Becky Hammon parecía más resuelta que nunca después de entrenar a los ases a través de una práctica que pasó 45 minutos más de lo programado.
Fue principalmente una práctica centrada en la defensa que también tenía como objetivo ayudar al equipo a organizar sus esfuerzos ofensivos, dijo el entrenador.
Para los Aces en dificultades, que recientemente renunció a la friolera de 102 puntos en una derrota ante la tormenta de Seattle el domingo, otra prueba se avecina: el regreso de Kelsey Plum.
La nueva estrella de Los Angeles Sparks, que ganó dos títulos de la WNBA en siete temporadas con los Aces, se enfrentará a su ex equipo como oponente por primera vez a las 7 pm del viernes en Michelob Ultra Arena.
Gracias a una temporada baja que vio al equipo perder a los cuatro agentes libres sin restricciones, dando la bienvenida a un ex jugador clave como rival no será una ocurrencia rara para los juegos en casa de ACES este año.
Pero Plum se destacó en su salida, atrayendo la única «designación central» del equipo y que regresa a Jewell Loyd en un exitoso intercambio de tres equipos. La forma en que los ACE compiten contra ella la hará igual de única.
«Plum requiere una defensa especial», dijo Hammon. «Ella es demasiado élite de un jugador para dejarla hacer lo que quiera».
A través de seis juegos para los Sparks, Plum es el segundo máximo anotador en la WNBA con 25.2 puntos por juego, solo siguiendo el 26.8 de la estrella de Minnesota Lynx Naphesa Collier. La estrella de ACES y el reinante MVP A’ja Wilson es el cuarto anotador líder de la liga con 20.8.
«Muchos (nuestros primeros) jugadores, solo los jugaremos como cualquier otro oponente», dijo Hammon. «(Plum), debido a lo buena que es, tendremos que hacer las cosas un poco diferentes con ella. Pero no es personal. Haría algo especial por (Sabrina Ionescu de Nueva York). Intentaría hacer algo especial por Caitlin (Clark). Simplemente es lo que es».
Visión de ciruela
Uno de los dichos de Hammon siempre había sido: «Plum nos consigue 3s. Chelsea (Gray) nos consigue la bandeja».
«La forma en que diseccionan las cosas y sus fortalezas fueron muy complementarias. Necesitas ambos», dijo Hammon. «Ir en contra de ella, por supuesto que queremos ganar. Pero ella será genial para ellos. Fue genial para nosotros durante mucho tiempo».
Los Sparks dijeron que Plum no se dirigiría a los periodistas en Las Vegas hasta el día del juego, pero ella habló sobre su mandato de Ases a principios de este mes.
«Estoy siempre agradecido por mi tiempo en Las Vegas. No hay animosidad ni mala voluntad. Era hora de crecer», dijo Plum a los periodistas. «Por eso di un salto de fe. Es hora de un nuevo capítulo en mi vida, personal y profesionalmente».
Plum agregó que «todo comienza y termina con una visión», por eso fue atraída por la nueva entrenadora de Sparks, Lynne Roberts.
Curiosamente, Hammon todavía puede recordar su comienzo con Plum en 2021 siendo un poco rocoso. Después de ser reclutado por los ACES (entonces los San Antonio Stars) con la selección general número 1 en 2017, Plum fue el sexto jugador del año de la liga bajo el ex entrenador de los ACES, Bill Laimbeer, en 2021.
«Antes de llegar aquí, ella salía de la banca. Y así, nuestra primera llamada telefónica no fue tan genial», dijo Hammon.
Como lo hace ahora, Hammon enfatizó que no podía hacer promesas del tiempo de juego sin poder hacer una evaluación completa.
«Pero lo que le dije fue que sería de mente abierta», recordó Hammon. «Y te lo prometo, el primer día del campo de entrenamiento, pensé, ‘Ok, estás empezando’. Era tan obvio «.
Bloje como siempre, Wilson dijo que los ACES «jugaron como S …» contra la tormenta y dijo que Plum no proporcionará ninguna motivación adicional.
«Quiero decir, espero cada juego. Pero estoy emocionado de tener (ciruela) de regreso en ‘The House’. Sé que vamos a mostrarle mucho amor ”, dijo Wilson. «Nos ganó dos campeonatos aquí, así que obviamente vamos a dar todo lo que podamos, la energía, las vibraciones positivas, hacia ella. Pero será otro juego».
Wilson dijo que Plum ayudó a todo el equipo a querer mejorar constantemente, mientras que Gray señaló que sabe que Plum «traerá el fuego competitivo».
Trabajando en Hexagon
Sin embargo, los ACE no han demostrado consistentemente que pueden igualar esa energía.
Hammon está trabajando para ayudar a los ACE a hacer ajustes aparentemente pequeños pero difíciles, ya que incorporan directores de la defensa del nuevo entrenador asistente Ty Ellis.
«Estamos simplificando las cosas», dijo Hammon. «Creo que están pensando demasiado».
La forma geométrica del juego de pies preferido del equipo se graba dentro del perímetro de la corte. Está destinado a servir como un recordatorio de dónde deben apuntar a los ases de posicionarse en línea con la pelota con la prioridad de mantener a los oponentes fuera de la pintura.
Ellis, quien reconoció que el equipo ocupa el último lugar en la liga con 41.5 puntos en la pintura permitida por juego, señaló que ha visto una curva de aprendizaje con otros equipos que intentan implementar tácticas defensivas de Hexagon.
La defensa de Hexagon fue utilizada por el baloncesto de USA, y los Indiana Pacers de la NBA la están usando a medida que avanzan hacia las Finales de la NBA.
«Mejorará. Lo prometo», dijo Ellis.
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A continuación
Quién: chispas en Ases
Cuándo: 7 pm viernes
Dónde: Michelob Ultra Arena
TV/Radio: KMCC-34, Ion; KWWN (1100 AM, 100.9 FM)
Línea: Aces -9½; Total 165
