Llegando un día tarde, un cohete SpaceX Falcon 9 se lanzó el viernes en una misión para entregar un nuevo equipo de una mujer de tres hombres a la Estación Espacial Internacional.
El Falcon 9 se levantó a las 11:43 a.m. EDT del Centro Espacial Kennedy en Florida, mientras el control de la misión vigilaba de cerca las nubes rodando hacia el área poco antes del tiempo de lanzamiento.
Con la comandante Zena Cardman y el copiloto de Mike Fincke monitoreando las pantallas de la cabina, flanqueados a la izquierda por el astronauta japonés Kimiya Yui y a la derecha por Cosmonaut Oleg Platonov, la cápsula del dragón de la tripulación comenzó su escalada.
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Después de aumentar el cohete de la densa atmósfera inferior, la primera etapa se cayó según lo planeado y regresó para aterrizar en la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral, el 65 de ese tipo en Florida, mientras que la etapa superior del cohete completó su ascenso a la órbita.
«No tengo emoción sino alegría en este momento. Eso fue absolutamente trascendente, ¡viaje de su vida! Gracias. Este ha sido un honor increíble», dijo Cardman cuando llegaron a Orbit.
«¡Vaya, es genial volver a estar en órbita!» Dijo Finke. «Gracias a SpaceX y la NASA para llevarnos aquí. ¡Qué viaje!»
La tripulación originalmente esperaba despegar el juevespero las nubes se acumularon sobre el sitio de lanzamiento y SpaceX canceló la cuenta regresiva solo 67 segundos antes del despegue. El clima fue nuevamente una preocupación el viernes, especialmente la posibilidad de fuertes vientos y olas a lo largo de la trayectoria de ascenso de la tripulación.
Si la tripulación hubiera lanzado el jueves, les habría llevado casi 40 horas ponerse al día con la estación espacial. Con un lanzamiento el viernes, se esperaba que el viaje tomara solo 16 horas, estableciendo un acoplamiento en el puerto espacial del módulo Forward Harmony Module a las 3 AM del sábado, al mismo tiempo que habrían acoplado si se hubieran lanzado el jueves.
Para Cardman, el viaje al espacio finalmente cumplirá un sueño que había esperado lograr el año pasado cuando llegó en un mes de lanzamiento a la estación espacial como comandante de un vuelo de dragón de tripulación anterior.
Pero ella y la tripulación 9 compañera de tripulación Stephanie Wilson fueron expulsados del vuelo para liberar dos asientos para traer Astronautas de Starliner Barry «Butch» Wilmore y la piloto Sunita Williams de regreso a la tierra después de una estadía prolongada en el espacio.
NASA 
Wilmore y Williams Voló al complejo Orbital Lab en junio de 2024 en el primer vuelo pilotado de un Starliner. Pero su estadía en el espacio se extendió debido a los problemas del sistema de propulsión de Starliner. Los gerentes de la NASA finalmente optaron por derribarlos a principios de este año a bordo del dragón de la tripulación 9, utilizando los asientos dados por Cardman y Wilson.
A Wilson aún no se le ha asignado otro vuelo, pero Cardman fue aprovechado al Comando de la tripulación 11.
«Si lo pienso solo como un individuo, y cómo me afectó, sí, por supuesto, fue un cambio inesperado», dijo. «Pero el vuelo espacial no se trata de mí o de cualquier individuo. Se trata de lo que podemos hacer juntos. Ninguno de nosotros puede hacer esto por nosotros mismos.
«Ahora tengo la oportunidad de entrenar con esta maravillosa y increíble tripulación. La vida es un viaje. Toma muchos turnos, y estoy agradecido de estar aquí».
FinCke es un veterano de tres vuelo de 58 años que entrenó para volar a bordo del Starliner de Boeing al igual que el astronauta japonés Kimiya Yui. A raíz de los problemas encontrados el año pasado durante el vuelo de prueba de Starliner, ambos terminaron asignados a la tripulación 11.
Platonov, haciendo su primer vuelo, fue asignado a la tripulación 11 como parte de un programa conjunto de swap de asientos estadounidenses. El acuerdo tiene la intención de garantizar que al menos un representante de cada país siempre esté a bordo de la ISS, incluso si un buque de ferry de tripulación tiene que partir en una emergencia, llevando a todos sus miembros de la tripulación con él.
Platonov es el séptimo cosmonaut en volar a bordo de un dragón de tripulación en virtud del acuerdo.
