El delantero estadounidense Trinity Rodman firmó el jueves un contrato récord de tres años con el Washington Spirit para permanecer en el club hasta 2028, poniendo fin a meses de incertidumbre sobre el futuro de la estrella.
El contrato multimillonario de Rodman la convierte en la jugadora mejor pagada en la historia de la liga con más de 1 millón de dólares al año, y la jugadora mejor pagada del mundo, según su agente Mike Senkowski de Upper 90 Sports Group.
La delantera de los Portland Thorns, Sophia Wilson, se convirtió recientemente en la primera jugadora de la NWSL con un contrato anual de 1 millón de dólares cuando ejerció su opción de jugador para 2026.
Rodman, la propietaria de Spirit, Michele Kang, y la presidenta de operaciones de fútbol de Spirit, Haley Carter, hicieron el anuncio el jueves en BMO Field en Los Ángeles, cerca de donde Rodman está entrenando con el USWNT.
«Se siente increíble, estoy muy feliz, estoy muy bendecida», dijo Rodman después de firmar su contrato. «Creo que es un momento monumental y que cambia las reglas del juego en este momento. Ni siquiera puedo describir con palabras lo que se siente. Obviamente, todos tendrán sus diferentes pensamientos y opiniones al respecto, pero a mí nunca me ha importado realmente. Así que eso no cambia nada para mí.
«Siempre he tenido una visión, una especie de idea de lo que quiero que sea y siga siendo mi legado. Para mí, lo estamos haciendo, obviamente con ayuda, y estoy muy agradecida por eso. Pero sí, creo que esto simplemente está abriendo oportunidades para las chicas estadounidenses con sueños, y yo soy una y fui una de ellas, así que estoy muy agradecida por eso.
«Y es el momento perfecto, ya que la Copa del Mundo también se celebrará en Estados Unidos».
Posiblemente la mayor estrella de la NWSL, el futuro de Rodman ha sido fuente de especulación pública durante meses. No ha tenido contrato desde que expiró su contrato anterior el 31 de diciembre, en medio de una serie caótica de eventos para la NWSL que se desarrollaron como reacción al futuro de Rodman.
«No sólo yo personalmente, sino todos nosotros en el Spirit estamos profundamente agradecidos de que ella haya elegido quedarse con nosotros otros tres años a pesar de algunas alternativas muy convincentes que tenía», dijo Kang en el evento del jueves.
Las fuentes le dijeron previamente a ESPN que Rodman tenía ofertas en el extranjero, especialmente en Inglaterra, que el Spirit no podía igualar bajo las limitaciones del tope salarial de la NWSL. El tope salarial era de 3,5 millones de dólares por equipo en 2025.
Washington y Rodman llegaron a un acuerdo creativo a finales de noviembre para retrasar un contrato de cuatro años que anualizaba a más de $1 millón por año, pero la comisionada Jessica Berman rechazó el acuerdo porque violaba el «espíritu» de las reglas. La liga también acusó a Rodman de eludir preventivamente el tope salarial.
Eso llevó a la NWSLPA a presentar una queja contra la liga en nombre de Rodman. El sindicato calificó la intervención de la NWSL en una oferta de contrato legal como una «violación flagrante» de la agencia libre del jugador y una violación de al menos cinco secciones del convenio colectivo.
En diciembre, la junta de gobernadores de la NWSL aprobó la creación de una nueva regla de Jugador de Alto Impacto para permitir a los equipos gastar hasta $1 millón por encima del tope salarial en jugadores estrella que cumplan con ciertos criterios. La regla había sido discutida de alguna manera durante meses pero, según fuentes de toda la liga, fue impulsada debido a la naturaleza urgente del futuro de Rodman.
«El contrato de Trin se ha beneficiado de la implementación de la regla HIP», dijo Carter.
Perder a Rodman en Europa habría sido el mayor golpe para la NWSL después de las salidas de sus compañeras estrellas del USWNT Alyssa Thompson y Naomi Girma al Chelsea el año pasado. La semana pasada también se confirmó el traspaso del centrocampista Sam Coffey por parte de los Portland Thorns al Manchester City.
«Trinity es una inspiración para las jóvenes de todo Estados Unidos. Es una jugadora con la que pueden identificarse, y esos jóvenes fanáticos le importan más que nada», dijo Senkowski en un comunicado el jueves. «La decisión de seguir jugando aquí representa una visión muy clara para el futuro del fútbol femenino. Ella estableció un nuevo estándar para el deporte y, en última instancia, impulsará el crecimiento continuo y el éxito de la liga y sus jugadoras. Estoy muy orgullosa de ella».
Rodman comenzó su carrera en Washington y en la NWSL cuando tenía 19 años después de terminar la escuela secundaria. Ella era una de las mejores prospectos que se había comprometido con la Universidad Estatal de Washington, pero giró para convertirse en profesional y el Spirit la seleccionó en segundo lugar en el draft de la NWSL de 2021.
Más tarde ese año, como novata, ayudó a llevar al equipo a su primer campeonato NWSL. Rodman anotó en la semifinal y asistió al gol de la victoria en la prórroga de la final de ese año.
Poco después del título, recibió un contrato de cuatro años por valor de 1,1 millones de dólares, lo que la convirtió en la jugadora mejor pagada de la liga en ese momento. Ese acuerdo, que desde entonces ha sido eclipsado varias veces como el más lucrativo de la liga, expiró a finales de 2025 y dejó a Rodman sin vínculo con ningún club, como fue incluida en la lista de US Soccer en su regreso al campo de entrenamiento con el USWNT este mes.
La regla del jugador de alto impacto sigue cambiando. La NWSLPA se opone al derecho de la liga a crear la regla y la premisa de una clasificación basada en criterios. El sindicato presentó una queja contra la liga el 14 de enero por la creación de la regla.
Los equipos están intentando navegar la incertidumbre. El equipo de expansión Denver Summit FC firmó recientemente a la capitana del USWNT Lindsey Heaps con un precontrato para este verano, y el gerente general Curt Johnson dijo que Heaps califica según criterios y salario para ser una jugadora de HIP, pero aún no está claro si lo será.
De cualquier manera, ese es un enigma contable para el club y su contrato con Denver no cambiará. Lo mismo sería el caso de Rodman y el Spirit.
«La realidad es que un contrato es un contrato», añadió Carter. «Independientemente del resultado de esa queja, hemos celebrado un contrato legalmente vinculante con Trinity y anticipamos cumplir con nuestras obligaciones bajo ese contrato».
