entrenador Stefanski ha dicho repetidamente que «verá todo», pero no ha enviado a Gabriel a la banca, una decisión que ha sido muy publicitada y analizada durante semanas.
Al final del día, Gabriel podría seguir siendo el titular del equipo, pero eso podría cambiar rápidamente. Si Sanders permanece en la banca mientras la ofensiva sigue teniendo problemas, sólo amplificará los llamados a un cambio y potencialmente incluso pondrá en riesgo el trabajo de Stefanski.
