La Generación Z está aterrorizada por el envejecimiento

Cuando Rachel Ward publicó recientemente un video corto de ella en su granja, probablemente no esperaba que se convirtiera en un punto de inflamación cultural. La actriz, que protagonizó la Pájaros espinosos en los años 80, no estaba promocionando una película ni haciendo una declaración. Simplemente estaba compartiendo un momento de su vida como mujer de sesenta y tantos años, visiblemente mayor, que vivía tranquilamente, sin disculparse.

Lo que siguió fue deprimentemente familiar. Los comentarios rápidamente se llenaron de comentarios sobre su apariencia. Parecía «vieja». Ella “se dejaría llevar”. Algunos sugirieron que debería haberse esforzado más. Otros expresaron su sorpresa de que así sea el envejecimiento.

La respuesta de Ward fue notable. “Lo siento por esas pobres almas que temen tanto envejecer”, escribió. «Aprenderán que la máxima libertad como mujer es dejar ir la juventud y la belleza. Fue hermoso mientras duró, pero hay mucho más en la vida. No puedes conocer sus placeres hasta que llegas allí».

La defensa pública de su hija provocó una conversación más amplia sobre la discriminación por edad, particularmente hacia las mujeres. Pero la intensidad de la reacción revela algo más profundo que una crueldad casual. Expone lo incómodos que todavía nos sentimos con el envejecimiento en sí, especialmente cuando es visible, sin filtros y no disfrazado de desafío o reinvención.

Lo que es particularmente sorprendente es que este miedo no se limita a las generaciones mayores. En todo caso, las personas más jóvenes parecen ahora más ansiosas por envejecer que sus padres o abuelos a la misma edad, y las estadísticas son sorprendentes.

Según una encuesta reciente realizada a 2.000 adultos jóvenes, el 56 por ciento de las personas entre 18 y 24 años tienen miedo de envejecer, en comparación con sólo el 21 por ciento de las personas de 77 años o más. Piénselo por un momento: las personas que son realmente mayores tienen menos miedo a envejecer que las personas que apenas han comenzado su vida adulta.

La ansiedad comienza incluso antes de lo que piensas. Alrededor del 22 por ciento de la Generación Z cree que el 35 ya está «superado la colina». Para muchas personas de poco más de veinte años, el envejecimiento no es una perspectiva lejana, sino que ya se siente como una amenaza inminente.

Esto se muestra en el comportamiento concreto. Los cirujanos plásticos faciales informan de un número creciente de visitas de personas menores de 30 años, muchas de las cuales solicitan inyecciones de “Botox preventivo” diseñadas para detener la formación de arrugas en primer lugar. En TikTok, la frase “envejecer como la leche” se ha convertido en una ansiedad viral. Los jóvenes de veintitantos años publican vídeos en los que expresan su sorpresa por lo “viejos” que de repente parecen, comparándose con celebridades o personas influyentes que parecen perpetuamente jóvenes.

Veo esta ansiedad en mi propia vida. Más de una mujer de veintitantos años me ha hablado de su preocupación por las líneas finas, los ángulos y cómo aparece su rostro en Instagram.

En nuestra era supuestamente positiva y “amable”, ¿por qué las personas que no son ni mucho menos viejas tienen tanto miedo al envejecimiento? Parte de esto son las redes sociales. Para las generaciones anteriores, el envejecimiento se produjo de forma gradual y en gran medida fuera de la vista del público. Hoy, se desarrolla en línea, bajo constante escrutinio. Se filtran los rostros, se optimizan los cuerpos y se trata el tiempo mismo como algo que hay que gestionar, retrasar o corregir. Los más jóvenes están asimilando estos mensajes y comparándose desde temprano. Los rápidos avances en la cirugía estética y la normalización de intervenciones como el Botox significan que estamos rodeados de rostros increíblemente jóvenes en las pantallas y en la vida real.

No nos faltan historias positivas sobre el envejecimiento; de hecho, estamos rodeados de ellas. Celebramos a la mujer mayor “inspiradora” que corre maratones a los 70 años, inicia un negocio a los 65 o parece décadas más joven que su edad. Estas historias pretenden asegurarnos que el envejecimiento no tiene por qué ser aterrador. Pero vienen con una trampa. Sólo se sienten aceptables si el envejecimiento se presenta como algo a lo que hay que resistirse, superarse o disfrazarse. El envejecimiento pacífico, el envejecimiento ordinario, el envejecimiento que aparenta su edad, todavía nos incomoda.

El vídeo de Rachel Ward inquietó a la gente precisamente porque no representaba la juventud. No hubo ningún mensaje de reinvención, ninguna declaración desafiante, ninguna promesa de “mantenerse vibrante”. Simplemente parecía una mujer que había vivido. Esa tranquila autenticidad parece ser lo que muchos de nosotros todavía luchamos por tolerar.

La amarga ironía es que este miedo a envejecer impide que las personas realmente disfruten de ser jóvenes. Cuando tienes 26 años y ya te preocupa el “envejecimiento rápido”, no estás viviendo el presente, estás de luto por una juventud que ni siquiera has terminado de vivir.

Por el contrario, tengo casi 70 años y escribo públicamente sin preocuparme mucho por cómo se refleja el envejecimiento en mi rostro. Esa tranquilidad no fue algo natural. Creció lentamente, a través de la experiencia, la reflexión y un abandono gradual de la necesidad de ser aprobado visualmente. Dejé de lado la necesidad de aprobación visual cuando dejé de ocultar mi edad y permití que me vieran tal como soy, ya sea que eso signifique dejar que mi cabello se vuelva gris o aparecer en eventos de música en vivo donde a menudo soy la persona de mayor edad en la sala. Y puedo decirles lo que Rachel Ward ya sabe: hay libertad al otro lado de este miedo.

En mi trabajo como psicólogo especializado en la vejez, veo los efectos de este malestar cultural todos los días. Las personas no se preocupan sólo por la salud o las finanzas a medida que envejecen. Les preocupa volverse invisibles. Sobre perder valor. Sobre ser juzgado silenciosamente por no ajustarse a un conjunto limitado de expectativas.

Las mujeres, en particular, soportan esta carga. Muchos me dicen que sienten que deben elegir entre ser vistos como “dejándose llevar” o ser acusados ​​de esforzarse demasiado. El envejecimiento se convierte en una cuerda floja, donde siempre existe el riesgo de ser ridiculizado por ambas partes.

¿Qué significaría si dejáramos de exigir que las mujeres mayores demuestren su valía a través de la productividad, la belleza o el excepcionalismo? ¿Qué pasaría si permitiéramos que el envejecimiento fuera visto como una etapa legítima de la vida en lugar de un problema que debe resolverse? ¿Y qué significaría para las generaciones más jóvenes si pudieran liberarse del agotador trabajo de intentar mantenerse jóvenes incluso antes de haber terminado? ser ¿joven?

Rachel Ward no ofreció ningún manifiesto. Ella ofreció presencia. Y la reacción ante esa presencia nos dice hasta dónde nos queda por llegar. La cuestión no es si envejeceremos. La mayoría de nosotros lo haremos, si tenemos suerte. La cuestión es si aprenderemos a reconocer el envejecimiento no como un fracaso de la juventud, sino como un capítulo legítimo y valioso de la vida. Hasta que lo hagamos, historias como ésta seguirán inquietándonos, no porque sean impactantes, sino porque silenciosamente dicen la verdad.