La nieve se está derritiendo más rápido en los bosques del oeste de los Estados Unidos quemados por los incendios forestales, amenazando con los suministros de agua potable a medida que el cambio climático agarra la región, según una investigación publicada el miércoles en la revista Science Advances.
La capa de nieve de montaña, la fuente del 70% de los suministros de agua de Occidente, se derrite más rápidamente en la primavera los años después de que un incendio forestal abarca un bosque que antes del incendio, y el ritmo de la fusión aumenta, lo que hace que el agua sea más difícil para los depósitos de suministro de agua, según el estudio realizado por los investigadores de la Escuela de Minas de Colorado.
Los hallazgos influyen en la política federal de incendios forestales a medida que la administración Trump desestima los esfuerzos para abordar el cambio climático, reorganiza las agencias federales que responden a los incendios forestales y promueve la sesión generalizada en tierras federales en parte para reducir las amenazas de incendios forestales. El Departamento del Interior anunció el lunes que está creando el Servicio de incendios forestales de EE. UU., Lo que unificará todos los esfuerzos federales de lucha contra incendios para 2026.
Gran parte de la infraestructura de agua de Occidente funciona con el ritmo y el ritmo de la temporada de nieve de primavera. El deshielo se encuentra en arroyos, y el agua se captura en embalses, que almacenan agua para beber o liberarlo cuando sea necesario para riego. Si el deshielo es demasiado rápido o demasiado pronto, es posible que los depósitos no puedan almacenar o liberar el agua en el momento adecuado.
«Si nuestra nieve se derrite antes, interrumpe los sistemas para capturar y pronosticar agua» de la escorrentía de la nieve de primavera, dijo Arielle Koshkin, investigadora de la Escuela de Minas de Colorado y autora principal del estudio.
La investigación es una de las primeras en mostrar variaciones regionales en la velocidad del deshielo en los bosques quemados en un incendio forestal, dijo.
El hollín y el carbono negro que llueve de los árboles quemados derrite la nieve rápidamente porque absorbe el calor del dosel recién abierto de un bosque afectado por el incendio forestal, según el estudio. Las temperaturas ascendentes, que pueden reducir la capa de nieve de la montaña 75% en 2100 en todo el oeste, pueden acelerar aún más el proceso de fusión. Juntas, esas fuerzas derriten la nieve hasta dos semanas antes después de un incendio forestal que antes, especialmente en el noroeste del Pacífico y California, según el estudio.
El efecto es menos pronunciado en las montañas rocosas porque la nieve se acumula a mayores profundidades en áreas de quemaduras en elevaciones más altas después de que se incineran un dosel del bosque, según el estudio.
Pero los incendios forestales se están quemando en elevaciones más altas debido al cambio climático, empujándolos a áreas de montaña donde la nieve persiste todo el invierno, fuentes de agua esenciales para muchas ciudades occidentales, según el estudio.
En las regiones más cálidas, la capa de nieve puede alejarse de las áreas de quemaduras a mediados del invierno, según el estudio.
«Las áreas que ya eran vulnerables serán las más exacerbadas en el futuro», dijo Koshkin.
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