Bryan Bertino es el autor menos reconocido del terror: un director cuyo dominio del tono, el ritmo y la narración visual inquietante y sugerente es igualado por pocos.
Con Los extraños, el monstruoy Los oscuros y los malvadosel escritor y director de 47 años ha demostrado ser un hábil artesano del género y revisita muchos de sus tropos y tácticas favoritos con Vicioso.
Un thriller claustrofóbico sobre una joven que lucha con una difícil situación sobrenatural que ha aterrizado, literalmente, en su puerta, lo último de Bertino es una película astuta y siniestra sobre el autodesprecio, el sacrificio y las cosas que la gente hará para sobrevivir, con una gran actuación atormentada de Dakota Fanning en el centro.
Incluso si no se concreta al final, merece más que un lanzamiento solo de transmisión, aunque aquellos con una suscripción a Paramount+ recibirán un regalo de Halloween el 10 de octubre.
En una casa suburbana que le alquila a su hermana y en la que vive sola, Polly (Fanning) se mueve por habitaciones y espacios abarrotados, Bertino la espia en composiciones y panorámicas de enfoque profundo que, como tomas de pasillos y puertas angostos, implican que las paredes se están acercando (en sentido figurado) a ella.
Girando de un lado a otro, la cámara del director ocasionalmente parece estar desatada, y esa sensación de que el mundo se deshace termina siendo adecuada mientras Polly navega por su morada, cuyas plantas se han marchitado por la negligencia y cuyo fregadero está lleno de platos sin lavar.
Mientras los leños de su chimenea crepitan en la oscuridad, Polly ensaya para una próxima entrevista que, con suerte, corregirá su rumbo después de años de problemas mal definidos. Sin embargo, antes de que terminen los preparativos, suena el timbre, lo que provoca una noche de espantoso caos.
En su porche, Polly saluda a una anciana (Katherine Hunter) que se confunde al descubrir que su antiguo conocido ya no vive allí. En lugar de dejar al desconcertado extraño afuera en el frío de la nieve, Polly le da la bienvenida al interior y le ofrece un vaso de agua, momento en el que la viejecita anuncia: «Voy a empezar ahora» y Vicioso toma un giro para lo malévolo.
Colocando una extraña caja en la mesa de café, de la cual saca un reloj de arena, la visitante le dice a Polly que va a morir esta noche y que no puede contactar a nadie para pedir ayuda. “Hay que hacer cosas”, afirma. Cuando la acompañan fuera de la casa, entrega un escalofriante mensaje de despedida: «Pensé que era una pesadilla. Pero no me desperté. Tú no despertarás».
Polly no sabe qué hacer con esta locura, así que llama a su madre (Mary McCormack), quien consuela a su hija restándole importancia al incidente (“Probablemente sea solo una extraña secta”) e intenta que se concentre en su gran día de mañana.
Eso es imposible, ya que Bertino rápidamente amplifica la tensión a través del primero de sus múltiples sobresaltos ejecutados por expertos. Como es su costumbre, el director muestra cariño tanto por las figuras maliciosas que se materializan detrás de inocentes despistados como por las canciones clásicas recurrentes (en este caso, “Dedicated to the One I Love” de The Mamas & the Papas) que suenan en momentos desprevenidos (a menudo en vinilo) para romper el silencio mortal.
Si a esto le sumamos que su acción gira en torno a la llegada de un amenazante individuo desconocido y gira en torno a una persona atrapada en un entorno confinado, la película cuenta con prácticamente todas las características de su creador.
Gracias a una llamada telefónica que finalmente sale mal, Polly descubre la naturaleza de su dilema: perderá la vida a menos que ponga algo que odia, algo que necesita y algo que ama dentro de la caja. El tiempo corre para que ella logre esta tarea, lo cual no tiene sentido, ni tampoco un ataque de asfixia inesperado que concluye con ella cayendo de rodillas y tosiendo una llave de latón.
En lugar de lidiar sola con esta locura, se aventura afuera para buscar ayuda de una vecina (Klea Scott), quien la recibe y le sirve té. Desafortunadamente, esto es una violación de las reglas de la caja y, como era de esperar, termina de manera sangrienta. Después, Polly se ve obligada a regresar a casa para continuar jugando el juego impío, con llamadas telefónicas adicionales que se burlan y aterrorizan.
Con una camiseta sin mangas que deja al descubierto sus tatuajes dispersos en los brazos, con los ojos iluminados por la confusión y el pánico, Fanning luce una figura agotada y desaliñada en Viciosoy Bertino la pone a prueba. Fanning, fumando cigarrillos y gritando y llorando alternativamente, irradia inestabilidad y se vuelve más desquiciada a medida que las cosas se salen de control, comenzando con una charla con un ser querido muerto y continuando con una conversación apagada con una versión poco confiable de sí misma.
Los espejos desempeñan un papel constante en esta pesadilla, reflejando lo que es a la vez real y no sincero, y el elegante encuadre de Bertino y el director de fotografía Tristan Nyby, desde una variedad de ángulos ominosamente bajos y altos, se suma al suspenso del material.
Heridas en la cabeza, podadoras de jardín y retransmisiones televisivas desde las entrañas del infierno se vuelven Vicioso en una tortuosa pieza de cámara, al igual que la participación de la hermana cercana de Polly, Lainie (Rachel Blanchard) y su joven sobrina Aly (Emily Mitchell), cuyo destino finalmente está en juego.
Centrándose en el angustiado giro de Fanning, la historia de Bertino recuerda a La zona del crepusculo episodio «Button, Button» y la película de 2009 de Richard Kelly La Caja (ambos basados en el cuento de Richard Matheson de 1970) y, sin embargo, sigue su propio camino, escalando con una histeria febril.
Desafortunadamente, sin embargo, no sabe exactamente cómo resumir tanto su trama como sus ideas, concluyendo con una nota confusa que deja hilos sin resolver y preguntas sin respuesta. Menos ambiguo que simplemente confuso, es un final levemente desinflador, sin importar que su fuerte imagen final hable de la idea de que la transformación, la expiación y la salvación son tareas diabólicamente difíciles que solo se pueden lograr a través de la sangre.
A pesar de sus últimos errores, Vicioso es desorientador e inquietante, por no hablar de su cumplimiento formal; desde su uso del espacio negativo para crear anticipación y pavor, hasta secuencias que provocan (si no necesariamente entregan) posibles amenazas entrantes, Bertino manipula magistralmente.
Arraigada en lo irracional pero construida con meticuloso cuidado y consideración, su película es un retrato ágil y desagradable de dejar atrás el pasado, ser honesto con uno mismo y pasar página, un proceso difícil que, a veces, requiere ofrecer medio kilo de carne.
