La selección de Costa Rica enfrenta mañana un momento decisivo en su búsqueda por un lugar al Mundial de 2026. Una reciente derrota por 1-0 ante Haití ha dejado al equipo dependiendo de una serie específica de resultados para avanzar, convirtiendo el próximo partido en casa contra Honduras en una batalla de alto riesgo.
La derrota en Puerto Príncipe fue cortesía del gol de Frantzdy Pierrot, que empujó a Haití a una posición más fuerte en el Grupo C de las eliminatorias de la CONCACAF. Costa Rica ahora tiene seis puntos, mientras que Honduras tiene ocho. Haití lidera con nueve y Nicaragua va a la zaga, pero sigue siendo capaz de influir en el resultado.
Para mantener viva la clasificación directa, Costa Rica debe derrotar a Honduras en el Estadio Nacional de San José. Esa victoria los llevaría a nueve puntos y dejaría a Honduras fuera de la competencia por el primer puesto. A partir de ahí, el equipo necesitaría que Nicaragua al menos empatara contra Haití en el partido paralelo. Un resultado de Nicaragua permitiría a Costa Rica adelantarse por diferencia de goles, obteniendo un boleto directo al torneo organizado por México, Estados Unidos y Canadá.
Una victoria sin esa ayuda de Nicaragua dejaría a Costa Rica en el segundo lugar, abriendo la puerta a los playoffs intercontinentales. Dos plazas para los playoffs son para los mejores segundos de los tres grupos. Sin embargo, este camino depende de otros resultados: Surinam no debe vencer a Guatemala y Panamá no debe superar a El Salvador en sus últimos partidos. Tanto Surinam como Panamá están presionando por lugares directos en sus respectivos grupos.
En el Grupo B, Jamaica y Curazao se enfrentarán en Kingston por un cupo directo. Curazao ingresa con 11 puntos, Jamaica con 10. El ganador avanza directamente a la Copa del Mundo, mientras que el perdedor probablemente se dirija a los playoffs, a menos que Honduras y Haití ganen, lo que podría alterar la clasificación del subcampeón. Un empate le costaría a Curazao el lugar directo y enviaría a Jamaica a los playoffs.
Todos los partidos comienzan mañana a las 7 p. m. hora local, y se espera que a las 9 p. m. se aclare cuándo tres equipos se unirán a los clasificados automáticos (México, Estados Unidos y Canadá) en el evento ampliado de 48 equipos.
La tensión aumenta aquí en Costa Rica después del revés de Haití. El entrenador en jefe Miguel Herrera enfrentó duras preguntas de la prensa sobre su liderazgo, y algunos calificaron la posible eliminación como un punto bajo histórico dada la tasa de victorias del equipo del 40 por ciento en esta fase.
Herrera chocó con los periodistas después del partido, pero luego se disculpó. Tanto los aficionados como los periodistas deportivos comparten la frustración y señalan que la clasificación debería haber llegado antes en un grupo que se considera manejable.
Honduras llega a San José después de su propio tropiezo: una derrota ante Nicaragua que mantuvo la puerta abierta para Costa Rica. Dirigidos por el entrenador Reinaldo Rueda, los visitantes sólo necesitan un empate para asegurar un lugar en los playoffs o mejor, pero apuntan a la victoria para reclamar la entrada directa si Haití cae.
Costa Rica lidia con ausencias clave, incluidas Alonso Martínez y Carlos Mora, pero depende de estrellas como Manfred Ugalde y Keylor Navas para liderar la carga. Honduras contraataca con amenazas como Jorge Benguche, Luis Palma y Romell Quioto.
Esta ronda final promete drama en toda la CONCACAF, donde las sorpresas han cambiado las expectativas. Haití está al borde de una gran clasificación si vence a Nicaragua y Honduras no logra ganar. Los equipos centroamericanos han tenido dificultades en general, con El Salvador, Guatemala y otros ya fuera.
Para nosotros aquí en Costa Rica, el resultado de mañana determinará si nuestro equipo puede extender su racha de Copas Mundiales o afrontar una rara ausencia del escenario mundial. El equipo entrenó hoy en medio de llamadas de concentración y ejecución, sabiendo que cada jugada cuenta en esta reñida carrera.
