La policía australiana canceló la búsqueda de un niño de cuatro años que ha estado desaparecido en el interior del país durante casi tres semanas, después de que nuevos esfuerzos no lograron encontrar ningún rastro del niño.
Gus Lamont fue visto por última vez jugando afuera de su casa en una remota estación de ovejas cerca de Yunta, a unos 300 kilómetros (186 millas) de Adelaida, el 27 de septiembre.
Su abuela lo dejó solo durante aproximadamente media hora antes de ver cómo estaba, solo para descubrir que el niño había desaparecido, lo que provocó una de las búsquedas terrestres y aéreas más grandes en la historia del sur de Australia.
La policía, que no sospecha de ningún delito, dice que seguirá investigando, pero que el caso se ha convertido en una «operación de recuperación».
La semana pasada, las autoridades interrumpieron brevemente la búsqueda, solo para reiniciarla el martes junto con 80 miembros del personal de las Fuerzas de Defensa Australianas.
El comisionado Grant Stevens dijo que las autoridades estaban buscando en un área más amplia basándose en evaluaciones actualizadas de especialistas médicos, de búsqueda y de supervivencia, en lugar de cualquier información nueva.
El viernes, la policía confirmó que la nueva búsqueda no había descubierto ningún signo de Gus.
«El hecho de que Gus sea un niño pequeño y que el terreno sea extremadamente accidentado, duro y sujeto a condiciones climáticas cambiantes ha hecho que la búsqueda sea difícil y más desafiante para los involucrados», dijo la policía en un comunicado.
Se han cubierto unos 470 kilómetros cuadrados, un área aproximadamente dos veces el tamaño de Edimburgo, y se espera que un grupo de trabajo de 12 personas creado a principios de esta semana continúe investigando. La policía no descarta más registros de la propiedad en el futuro.
Gus, quien ha sido descrito como un niño aventurero pero tímido, fue visto por última vez con un sombrero gris, pantalones largos gris claro, botas y una camiseta azul de manga larga con un personaje amarillo de Minion. La policía cree que se fue.
El caso ha despertado un gran interés en toda Australia, con imágenes del niño rubio y de pelo rizado apareciendo en los medios locales y abundando la especulación en línea.
Esto llevó a la policía a pedir que el público dejara de llamarlos con sus «opiniones» y les pidió que buscaran información en lugares creíbles.
Su advertencia se produjo después de que se difundieran en las redes sociales imágenes falsas del niño generadas por IA, que el equipo Verify de la BBC investigó.
A principios de esta semana, la policía dijo que la familia del niño se mantiene «estoica» a pesar de las trágicas circunstancias.
«Se pueden imaginar cómo se sienten… sin tener respuestas sobre exactamente dónde está Gus y qué le pasó. Esto sería traumático para cualquier familia», dijo el comisionado Stevens.
A través de un portavoz, la familia Lamont ha dicho anteriormente que están «devastados» por la desaparición de Gus.
«Esto ha sido un shock para nuestra familia y amigos, y estamos luchando por comprender lo que ha sucedido», dijo Bill Harbison, según la Australian Broadcasting Corporation.
«La ausencia de Gus se siente en todos nosotros y lo extrañamos más de lo que las palabras pueden expresar».
