El corresponsal de FOX Weather, Ian Oliver, analiza los detalles de la gran tormenta invernal que trajo temperaturas bajo cero, fuertes nevadas y una cantidad significativa de hielo en varios estados en un ‘Informe especial’.
Mientras una enorme tormenta invernal azota Estados Unidos, los operadores de redes eléctricas están tomando medidas extraordinarias para mantener las luces encendidas y evitar apagones continuos.
La tormenta, que se extiende por más de 2.300 millas, ha provocado una fuerte volatilidad de los precios en los mercados de electricidad y ha obligado a algunas regiones a depender temporalmente de la generación alimentada con petróleo para satisfacer la demanda, informó Reuters.
PJM Interconnection, la red eléctrica regional más grande del país que presta servicios a 67 millones de personas en todo el Atlántico Este y Medio, vio cómo los precios mayoristas de la electricidad subieron brevemente por encima de los 3.000 dólares por megavatio-hora la madrugada del sábado, frente a los menos de 200 dólares de ese mismo día, informó Reuters.
En Nueva Inglaterra, la generación de fueloil ha aumentado para ayudar a la región a conservar el gas natural, su principal fuente de combustible, según Reuters.
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Una persona camina sobre la nieve el sábado en Little Rock, Arkansas. (Will Newton/Getty Images/Getty Images)
En el centro de la tensión está la fuerte dependencia del país del suministro de gas natural, según Didi Caldwell, fundador y director ejecutivo de la firma de selección de sitios Global Location Strategies.
El gas natural ahora alimenta aproximadamente el 40% de la generación de electricidad de Estados Unidos, en comparación con alrededor del 12% en 1990, lo que hace que el suministro ininterrumpido sea crítico durante condiciones climáticas extremas, dijo Caldwell.
«Lo que nos falta es capacidad suficiente para almacenar y entregar gas en tiempo real», dijo Caldwell a FOX Business, señalando que Estados Unidos tiene abundantes reservas.
A diferencia de las plantas de carbón, que históricamente han almacenado meses de combustible en el lugar, la mayoría de las plantas de gas natural dependen de la entrega justo a tiempo. Según Caldwell, cualquier interrupción en los oleoductos o la infraestructura puede amenazar rápidamente la generación de energía.
«Si algo sucede que interrumpe el suministro de gas a las centrales generadoras, tienen poco o ningún respaldo práctico», dijo.
Las tormentas invernales amplifican el riesgo. La demanda de gas aumenta a medida que los hogares aumentan la calefacción, mientras que la demanda de electricidad aumenta al mismo tiempo, gran parte alimentada por gas natural.
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Una vista detallada de los listados de vuelos en el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth el 24 de enero de 2026, en Dallas, Texas. (Ron Jenkins/Getty Images/Getty Images)
«Cada región está expuesta, pero por diferentes razones», afirmó Caldwell. «En el sureste, la falta de almacenamiento y la limitada capacidad de transporte hacen que, durante las olas de frío, el gas natural compita consigo mismo».
Una de las áreas más vulnerables es la Zona 5 de Transcontinental Gas Pipe Line Co., que atraviesa Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia, según Caldwell.
«La capacidad limitada de almacenamiento y de oleoducto significa que durante eventos invernales importantes, atípicos en esta región como el previsto para este fin de semana, los precios del gas y la capacidad de transporte, básicamente el volumen reservado en el oleoducto, se disparan», dijo.
Las vulnerabilidades de este sistema quedaron al descubierto durante la mortal tormenta invernal Uri de Texas en 2021, cuando la infraestructura de gas congelado provocó cortes de energía generalizados. Si bien siguieron las mejoras, la tormenta actual se encuentra entre las primeras pruebas importantes de esas mejoras, dijo Caldwell.
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Estantes de pan vacíos en una tienda de comestibles el viernes en Washington, DC (Al Drago/Getty Images/Getty Images)
En 2022 se produjo una casi falla similar, cuando los sistemas de gas en el sudeste y el Atlántico medio fueron llevados al límite durante un evento frío en el Ártico. Según Caldwell, la red se mantuvo sólo gracias a medidas de emergencia y márgenes estrechos.
Caldwell dijo que las soluciones a largo plazo requerirán la modernización de la red, mejoras específicas en el suministro de gas y una mejor coordinación entre los sistemas de gas y electricidad.
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«Agregar más generación de gas natural no solucionará los riesgos y podría exacerbarlos», afirmó.
PJM Interconnection no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de FOX Business.
