El ex entrenador de los Broncos, ganador del Super Bowl, reflexiona sobre el fútbol, la familia y mantener a Dios en primer lugar.
Ha estado exactamente donde los Denver Broncos quieren estar el 8 de febrero, alzando el Trofeo Vince Lombardi en un escenario del Levi’s Stadium en Santa Clara, California. Fue hace 10 años, mientras vestía su querido azul marino y naranja con el gran Peyton Manning a su lado.
Pero Gary Kubiak sabe que no puedes estar en la cima a menos que el centro de tu ser esté en el lugar correcto, con Dios y con las personas que más te importan.
Kubiak, de 64 años, aprendió el valor de levantarse temprano para estar en el lugar correcto de la misma iglesia doméstica que inculcó su fe, una familia profundamente arraigada en su vecindario polaco en Houston.
“Mis padres me pusieron en una escuela primaria católica, Cristo Rey”, dijo el ex monaguillo. “Cada fin de semana con mi papá, si tenía que servir en la Misa de las 5:30 am, mi papá me despertaba a las 4:45 de la mañana para ir. Eso era parte de mi vida”.
Su camino educativo católico lo llevó a la escuela secundaria St. Pius X en Houston, pero el fútbol lo llevó a la Universidad Texas A&M, donde fue mariscal de campo de los Aggies de 1979 a 1982.
Sin embargo, fue en Texas A&M, cerca del rancho donde vive ahora, donde viajó hacia la comprensión de cuál tenía que ser el centro de su vida.
«Traté de alejarme de Texas A&M en mi segundo año. Me desanimé tanto que estaba listo para decir: ‘Al diablo con esto’. Probablemente me llevó a mi punto más bajo, donde me di cuenta de que como persona me desvié hacia que todo fuera atletismo para mí. Hasta que no recuperé mis prioridades, el fútbol no me iba bien”, afirmó. «Cuando toqué fondo y volví a alinear mis prioridades, el fútbol volvió a despegar para mí. Para ser la mejor persona que pensé que podría ser en mi carrera, tenía que tener todo lo demás en orden, en cuanto a prioridades. Si eso alguna vez se salía de control, entonces no iba a tener éxito».
Kubiak tuvo suficiente éxito como para que los Denver Broncos lo reclutaran en la octava ronda del Draft de la NFL de 1983, el mismo draft del cual, a través de un intercambio, los Broncos obtuvieron al mariscal de campo que pasaría su carrera por delante de Kubiak en la tabla de profundidad, John Elway.
«Estaba luchando todos los años. ¿Iba a lograrlo? Mi esposa y yo nos aferrábamos a eso todos los veranos cuando iba al campo de entrenamiento. ‘¿Voy a formar un equipo este año? ¿Voy a ganarme la vida? ¿O será hora de volver a casa y hacer otra cosa?'», dijo. «Mi fuerza y mi fe me mantuvieron cuerdo, me mantuvieron en equilibrio mientras perseguía ese sueño cada verano de ser parte de los Denver Broncos. Si no tenía las cosas bajo control personalmente con mi familia, mi matrimonio y mi fe, entonces me costaba mucho salir todos los días y tratar de ser lo mejor que podía ser».
Una carrera de nueve años como suplente eventualmente lo llevó a una carrera como entrenador que comenzó en su alma mater, Texas A&M. Desde allí, vio a Dios guiándolo en un desvío hacia el oeste hacia San Francisco y un trabajo con los 49ers.
Una noche se miró en un espejo.
«Mi esposa y mis hijos están de regreso en Texas. ¿Por qué tomé esta decisión?» dijo.
Pero Dios tenía un mensaje para él.
«Fue como en cuestión de días o algo así, ‘Oye, te tengo. Levántate y ve a trabajar mañana. Tengo un propósito aquí'», dijo Kubiak. “Y sentí ese propósito”.
Después de ese objetivo, ganó un anillo de Super Bowl con los 49ers de 1994 en el Super Bowl XXIX, como mentor de Steve Young.
Dios lo trajo de regreso a Denver como asistente de 1995 a 2005, lo que incluyó victorias en el Super Bowl bajo la dirección del entrenador en jefe Mike Shanahan durante las temporadas de 1997 y 1998.
Durante ese lapso, los jesuitas, incluidos los de Regis Jesuit High School en Aurora, ayudaron a sus hijos, Klay, ahora coordinador ofensivo de los 49ers de San Francisco, y Klint, quien ahora ocupa el mismo puesto con los Seahawks de Seattle. Esos equipos lucharán este fin de semana en la ronda divisional de los playoffs de la NFL.
Quizás Kubiak se inspiró en el llamado ignaciano de “encontrar a Dios en todas las cosas” mientras trabajaba para construir una cultura de equipo que respetara las diferentes religiones. Al relacionarse con personas de diversos orígenes, este católico silenciosamente devoto aprendió valiosos conocimientos sobre Dios y la vida, conocimientos que pudo llevar a su propia oración, incluida su participación en una misa semanal para los católicos del equipo.
«Estuve rodeado de todo tipo de hombres, todo tipo de personas, ya fuera jugando o entrenando. Encontré un gran valor al aprender sobre todos y cada uno de ellos», dijo Kubiak. «Tenía mi manera de hacer las cosas, pero hay muchos otros que también me enseñaron mucho al verlos manejarse a sí mismos y a su situación. Intenté concentrarme en cómo era la mejor versión de mí mismo y aprender de los demás en el camino».
Ese crecimiento hacia la mejor versión de sí mismo, como entrenador, lo llevó a ser contratado como entrenador en jefe antes de la temporada 2015, una temporada mágica, que finalmente lo llevó al premio máximo en su deporte, el Trofeo Vince Lombardi, después de su victoria 24-10 sobre los Carolina Panthers en febrero de 2016. Sería el 21º de 22 años en Mile High City, uno que le trajo bendiciones increíbles.
«Es muy, muy difícil permanecer en un lugar durante mucho tiempo. Es parte del negocio, parte de la carrera», dijo. «Es sorprendente para mí, para un hombre que estaba en el negocio de los entrenadores, que el buen Dios nos haya puesto a mí y a mi familia en Denver durante todos esos años».
