QUETTA, Pakistán – Las fuerzas de seguridad paquistaníes mataron a 145 militantes en una batalla de 40 horas lanzada mientras una serie de ataques coordinados con armas y bombas en todo Baluchistán dejaron casi 50 muertos, dijo el domingo el ministro principal de la provincia.
Las autoridades de la provincia suroeste están luchando contra uno de los enfrentamientos más mortíferos en años, mientras los insurgentes en la provincia rica en recursos que limita con Irán y Afganistán intensifican los ataques contra las fuerzas de seguridad, los civiles y la infraestructura.
Atacantes vestidos como civiles entraron en hospitales, escuelas, bancos y mercados el sábado antes de abrir fuego, dijo el subsecretario del Interior de Pakistán, Talal Chaudhry.
«En cada caso, los atacantes llegaron vestidos como civiles y atacaron indiscriminadamente a personas comunes y corrientes que trabajaban en tiendas», dijo, añadiendo que los militantes habían utilizado a civiles como escudos humanos.
El grupo separatista prohibido Ejército de Liberación Baluchis se atribuyó la responsabilidad de los ataques y dijo que había lanzado una operación coordinada denominada Herof, o «tormenta negra», dirigida a las fuerzas de seguridad de toda la provincia.
En Quetta, la capital provincial, las consecuencias fueron visibles en vehículos quemados en una comisaría de policía, puertas acribilladas a balazos y calles selladas con cinta amarilla, mientras las fuerzas de seguridad intensificaban las patrullas y restringían el movimiento tras los ataques.
El ministro principal de Baluchistán, Sarfraz Bugti, dijo que 17 agentes del orden y 31 civiles murieron en los ataques militantes. El ejército de Pakistán dijo que 92 militantes murieron el sábado, mientras que 41 murieron el viernes.
«Teníamos informes de inteligencia de que se estaba planeando este tipo de operación y, como resultado de ellos, iniciamos las operaciones previas un día antes», dijo Bugti.
El último total es el mayor número de militantes muertos en un lapso tan corto desde que se intensificó la insurgencia, dijo Bugti, sin proporcionar cifras comparativas.
Las autoridades dijeron que los ataques militantes se lanzaron casi simultáneamente en los distritos de Quetta, Gwadar, Mastung y Noshki, y hombres armados abrieron fuego contra instalaciones de seguridad, incluida una sede del Cuerpo Fronterizo, intentaron atentados suicidas y bloquearon brevemente carreteras en áreas urbanas, lo que provocó contraoperaciones a gran escala por parte del ejército, la policía y unidades antiterroristas.
Afuera de una tienda dañada, el guardia de seguridad privado Jamil Ahmed Mashwani dijo que los atacantes atacaron poco después del mediodía. «Me golpearon en la cara y en la cabeza».
Ataques coordinados en toda la provincia
Baluchistán, la provincia más grande y más pobre de Pakistán, se ha enfrentado a una insurgencia de décadas liderada por separatistas étnicos baluchis que buscan una mayor autonomía y una mayor proporción de sus recursos naturales.
El grupo afirmó haber matado a 84 miembros de las fuerzas de seguridad de Pakistán y capturado a otros 18. Reuters no pudo verificar de forma independiente la afirmación. Los militares no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Ministro de Defensa de Pakistán, Khawaja Asif, dijo que dos de los ataques involucraron a mujeres y militantes que apuntaban cada vez más a civiles, trabajadores y comunidades de bajos ingresos.
El ejército dijo que las fuerzas de seguridad habían repelido los intentos de los militantes de tomar el control de cualquier ciudad o instalación estratégica.
Reclamaciones y culpas
El ejército paquistaní dijo el sábado que los ataques fueron llevados a cabo por «militantes patrocinados por la India». India, el archirrival vecino de Pakistán, negó esa afirmación el domingo, acusando a Islamabad de desviar la atención de sus propios problemas internos.
«Rechazamos categóricamente las acusaciones infundadas hechas por Pakistán», dijo en un comunicado el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores indio, Randhir Jaiswal, añadiendo que Islamabad debería abordar «las demandas de larga data de su pueblo en la región».
Estados Unidos condenó los ataques; la encargada de negocios de Estados Unidos, Natalie Baker, los calificó de actos de violencia terrorista y dijo que Washington se solidariza con Pakistán. El Ejército de Liberación de Baluchistán está designado por Estados Unidos como organización terrorista extranjera.
Pakistán ha enfrentado ataques periódicos por parte de militantes islamistas en otras partes del país, incluidas facciones vinculadas a los talibanes paquistaníes.
