El lunes, desde la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habló líricamente de la amistad de su país con Australia.
«Hemos sido aliados desde hace mucho tiempo y yo diría que nunca ha habido nadie mejor», dijo Trump al primer ministro australiano, Anthony Albanese, en la primera reunión oficial de la pareja.
«Luchamos guerras juntos y nunca tuvimos dudas», dijo.
Sin embargo, Australia, posiblemente por primera vez en su historia, está sintiendo un avance.
Históricamente, Estados Unidos ha sido visto como su mejor amigo, el aliado definitivo.
Antes de que Albanese tomara su vuelo a Washington para la reunión -que ha estado tratando desesperadamente de organizar durante meses- dijo que era una oportunidad importante para «consolidar y fortalecer» la conexión.
«Australia y Estados Unidos han estado hombro con hombro en todos los conflictos importantes durante más de un siglo», dijo en un comunicado.
Pero en un orden mundial que desafía el dominio de Washington, y bajo una administración que está estirando muchos de sus vínculos, Australia está echando una mirada más crítica a la relación.
«La administración Trump claramente está desgastando algunas de esas creencias arraigadas y no examinadas sobre la confiabilidad de Estados Unidos como aliado», dijo a la BBC Sam Roggeveen, del grupo de expertos Lowy Institute de Australia.
El primer mandato de Trump fue un desafío para Australia, y pocos aquí esperaban que el segundo fuera muy diferente. Una campaña electoral a principios de este año estuvo en muchos sentidos secuestrada por la cuestión de cómo cada futuro primer ministro trataría con el presidente.
EPATrump ha frustrado a Australia con su amplio plan arancelario, imponiendo un impuesto de importación del 10% a la mayoría de sus productos (50% para el aluminio y el acero), algo visto como una violación de un acuerdo de libre comercio de décadas de duración.
«Este no es el acto de un amigo», dijo Albanese en ese momento.
Luego vino una revisión del histórico pacto de defensa de Aukus, anunciado en junio ante el pánico en Canberra.
Exteriormente, el gobierno albanés no dudó en profesar su confianza en que el acuerdo, que dará a Australia tecnología de punta para submarinos nucleares a cambio de ayuda para contrarrestar a China en Asia-Pacífico, seguirá adelante. Es natural que un nuevo gobierno revise las decisiones de su predecesor, afirmó.
Pero la retórica aislacionista de la Casa Blanca -junto con el hecho de que Estados Unidos enfrenta desafíos en su propio suministro de submarinos- puso a algunos nerviosos de que el acuerdo pudiera cancelarse o reescribirse, amenazando con dejar a Australia vulnerable y con problemas a sus puertas.
Y luego estuvo la larga batalla de Albanese para asegurar una reunión con Trump, interpretada por partes del parlamento australiano y los medios de comunicación del país como un desaire.
Un incómodo encuentro entre el ministro de Defensa, Richard Marles, y su homólogo estadounidense, Pete Hegseth, a principios de este año no ayudó. Marles se había reunido con Hegseth en agosto para presionarlo sobre Aukus, pero la oficina de este último emitió -y luego se retractó- una declaración diciendo que no hubo conversaciones, sólo «un encuentro casual».
Imágenes falsasAl final, la reunión del lunes transcurrió todo lo bien que pudo para Albanese.
Deja la Casa Blanca con los elogios de Trump y con un acuerdo que promete inversiones estadounidenses en el desarrollo de la crítica industria de minerales de Australia, que se espera ayude a la nación a romper el casi monopolio de China en ese mercado.
Albanese también obtuvo un compromiso renovado con Aukus, poniendo fin de hecho a la prolongada revisión.
No recibió una reprimenda pública, aunque Kevin Rudd, un ex primer ministro que criticó a Trump antes de asumir su actual puesto como embajador en Estados Unidos, se enfrentó torpemente a que el presidente le dijera «tú tampoco me gustas».
Los aranceles siguen siendo una queja, pero son los más bajos de cualquier país y, de hecho, algunos sectores australianos, como el de la carne de vacuno, parecen estar beneficiándose de la agitación global.
Y aunque la revisión de Aukus fue un susto, en última instancia fue una falsa alarma.
Pero todo esto y otros factores, como el trato impredecible de Trump hacia otros aliados, han alimentado una mayor desconfianza hacia Estados Unidos.
«Por primera vez en mi vida, uno de nuestros dos principales partidos políticos se benefició en las últimas elecciones de distanciarse ligeramente de Estados Unidos», dijo Roggeveen sobre Albanese.
Las cifras varían, pero las encuestas han demostrado consistentemente que Trump es impopular aquí y menos australianos creen que Estados Unidos es un aliado confiable bajo su liderazgo.
Y, sin embargo, la última encuesta encontró que, sin embargo, aproximadamente la mitad de los australianos cree que la nación necesita su alianza con Estados Unidos más que nunca.
«Una cosa es decir que Donald Trump es difícil, que Donald Trump es impopular. Otra cosa es encontrar una alternativa a Estados Unidos ahora mismo», dijo a la BBC Jared Mondschein, del Centro de Estudios de Estados Unidos.
«Eso se debe realmente a Xi Jinping. En muchos sentidos, él es el regalo que se sigue dando a Estados Unidos en Asia».
Antes de la reunión del lunes en Washington, un enfrentamiento entre aviones de los ejércitos chino y australiano sirvió como recordatorio de las tensiones en la región.
Beijing, que es el mayor socio comercial de Australia, se ha embarcado en una enorme acumulación militar y está poniendo nerviosa a Canberra y a muchos otros países.
Roggeveen dice que entre los expertos políticos y de seguridad de Australia existe la creencia de que el país no puede defenderse de forma independiente, si llega el caso, aunque él forma parte de un pequeño grupo que no está de acuerdo.
Muchos señalan a las naciones del Pacífico como una línea crítica de defensa -algo que se refleja en el deseo de Australia de encerrar al mayor número posible en alianzas-, mientras que unas pocas voces sostienen que China es, de hecho, un socio potencial en materia de seguridad, no una amenaza.
«Pero existe la opinión… de que el único camino razonable para Australia es buscar relaciones cada vez más estrechas con Estados Unidos», dice Roggeveen.
«Muchos aliados y socios en toda la región están aferrándose a la incertidumbre de una administración Trump de mandato limitado frente a la certeza de una China liderada por Xi Jinping», añade Mondschein.
Entonces, si bien la forma en que los australianos ven a Estados Unidos está cambiando, es difícil ver que se desvíen mucho del camino en el que se encuentran en el corto plazo.
