NORMAN – Jimmy Zachery reconoció la alegría ilimitada en la voz de Javonnie Gibson cuando hablaron por teléfono esta semana.
Para Zachery, su ex receptor de la escuela secundaria sonaba «como un niño en una tienda de dulces» mientras relataba su tan esperado Oklahoma debut. Después de recuperarse durante los últimos seis meses de una fractura en la pierna que sufrió en abril, Gibson atrapó un pase para 5 yardas en su primer juego para los Sooners, una modesta reintroducción al juego, pero un momento que no pasó desapercibido para el receptor abierto de 6 pies 2 pulgadas.
Lo primero que le mencionó a Zachery no fue su primera captura con el uniforme de OU; era el sonido de la multitud (83.016 personas en el Oklahoma Memorial Stadium) a través de su casco cuando pisó el campo por primera vez este otoño.
«Él aprecia todas las pequeñas cosas, hombre», dijo Zachery a Sooners Illustrated. «Es por eso que va a lograrlo. No da nada por sentado, ni de la multitud, ni de salir corriendo del túnel, ni simplemente de ponerse los zapatos y el uniforme; se enorgullece de todo eso y lo aprecia.
«Una vez más, cuando sufres un revés como ese, algunas personas no se recuperan de lesiones como esa».
Gibson no es alguna gente. El receptor abierto junior de camiseta roja de Opelousas, Luisianaha tomado el camino menos transitado para llegar a este punto: jugar como receptor abierto en uno de los programas con más historia del fútbol universitario. El suyo es un viaje tan extraordinario como improbable, desde prospecto no clasificado de la escuela secundaria hasta ala defensiva de un equipo de exploración para un programa de la División II, pasando por FCS All-American y ahora receptor de la SEC.
«Ahora ha sido un camino diferente», dijo Zachery. «Muy diferente.»
El sinuoso camino de Gibson fue circunstancial, pero su recorrido por ese camino que finalmente lo llevó a Norman estuvo guiado por la determinación.
«Las cosas por las que pasó Javonnie a nivel personal, como fuera del fútbol, muchos niños probablemente habrían abandonado la escuela», dijo Zachery. «Muchos niños habrían renunciado a sus sueños. Incluso el camino que él tomó, muchos niños no logran salir de eso».
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Estante Gibson casi se escapó de las grietas.
Cuando Jimmy Zachery llegó a Opelousas High antes del tercer año de Gibson, fue evidente para él y el resto de los entrenadores de la escuela que Gibson era diferente. Su estatura física y sus habilidades innatas lo distinguen como el tipo de atleta que podría llegar al siguiente nivel.
Excepto que había un problema: Gibson no estaba donde necesitaba estar desde un punto de vista académico. Ahora admite que no se tomó en serio sus calificaciones en la escuela secundaria, especialmente en primer y segundo año. En Opelousas, también lo colocaron en el programa Jump Start, un programa en las escuelas secundarias de Luisiana que ayuda a preparar a los estudiantes para carreras en oficios en lugar de ingresar a universidades de cuatro años.
