Un nuevo estudio revisado por pares del Francis Crick Institute y University College de Hospitales de Londres ha encontrado que las vacunas de gripe estacionales cuadrivalentes (QIV), las vacunas anuales estándar de gripe, no generan anticuerpos protectores protectores contra dos cepas peligrosas de influenza Avia A (H5N1), incluida la versión detectada recientemente en el ganado de los Estados Unidos y vinculados a las infecciones humanas humanas.
Publicado en Enfermedades infecciosas emergentesel estudio analizó muestras de sangre de 61 adultos que recibieron vacunas contra la gripe en las temporadas 2021-2024. Si bien las vacunas aumentaron efectivamente la inmunidad contra los virus de la gripe estacional, no lograron desencadenar ninguna respuesta inmune significativa contra las dos cepas H5N1 probadas.
Sin protección contra H5N1
A pesar de las fuertes respuestas al virus estacional de la gripe H1N1, ninguno de los participantes mostró respuestas de anticuerpos que ayudarían a neutralizar los virus H5N1 probados, uno de un brote de 2023 en Camboya, y uno de una vaca lechera estadounidense 2024 vinculada a infecciones humanas recientes. Esto indica que es poco probable que las vacunas contra la gripe actuales protejan a las personas de una enfermedad grave si H5N1 se propaga más ampliamente entre los humanos.
Aumento del riesgo de transmisión humana
Los hallazgos surgen en medio de la creciente preocupación de que H5N1 está evolucionando en animales, particularmente en granjas lecheras donde se ha detectado el virus en vacas, gatos, roedores, y en algunos casos humanos. Los funcionarios estadounidenses también han encontrado rastros del virus en las aguas residuales y en la leche cruda. Si bien la leche pasteurizada sigue siendo segura, la presencia de virus vivo en productos no pasteurizados agrega otra ruta de posible exposición.
Algunas infecciones humanas hasta ahora han sido leves, pero la propagación continua del virus en los mamíferos aumenta el riesgo de que podría adaptarse a la propagación más fácilmente entre las personas. Si eso sucede, las vacunas de gripe actuales no serán suficientes para proteger a las poblaciones vulnerables.
Los grupos vulnerables pueden estar en mayor riesgo
El estudio se centró en adultos sanos, el grupo tiene más probabilidades de montar una fuerte respuesta inmune a las vacunas. La falta de protección de H5N1 incluso en este grupo es especialmente preocupante, ya que los adultos mayores, las personas con sistemas inmunes debilitados y otras con mayor riesgo de enfermedades severas probablemente le irían aún más peor si se exponen a este virus.
Por que importa
Esta investigación es una señal de advertencia. Los esfuerzos de salud pública no pueden depender de las vacunas de gripe estacionales para evitar enfermedades graves de H5N1 si comienza a extenderse más ampliamente entre los humanos. Con suministros globales limitados de vacunas diseñadas específicamente para H5N1, el estudio refuerza la necesidad de un desarrollo más rápido y un acceso más amplio a las vacunas específicas.
Los autores piden:
- Desarrollo acelerado de vacunas específicas de H5N1
- Vigilancia mejorada en animales y humanos
- Protección enfocada para grupos de alto riesgo
A medida que H5N1 continúa extendiéndose en animales y causa infecciones humanas esporádicas, este estudio subraya la urgente necesidad de prepararse para la posibilidad de una transmisión más amplia. Las vacunas estacionales de la gripe siguen siendo una herramienta importante, pero no protegerán contra este virus. En el futuro, la preparación de la pandemia dependerá del rápido desarrollo de vacunas específicas de H5, sistemas de detección mejorados y estrategias específicas para proteger a las más en riesgo.
Stevenson-Leggett P, Adams L, Greenwood D, et al. Investigación de la neutralización del virus de la influenza A (H5N1) por vacunas estacionales cuadrivalentes, Reino Unido, 2021–2024. Enfermedades infecciosas emergentes. 2025; 31 (6): 1202–1206. Dos: 10.3201/EID3106.241796
