FRISCO, Texas – Después de intentar analizar una conferencia de prensa de 67 minutos aquí en The Star el miércoles, con el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, el copropietario Stephen Jones y el entrenador en jefe Brian Schottenheimer respondiendo todas y cada una de las preguntas de los medios desde una sala repleta, todavía estoy tratando de decidir mis sentimientos sobre el equipo que deja al coordinador defensivo Matt Eberflus.
¿Merecido o no merecido? ¿Está justificado o simplemente es el chivo expiatorio?
Mis sentimientos oscilan entre sí y luego no.
Y tal vez, con la ayuda de Daryl Johnston, un defensor abierto de retener a Flus después de una de las peores actuaciones defensivas en la historia de la franquicia, DJ me brindó una respuesta razonable cuando habló durante un segmento de radio local, explicando su sentimiento de esta manera:
«No estoy sorprendido pero sí decepcionado».
Y todavía pienso que a Flus le dieron un palo corto poco envidiable, sin culpa suya, siendo colocado injustamente en una situación sin salida porque sin importar lo que intentó, sin importar los ajustes que estaba haciendo, me recordó ese viejo dicho sobre no tener los ingredientes necesarios (OK, límpielos) para hacer «ensalada de pollo».
Pero aquí está la otra parte, por muy mal trabajo que hiciera Mike Nolan en 2020 o Rob Ryan en 2011-12, los Cowboys esta temporada establecieron el récord desfavorable de la franquicia con los 511 puntos cedidos a los oponentes. También terminaron con solo 35 capturas, la menor cantidad desde las temporadas 2020 y 2015 de 31, pero también con solo 12 capturas, la menor cantidad desde las 11 de 2015.
Y luego está esto: después de tanta lucha en defensa, volver con el mismo tipo, la misma voz, el mismo mensaje, eso podría volverse obsoleto. Recuerdo después de la temporada de 1997, el último de cuatro años con Barry Switzer como entrenador en jefe, los Cowboys perdieron los últimos cinco juegos para terminar 6-10, su primera temporada perdedora desde el 7-9 de 1990. Estaba pasando junto al coordinador ofensivo Ernie Zampese en un pasillo de The Ranch después de la última derrota por 20-7 ante los Giants cuando el entrenador veterano me dijo esto:
«Estamos fuera de aquí, todos nosotros».
Tú tampoco, fue mi respuesta.
«A veces», dijo Ernie, yendo directo al grano, «tienes que tener una nueva voz».
Pero en cuanto a Eberflus, esto es lo que inesperadamente tuvo que afrontar: los mejores planes defensivos del equipo fracasaron una semana antes del inicio de la temporada y, de hecho, durante las siguientes 18 semanas. Y comenzamos con el intercambio del líder en capturas Micah Parsons el 29 de agosto, siete días antes del inicio de la temporada.
Si contamos a Parsons que se perdió 17 juegos, y sumamos los juegos de jugadores que se perdieron debido a lesiones, intercambios, ser liberado, mal juego y tragedia, aquí está el grupo de muchachos que se perdieron varios juegos:
DaRon Bland (6), Trevon Diggs (9), Kaiir Elam (7), Marshawn Kneeland (10), Jadeveon Clowney (6), Mazi Smith (12), Shavon Revel (9), Caelan Carson (9) y DeMarvion Overshown (11).
¿Sabes a qué viene eso? Prueba 106 juegos perdidos. Eso es mucho que compensar. Entonces, cuando el entrenador en jefe Brian Schottenheimer señala la «inconsistencia» de la desconexión defensiva, estos juegos perdidos haciendo malabarismos con una alineación tuvieron mucho que ver con eso. Y usted también podría adivinar qué unidad sufrió más:
Sus dos mejores esquineros proyectados, los ex Pro Bowlers Bland y Diggs se combinaron para 15 de esos 106 juegos perdidos, y ninguno terminó en la lista de 53 hombres al final de la temporada. Bland aterrizó en la lista de reservas lesionados, programado para una cirugía de pie, y Diggs fue liberado por mal juego y sabiendo que no lo iban a retener para la temporada 2026, lo que garantizó que estuviera sano al salir por la puerta.
Luego, tenga en cuenta que Carson se perdió esos nueve juegos y que las lesiones aumentaron durante el campo de entrenamiento. Luego, un error de cálculo de que Revel realmente estaba listo para jugar antes que el novato, regresando de su desgarro del ligamento anterior cruzado sufrido en la tercera semana de la temporada de East Carolina. También tal vez esperar más que nada que el nuevo entorno de Elam ayude a la selección de primera ronda del draft de 2022 de los Bills a mejorar su decepcionante juego anterior. No tanto.
E incluso Jerry Jones admitió después de la larga conferencia de prensa que los Cowboys calcularon mal la salida de la agencia libre del cornerback Jourdan Lewis. Se extrañó profundamente al veterano de ocho años. Ninguno de los tres mejores esquineros de los Cowboys desde 2022 hasta 2024 terminó la temporada en la plantilla activa del equipo.
«Nos decepcionamos en la secundaria. Esa es una combinación de ilusiones sobre la llegada de Revel», dijo Jones, y agregó: «Nos sorprendió cómo terminamos con Diggs, Bland (lesión) y una combinación con nuestros profundos. Perdimos al níquel (Lewis), lo que nos lastimó más de lo que pensábamos. El níquel fue una pérdida grave para nosotros. Hizo una gran diferencia no tenerlo allí. Tenemos que mejorar.
«Destacaría la secundaria».
Entendí bien, ya he estado haciendo precisamente eso.
• Próximo DC Up: Que los Cowboys contraten un nuevo coordinador defensivo para la temporada 2026 significa que tendrán un sexto coordinador defensivo en los últimos ocho años, remontándonos a la última temporada de Rod Marinelli con el equipo en 2019. Luego fue Mike Nolan por un año en 2020, Dan Quinn por tres temporadas (2021-23) antes de ser contratado por Washington como entrenador en jefe, Mike Zimmer para la temporada 2024 y Flus para 2025. Y ahora…
• Prioridades, Prioridades: Los Jones no se anduvieron con rodeos sobre cuáles son sus prioridades de personal en el receso de temporada: renovar el contrato con tres de sus propios agentes libres inminentes y sin restricciones: el receptor abierto George Pickens, el corredor Javonte Williams y el ala defensiva Jadeveon Clowney. Yo apoyaré la moción. En este punto, los Cowboys tienen un estimado de $23 millones disponibles para sus 51 mejores de una plantilla de 90 hombres. Que antes de pagarle a Dak Prescott y CeeDee Lamb renegociaron bonos para reducir sus inminentes salarios base para 2026 que están programados para contar $40 millones y $25 millones, respectivamente. Pero claro, no pueden arruinarse por ninguno de ellos si quieren los tres.
• Pensamiento futuro: Se le preguntó a Stephen Jones ¿qué pasa si los Cowboys no pueden volver a firmar a Pickens con un contrato a largo plazo que cree un tope salarial más amigable para 2026 al prorratear un bono por firmar entre tres y cinco años? ¿O si no pueden pagar la etiqueta de franquicia de un año garantizado que se proyecta costará $28 millones para los receptores abiertos y lo perderán en la agencia libre? Jones señaló que los Cowboys ya pensaron en ese escenario, pensando que pueden recuperar la selección de tercera ronda canjeada a Pittsburgh para adquirir a Pickens al recibir probablemente una selección compensatoria de tercera ronda en 2027 por perder a un receptor de Pro Bowl en la agencia libre. Bien, aunque Pickens jugó como una selección de primera ronda, sin duda.
• Tablero puro: Es bastante obvio que los Cowboys podrían usar –tal vez necesiten usar– sus dos selecciones de primera ronda como ayuda defensiva. Nombras la posición, la necesitan, tal vez ahora corta como tackle defensivo después de adquirir a Kenny Clark y Quinnen Williams. Pero cuando se les preguntó si se inclinarían por los jugadores defensivos al armar su tablero de draft, Stephens Jones respondió: «No, ahí es donde creo que cometes tus mayores errores», recordando que es un defensor de un «tablero puro». Y Stephen recuerda rápidamente el Draft de la NFL 2020 cuando, con la selección número 17, el plan era ir a la defensiva en la primera ronda, pero allí aterrizando en sus vueltas ahora estaba el receptor abierto cuatro veces Pro Bowl, CeeDee Lamb, a quien rápidamente giraron para reclamar.
• Ex valiosos: Los equipos no dejan piedra sin remover cuando buscan a su próximo entrenador en jefe, y parece que nadie se ha olvidado de los ex entrenadores en jefe de los Cowboys, Jason Garett y Mike McCarthy. Garrett será entrevistado para el puesto de entrenador en jefe de Tennessee, los Titans probablemente estén buscando a alguien que traiga a la primera selección del pasado draft, el mariscal de campo Cam Ward. Y McCarthy, otro conocido susurrador de mariscales de campo, se está entrevistando para el puesto vacante de los Giants, sabiendo que necesitan una fuerte influencia sobre su joven pasador Jaxson Dart.
• Tidbits breves: No olvidemos que cuando Marinelli se hizo cargo de la defensa en 2014 de Monte Kiffin, los Cowboys pasaron del puesto 32 en la defensa al 19, luego al 17, 14, 8, 7 y 9 para el entrenador en jefe Jason Garrett, algo que los Cowboys tomarían en un abrir y cerrar de ojos para 2026… Y mientras Quinn mejoró la defensiva de los Cowboys en cada una de sus tres temporadas desde el puesto 23 en 2020 al 19, 12 y 5, todavía continuaron luchando para detener la carrera. Los Cowboys no solo cedieron esos 48 puntos ante los Packers en esa derrota de primera ronda de los playoffs de 2023, sino que no pudieron detener la carrera en sus tres juegos de playoffs, los Niners lograron 169 y dos touchdowns, 113 y un TD el año siguiente y 143 y tres para los Packers, Jerry recordó todo eso bajo Quinn: «No pudimos detener la carrera cuando llegó el momento de cortar nueces». … Y quienquiera que consiga la próxima posición de DC de los Cowboys, una prioridad será arreglar las terceras fallas de la defensiva, los equipos oponentes convirtiendo a una tasa del 47.3 por ciento, ubicándose en el último lugar en 2025 y el peor en la historia de 66 temporadas de la franquicia, una estadística bastante increíble.
Y para la última palabra de esta semana, vamos con Stephen Jones. En un episodio reciente de Hard Knocks: In Season with the NFC East en HBO, cuando se le preguntó sobre el plan de sucesión de la franquicia después de Jerry, expresó su deseo de poner fin a la sequía de 30 años de Super Bowl de los Cowboys con su padre a su lado.
«Eso es lo que queremos hacer», dijo Stephen en la conferencia de prensa del miércoles cuando se le preguntó sobre su respuesta. «Quiero decir, sé si es su chaqueta dorada, todas las cosas que ha logrado, por el valor de esta franquicia, creo que daría mucho de eso por un Super Bowl más. Y no soy sólo yo. Es mi hermano (Jerry Jr.), es mi hermana (Charlotte), es Schotty, es Will (McClay). Todos en esta organización quieren hacer el trabajo.
«Y, obviamente, ganar un Super Bowl cuando practicas cualquier tipo de deporte, ya sea el deporte que sea, el nivel que sea, ganar un campeonato es el premio máximo en términos de lo que estás buscando. Más allá de las finanzas, más allá de los elogios individuales, todo debería centrarse en ganar un campeonato. Mi hijo (John Stephen) lo hizo en la escuela secundaria. Fue lo máximo. Siempre que un equipo universitario gana un campeonato, quiero decir, nunca lo olvidas. Quiero decir, Jerry dijo que vive con ese campeonato nacional (de Arkansas). hasta el día de hoy.
«No te lo pueden quitar, y ciertamente lo que queremos hacer es conseguir uno más».
Y deje que Jerry, de 83 años, ilumine la habitación diciendo: «Bueno, no me importa decírselo, me siento un poco incómodo con la pequeña forma en que se desarrolla esta conversación por aquí».
