¿Qué pasa cuando un ganador nato no puede dejar de perder? Esa es una realidad que el favorito al Novato del Año 2026, Cooper Flagg, enfrenta en este momento. Una de las estrellas más dominantes de los últimos años, la sensación adolescente ha estado arrasando la liga con su agilidad y su destreza goleadora. Si bien a Flagg le está yendo fantásticamente individualmente, su equipo, el Mavericks de Dallases simplemente lo contrario, y Flagg ha señalado el costo mental de participar en todos los juegos a pesar de conocer los resultados finales en algunos juegos.
«Definitivamente es difícil, como si hubo momentos al comienzo del año en los que me estaba pasando factura, no personalmente sino mentalmente», Flagg compartió sus luchas con las derrotas. «No quiero hablar por nadie más, pero definitivamente es difícil. La familia está enloquecida, como mi mamá, especialmente porque nunca me había visto perder tanto antes, así que está preocupada por mí, y luego es como si intentaras seguir adelante cada noche, pero es difícil».
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En este momento, los Mavs están en completa caída libre con un récord decepcionante de 24-52 y no están ni cerca de la contienda por los playoffs. Con tantas derrotas día tras día, el joven compartió las implicaciones mentales de perder más de 50 juegos en una temporada en El viejo y tres podcast.
Flagg ha estado extremadamente aislado esta temporada, ya que Anthony Davis jugó solo 20 partidos antes de sufrir una lesión en la mano y finalmente fue transferido a los Washington Wizards. De manera similar, Kyrie Irving se rompió el ligamento anterior cruzado la temporada pasada y no ha jugado esta temporada.
Los Mavs quieren que Irving sea el mentor de Flagg cuando regrese a la acción la próxima temporada. Entonces, técnicamente, Flagg fue arrojado al fuego en su temporada de novato y emergió como el líder de la franquicia. Cada derrota le ha hecho un poco más maduro para afrontar todas las dificultades.
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El joven delantero fue una de las estrellas universitarias más talentosas la temporada pasada con Duke, donde sólo perdió cuatro partidos. Por lo que ni él ni sus familiares están acostumbrados a ver a su equipo perder tantos partidos en una sola temporada. Sin embargo, Flagg cree que esta fase también le ayudará a crecer como individuo.
«Tienes que aprender a perder. Pienso y aprendo a eliminar los aspectos positivos y sé que podrías tener otro mañana o algún día. Creo que fue una gran curva de aprendizaje para mí: aprender a perder y a recuperarme un poco más rápido y a superarlo más rápido que antes. Definitivamente es un sentimiento diferente y tienes que aprender a perder. Seguro», añadió.
La sensación adolescente está en una batalla de dos hombres con su ex compañero de equipo de Duke. ¿Podría Knueppel? para el premio al Novato del Año esta temporada. El base de los Charlotte Hornets también ha sido excepcional y le está dando a Flagg una dura pelea por la corona. En esta batalla de ida y vuelta, a menudo la relación personal entre los jugadores se vuelve amarga. Sin embargo, Flagg ha asegurado a la fraternidad que su amistad con Knueppel va más allá de los premios.
Cooper Flagg habla sobre su relación con su ex compañero de equipo Kon Knueppel en medio de la batalla ROTY
Bandera de Cooperen su único año en la universidad, compartió la mejor química en la cancha con el base titular de Duke, Kon Knueppel. Ambos jóvenes llegaron a la NBA. Flagg fue la primera selección general seleccionada por los Dallas Mavericks, mientras que Knueppel fue la cuarta selección general seleccionada por los Charlotte Hornets.
Ambos jugadores han tenido temporadas de novato sensacionales y es por eso que están en la pelea por ganar el premio al Novato del Año. Ambos jugadores han batido varios récords de novatos para sus respectivas franquicias. Durante su reciente aparición en el Pat McAfee Show, Flagg aseguró que la carrera por el premio al Novato del Año no ha tensado su relación.
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“No hablamos de [Rookie of the Year] específicamente», dijo Flagg. «Definitivamente nos hemos mantenido en contacto durante todo el año y nos hemos controlado mutuamente y hemos visto cómo les va a cada uno. Nunca ha sido como ‘Oh, ¿viste la escalera de novatos más nueva?’ o ‘¿Has visto mi partido de anoche?’ o algo así. Ha sido más bien amor y apoyo mutuo. Simplemente vamos a dejar que pase lo que pase con eso”.
En realidad, el amor es de ambos lados, ya que Knueppel también compartió el mismo sentimiento hacia Flagg en una entrevista reciente con Sports Illustrated. «Es realmente genial», dijo Knueppel. “Quiero ver [Flagg] hacer grandes cosas y obviamente significaría mucho conseguir ese premio. Siempre es divertido recibir premios porque dedicas mucho tiempo y esfuerzo, así que sería un gran honor. Pero también sería genial ver a Cooper conseguirlo, trabaja igual de duro”.
Con los últimos partidos restantes de la temporada regular, todo se reduce a abril, ya que el premio se decidirá a finales de este mes. Si bien la mayoría de los juegos restantes son intrascendentes para los Mavericks, Flagg aún tendrá que mantenerse optimista y seguir perdiendo actuaciones dominantes. Por otro lado, Knueppel se ha convertido en una figura crucial en esta plantilla de los Hornets mientras luchan por un lugar en los playoffs. Están octavos en la Conferencia Este y ya se han asegurado un lugar en el torneo Play-In. En general, está resultando ser una de las batallas más emocionantes entre dos estrellas novatas, lo que pone de relieve que el futuro de la NBA está en buenas manos.
