Las cúpulas de calor son más calientes y persistentes por más tiempo, porque el Ártico
Un Ártico que calienta rápidamente está impulsando los extremos de verano duraderos, como las temperaturas sofocantes de este mes, sugiere una nueva investigación
El sol se eleva sobre Manhattan el 24 de junio de 2025 en la ciudad de Nueva York cuando la primera ola de calor del año se mueve a través de partes del Medio Oeste y la Costa Este.
Spencer Platt/Getty Images
Climatewire | Las temperaturas finalmente están cayendo en el este de los Estados Unidos cuando una cúpula de calor vicioso comienza a disminuir. Pero un calor tan sofocante a principios de verano solo será más frecuente en los próximos años.
Esto se debe a que la onda de calor de esta semana, que cayó los registros de temperatura centenario en algunas áreas, fue claramente influenciada por el cambio climático, dicen los científicos. La cúpula de calor es solo una consecuencia de los patrones climáticos «atascados» que están en aumento a medida que el planeta se calienta.
Un estudio reciente, publicado el 16 de junio en The Scientific Journal Actas de la Academia Nacional de Cienciasadvierte sobre los peligros crecientes de patrones climáticos tan duraderos, que pueden provocar no solo olas de calor sino también fuertes lluvias e inundaciones.
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Esta semana, el índice de calor, o cómo se siente la temperatura de la piel humana, aumentó muy por encima de los 100 grados en muchas áreas. Minneapolis también rompió un máximo diario en 1910 cuando la ciudad alcanzó los 96 grados el sábado, y la ciudad de Nueva York empató su récord de 1888 de 96 grados en Central Park el lunes.
El nuevo estudio sugiere que el fenómeno detrás de un clima tan extremo puede tener un origen sorprendente: calentamiento rápido, a cientos de millas de distancia, en el ártico helado.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania y el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley investigaron patrones atmosféricos naturales conocidos como ondas planetarias. Estas corrientes de aire tambaleantes serpentean hacia arriba y hacia abajo mientras rodean el globo, y cuando se intensifican, a veces conducen a tormentas o cúpulas de calor que se estancan en su lugar durante días a la vez.
El estudio analizó la frecuencia de los «eventos de resonancia» de la ola del planeta, o intensificaciones temporales. Descubrieron que este tipo de patrones atmosféricos estancados se han triplicado en los últimos 70 años. Al mismo tiempo, el clima extremo de verano, como las olas de calor e inundaciones, también se ha vuelto más común.
Los modelos climáticos han predicho durante mucho tiempo que estos patrones ocurrirían con mayor frecuencia con el cambio climático. Pero el nuevo estudio es el primero en demostrar que ya está sucediendo, dicen los autores.
Aún así, las causas exactas de estos eventos de ondas planetarias son un tema de investigación activo.
Algunas investigaciones sugieren que el calentamiento rápido en el Ártico, que se está calentando hasta cuatro veces más rápido que el resto del mundo, está alterando la atmósfera de manera que cambia la corriente del chorro hacia el sur y afecta las ondas planetarias. Otros estudios sugieren que el calentamiento tropical en realidad puede tirar de la corriente del chorro hacia la polos. Y algunos investigadores dicen que las ondas planetarias pueden verse afectadas por un tira y afloja entre estas dos influencias.
Los modelos de computadora no siempre pueden simular completamente estas respuestas físicas, por lo que es un tema difícil de estudiar. Los científicos han estado investigando, y debatiendo, los efectos físicos exactos del calentamiento global en los patrones de circulación atmosférica durante años.
Pero el nuevo estudio se suma a la evidencia de que el calentamiento del Ártico juega un papel. Muestra que los períodos de temperaturas más cálidas en las latitudes altas están asociados con aumentos en los eventos de resonancia de las olas planetarias. También demuestra que el creciente contraste global entre las temperaturas de la tierra y las temperaturas del océano, ya que la tierra se calienta más rápido que el agua en todo el mundo, también ha jugado un papel importante.
Otros eventos también tienen una influencia, sugiere la investigación. Los fuertes eventos de El Niño, que hacen que las temperaturas se calienten en el Océano Pacífico, también parecen impulsar picos temporales en los eventos de ondas planetarias que se encuentran en el clima.
En resumen, múltiples factores, tanto naturales como los que se causan humanos, juegan un papel. Pero el cambio climático es una influencia definitiva, señala el estudio, advirtiendo que el clima extremo del verano seguirá intensificando a medida que aumenten las temperaturas mundiales.
Otra investigación también apunta a la huella digital del cambio climático en el calor reciente.
Climate Central, una organización sin fines de lucro de la ciencia climática y la comunicación, ha desarrollado una métrica científica conocida como el índice de cambio climático que evalúa la influencia del calentamiento global en las temperaturas de todo el mundo.
La herramienta estima que las altas temperaturas en grandes franjas del este de los Estados Unidos en los últimos días tenían al menos cinco veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático causado por los humanos.
«El alcance de esta cúpula de calor de principios de verano sobre los Estados Unidos es notable», dijo el científico climático Central Zachary Labe en un comunicado. «Es un marcado recordatorio de que el cambio climático está haciendo que estas ondas de calor peligrosas y opresivas sean mucho más probables, afectando a millones de personas».
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