INDIANAPOLIS-En medio de la formalidad de la reunión de conductores previos a la carrera de la Copa NASCAR, Doug Boles tenía un mensaje para los competidores.
El presidente de Indianapolis Motor Speedway señaló que este año marcó el 30 aniversario de la victoria de Dale Earnhard en 1995 en la pista, Boles destacó la victoria de Tony Stewart aquí en 2005 y la victoria de Kyle Busch en 2015 en el Brickyard.
«Entonces, las personas que ganan en los cinco tienden a ser personas icónicas en nuestro deporte», dijo Boles a los conductores. «Con suerte, ya estás en camino de ser icónico o al comienzo de eso. Y miras hacia atrás al Brickyard 400 … y piensas que comenzó aquí».
El mensaje de Boles resonó con un conductor.
El que Bear lo abrazó después de una campaña dominical de 420 millas, en una carrera extendida por dos tiempos extraños.
«Escuché todo lo que dijiste en la reunión de pilotos», dijo Bubba Wallace a Boles después de que Wallace anotó su tercera victoria en la Copa de Carrera y rompió una racha sin victorias de 100 carreras. «Pensé que iba a ser el tipo que gana y hace de este un evento icónico».
Un punto de vista diferente
Cuando Denny Hamlin y Michael Jordan contrataron a Wallace para ser el primer piloto del equipo que se adelantó la temporada 2021, Hamlin dijo el domingo que «creía en su capacidad, no necesariamente los resultados que (él) mostró, pero entendí su potencial».
Desbloquear ese potencial era otra cosa.
«Fue una vez un momento en el que estábamos luchando como, ‘Hombre, lo quiero peor que él o no'», dijo Hamlin sobre Wallace. «No puedo hacer que lo quiera … eso tendrá que venir desde adentro».
Ataña a Kyle Larson para ganar en Indianapolis Motor Speedway.
Hamlin vio a Wallace comenzar a mostrar ese aumento de la conducción al año siguiente cuando Kurt Busch se unió al equipo y nuevamente cuando Tyler Reddick llegó a 23xi Racing en 2023, compañeros de equipo que proporcionaban motivación.
Aun así, Wallace no ganó. Su última victoria en la copa llegó en 2022.
«Queremos ganar y pusimos muchos recursos en hacer eso», dijo Hamlin. «Así que ha sentido presión. Creo que ha sentido la presión no solo de mí sino de Michael y de todos».
Aunque Wallace se perdió los playoffs el año pasado por tercera vez en cuatro temporadas en 23xi Racing, Hamlin dijo que vio un cambio en el conductor.
«Sus valles no eran tan bajos», dijo Hamlin. “Parecía que en los malos días, pudo compartimentar eso y luego pensar en los aspectos positivos vs. Todo apesta todo el tiempo.
«Esa es una forma difícil de vivir. Estamos en un negocio de que si puedes ganar el 5% del tiempo eres un miembro del Salón de la Fama. Vas a perder. Este es un negocio perdedor. Tienes que encontrar la felicidad de alguna otra manera que realmente ganar».
El cambio ocurrió alrededor del momento en que Wallace se convirtió en padre.
«Poner a la familia primero, eso es todo lo que importa», dijo Wallace. «Hace las cosas más fáciles. Te da algo a lo que centrarte».
Una nueva voz
Con la presión de tener éxito, Wallace enfrentó otro desafío esta temporada. El equipo contrató a Charles Denike, que no tenía experiencia en la copa, para ser el jefe de la tripulación de Wallace.
Desde el principio, Hamlin promocionó a Denike, un ex oficial militar, como un cambio de juego para Wallace.
Wallace comenzó la temporada fuerte. Ganar parecía probable.
Pero entonces no vino. Incluso después de estar entre los líderes en puntos de escena al principio de la temporada, Wallace se encontró en el mismo lugar en el que ha estado en los veranos pasados, en o cerca de la línea de límite de playoffs al final de la temporada regular.
Al entrar en la carrera del domingo en Indianápolis, Wallace ocupó el último lugar en los playoffs por 16 puntos en Ryan Preece.
El piloto de carreras 23XI detuvo a Kyle Larson en múltiples reinicios en tiempo extra.
Además de la presión fue el clima que cambió el horario de fin de semana para los equipos.
La lluvia canceló la práctica de 50 minutos del viernes, por lo que NASCAR le dio a los equipos una sesión de 25 minutos el sábado. Incluso una pista de 2.5 millas puede estar llena de tráfico y no dar a los equipos una buena lectura sobre su configuración de calificación. Con la clave de posición de la pista, la calificación tiene una mayor importancia.
Pero Wallace le dijo a Denike antes de calificar: «No sé completamente lo que tengo en el auto».
«Esta es una calificación de superestrella», dijo Denike a Wallace. «Esto es lo que presentamos para hacer».
Wallace calificó segundo. Sería un contendiente en la carrera del domingo.
Calmando las dudas
Wallace era fuerte toda la raza. Tenía la mejor posición de carrera promedio (4.93) de cualquier conductor el domingo y lideró 30 vueltas.
La estrategia de Denike mantuvo a Wallace hacia el frente y le dio una oportunidad para ganar.
Eso obligó a otros a reaccionar.
Cuando la tercera etapa comenzó 55 vueltas desde el final programado, al líder Kyle Larson le dijeron que no ahorrara combustible. El jefe de la tripulación, Cliff Daniels, quería que Larson construyera una brecha entre él y Wallace, que corrían sexto después del reinicio, pero se había enfrentado más tarde que Larson y muchos otros por delante. Eso significaba que Wallace necesitaba menos tiempo para su parada final de boxes porque no requería tanto combustible como otros.
Esto es lo que decían los pilotos de NASCAR después de la victoria de 23xi Racing Driver en el evento Crown Jewel.
Wallace se movió hacia la delantera en la vuelta 143 cuando otros se enfrentaron en lo que se convirtió en una carrera de 168 vueltas después de las dos veces.
Aunque lideró, los pensamientos de perder lo golpearon.
¿Por qué pensaría eso?
«Desearía tener la respuesta a eso», dijo Wallace. «Creo que esa es mi mayor caída. Todos somos humanos, y todos somos muy duros con nosotros mismos».
Encontró una manera de contrarrestar esos pensamientos negativos.
«Estoy como, (improperio) bien, podemos hacer esto», dijo Wallace. «Era como el ángel y el diablo en tu hombro. No todo fue negativo. Pero incluso tener ese pensamiento, es como, ‘hombre, vamos, enfócate'».
Duele a un campeón
Wallace lideró cuando la lluvia en la curva 1 detuvo la carrera cuatro vueltas desde la distancia programada. La mayor parte de la pista no se mojó, pero el turno 1 tuvo suficiente lluvia que Nascar detuvo la carrera durante 18 minutos para secar esa parte del Speedway.
Cuando la carrera se reanudó, Wallace tenía a Larson alineado junto a él en la primera fila.
Wallace y Larson corrieron uno al lado del otro hacia la vuelta 1 en el reinicio antes de que Wallace se adelantara a la salida de la curva 2.
«Estaba la primera marcha en ambos (del reinicio de tiempo extra)», dijo Larson, «pero el primero, era un poco más rápido para la zona de reinicio. Me quedé con la segunda marcha y obtuve un lanzamiento y apenas pude colgar en su cuarto trasero a la derecha y luego arrastrarlo hacia atrás y tirar de mi momento».
Pero no fue suficiente para pasar por Wallace.
Un accidente en el retroceso le dio a Larson otra oportunidad con un segundo reinicio de tiempo extra.
Los pilotos de la taza recapitan la carrera de Indianapolis ganada por Wallace
Escuche a Kyle Larson, Ryan Preece, Alex Bowman, Ty Gibbs, Denny Hamlin y Bubba Wallace después de la carrera de la Copa NASCAR en Indianápolis.
Wallace tuvo que superar a Larson, quien ganó esta carrera el año pasado, en otro reinicio para tener la oportunidad de ganar.
En el segundo reinicio, Wallace tomó la delantera fácilmente por la curva 2 en Larson.
La diferencia fue un cambio táctico que Wallace hizo en su reinicio que Larson no pudo contrarrestar.
«Bajó el ritmo tan lento que tuve que estar en primera marcha también (como Wallace) y simplemente lanzó con él», dijo Larson. «Así que no tuve impulso ese tiempo».
Cuando Wallace corrió a la línea de meta, no hubo pensamientos negativos. Él acredita a leer «The Daily Stoic», un libro que establece que está diseñado para ayudar a que las personas sean más felices, junto con mejores padres y profesionales.
«Simplemente me metió en la mentalidad filosófica hoy, tratando de entender las cosas desde una perspectiva diferente», dijo Wallace.
«Saliendo de la autocaravana, me sentí diferente. Al entrar en la reunión de conductores y encontrar un asiento solo, levantar mi teléfono y mirar mis notas de la carrera sobre qué hacer, qué esperar. Doug (Boles) ha sido un gran defensor mío, y lo aprecio.
«Entonces, cuando hablaba, mencionó una advertencia (sobre las victorias de Earnhardt, Stewart y Busch en esta pista), y pensé que era interesante. Dijo que este podría ser el comienzo de convertirse en una leyenda … No creo que soy una leyenda de ninguna manera. Tengo mucho trabajo que hacer, pero todo comienza con días como hoy».
