La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, testifica ante el Senado: NPR

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, testificará ante miembros del Senado en medio de una pausa en la financiación de su agencia y un mayor escrutinio de su liderazgo.

El Departamento de Seguridad Nacional ha estado cerrado durante casi un mes después de que los legisladores no lograron negociar un acuerdo presupuestario para financiar la agencia y acordar cambios en la forma en que operan los agentes de inmigración.

Se espera que Noem cuente a los legisladores del Comité Judicial del Senado cómo el cierre está afectando a los estadounidenses comunes y corrientes, incluso haciendo que los viajes aéreos sean más difíciles ya que los empleados de la Administración de Seguridad en el Transporte trabajan sin paga.

«Los demócratas del Senado han optado por no financiar el departamento y lo han mantenido como rehén», dijo en sus comentarios de apertura. «Como resultado, las misiones críticas de seguridad nacional, incluyendo la seguridad fronteriza, el control de la inmigración, la seguridad de la aviación, la respuesta a desastres, la seguridad cibernética y la protección de la infraestructura crítica, están bajo presión», dijo, y agregó que la agencia también está luchando para prepararse para la seguridad de la Copa Mundial.

Mire a Noem testificar el martes a las 9 am ET:

Pero es probable que la audiencia se centre en cómo Noem ha estado llevando a cabo los esfuerzos de deportación masiva del presidente Trump en su segundo mandato. DHS es la agencia que supervisa tanto la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) como la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

Los republicanos convocaron la audiencia pocos días después de que agentes de la CBP mataran a tiros a Alex Pretti, de 37 años, en Minneapolis en enero. Pretti fue el segundo ciudadano estadounidense asesinado por agentes federales de inmigración en la ciudad después de la muerte de Renee Macklin Good a manos de un agente de ICE a principios de mes. Noem atrajo el escrutinio bipartidista por etiquetar a Good y Pretti como terroristas nacionales poco después de sus muertes.

El mes pasado, los líderes de ICE y CBP dijeron que ni ellos ni nadie bajo su mando le habían proporcionado información a Noem para llegar a esa conclusión. Cuando el senador Dick Durbin le preguntó qué información condujo a esas declaraciones, Noem dijo que informes de agentes sobre el terreno.

El presidente del Poder Judicial del Senado, Chuck Grassley, republicano por Iowa, dijo antes del testimonio de Noem que esperaba escuchar cómo abordaría esa violencia.

«Permítanme ser claro: una muerte es demasiada. Pero los agentes nunca deben ser amenazados o dañados mientras hacen cumplir nuestras leyes. Y hay una clara diferencia entre la conducta protegida por la Primera Enmienda y la obstrucción ilegal», dijo Grassley. «Desde mi perspectiva, creo que la aplicación de la ley de inmigración y la dignidad no son mutuamente excluyentes».

Expertos legales le he dicho a NPR que gran parte de la actividad que el gobierno considera obstrucción –como observar y filmar a los funcionarios de inmigración– está protegida constitucionalmente.

Algunos senadores demócratas lamentaron el intervalo de cinco semanas entre la muerte de Pretti y la audiencia.

«Con toda la violencia y muertes que involucran al DHS, la Secretaria aparentemente no tiene prisa por dar cuenta de su mala gestión de esta crisis nacional. Y espera que, mientras tanto, aprobemos su presupuesto sin precedentes», dijo el líder demócrata del Senado Dick Durbin de Illinois, miembro de alto rango del Comité Judicial del Senado, en una declaración a finales de enero.

Noem ha enfrentado críticas bipartidistas sobre cómo su agencia manejó el aumento de la inmigración en Minnesota, donde se desplegaron alrededor de 3.000 agentes federales antes de una reciente reducción. La operación de inmigración ha creado una atmósfera de intenso miedo y caos en el estado.

Muchas familias de inmigrantes se han refugiado en el lugar durante semanas, temerosas de salir de sus hogares, mientras que los ciudadanos estadounidenses nacidos en el extranjero llevaban consigo sus pasaportes en medio de informes de discriminación racial generalizada por parte de los funcionarios de inmigración. Durante semanas, los funcionarios de inmigración también desplegaron tácticas agresivas contra los habitantes de Minnesota que protestaban y observaban sus acciones.

En cuanto al cierre, los demócratas han detallado una lista de 10 demandas para cambiar el comportamiento de los funcionarios de inmigración, pero ha sido difícil llegar a un consenso. Algunas peticiones, como exigir que los agentes de inmigración usen cámaras corporales, cuentan con apoyo bipartidista. Pero los legisladores republicanos han rechazado otras demandas, como prohibir a los agentes usar máscaras para ocultar sus identidades. Los republicanos dicen que hacerlo haría más fácil para la gente engañar a los agentes federales.

Cuestionan el liderazgo de Noem

A raíz de los tiroteos en Minnesota, algunos senadores republicanos pidieron la renuncia de Noem, incluido el senador Thom Tillis de Carolina del Norte, que no se postula para la reelección pero forma parte del Comité Judicial del Senado, y la senadora Lisa Murkowski de Alaska.

Otros republicanos denunciaron que Noem calificara a Pretti de «terrorista nacional» inmediatamente después del tiroteo.

Desde entonces, un informe inicial del brazo supervisor de CBP contradijo la versión de la muerte de Pretti. Y el mes pasado, los jefes de ICE, CBP y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, otra agencia dentro del DHS, también testificaron ante la Cámara y el Senado y se negaron a respaldar la narrativa de Noem sobre la muerte de Pretti.

Bajo el liderazgo de Noem, el DHS ha estado en el epicentro del ambicioso esfuerzo de la administración Trump para detener y deportar a un millón de personas que viven en Estados Unidos sin estatus legal cada año. Durante el primer año de Trump en el cargo, la agencia afirma que deportó a más de 675.000 personas.

Según un análisis del Deportation Data Project, una coalición de académicos y abogados que rastrean y publican datos sobre el control de la inmigración, el número de deportaciones desde el interior del país, lejos de la frontera, casi se quintuplicó durante los primeros nueve meses del segundo mandato de Trump. El análisis también encontró que la administración aproximadamente triplicó el número de camas de detención para personas arrestadas dentro del país.

Noem también ha supervisado un aumento en la contratación para incorporar miles de nuevos agentes de ICE, lo que ha llevado a algunos defensores de los inmigrantes a cuestionar la calidad de la capacitación que reciben esos agentes. También permitió que CBP, una agencia con un historial de fuerza excesiva, asumiera un papel más importante en la aplicación de la agenda de inmigración del presidente en todo el interior del país.

Hasta cierto punto, la agenda de inmigración del DHS ha sido frenada por los tribunales federales, incluida la Corte Suprema. Los jueces de distrito federal han impedido que la agencia utilice poderes en tiempos de guerra para acelerar las deportaciones, por ejemplo, y ordenaron que algunos deportados regresaran a Estados Unidos.

Noem, exgobernadora de Dakota del Sur, logró su confirmación en el Senado el año pasado como una firme defensora de la agenda de inmigración de Trump. Pero su mandato también ha enfrentado preguntas sobre cómo ha manejado otras responsabilidades de la agencia, incluida su gestión de la ayuda y los recursos nacionales en casos de desastre a través de FEMA.