Para los escépticos, la guerra de Donald Trump en Irán es un error arrogante que podría salirse aún más de control y traer una catástrofe al mundo. Para Lindsey Graham, es un sueño hecho realidad.
El senador republicano de Carolina del Sur pasó décadas buscando pelea con el régimen de Teherán. Afirmó que su derrocamiento le daría al presidente estadounidense su propio “momento Muro de Berlín”. Ahora insta a una mayor escalada invocando la sangrienta batalla de Iwo Jima de la Segunda Guerra Mundial.
Para los críticos de Graham, su influencia sobre Trump y su aparentemente insaciable apetito por la guerra a cualquier precio podrían convertirlo en el hombre más peligroso de Washington.
“Lindsey es probablemente el republicano más partidario de la guerra que existe”, dijo Joe Walsh, un ex congresista republicano convertido en demócrata. “Él es ciertamente el más visible. Estamos hablando de un tipo que, si pudiera, tendría a las tropas estadounidenses en todo el planeta involucradas en algún tipo de guerra. Es un tipo hambriento de guerra y tiene el apoyo de Trump.«
Graham, de 70 años, coronel retirado de la reserva de la fuerza aérea que se especializaba como abogado militar, era hostil a Irán mucho antes de que Trump llegara a la escena política. Sirviendo en la Cámara de Representantes en la década de 1990, apoyó los intentos de aislar al país y frenar sus programas nucleares y de misiles.
Elegido para el Senado en 2002 mientras Estados Unidos se preparaba para la guerra con Irak, advirtió con frecuencia que Irán estaba explotando el conflicto para expandir su influencia regional. Se opuso al acuerdo nuclear negociado durante el gobierno de Barack Obama y en 2015 instó a Estados Unidos a actuar de manera preventiva para garantizar que “la fuerza aérea, la marina y el ejército de Irán sean un caparazón de lo que eran antes”.
Este enfoque musculoso parecía estar en desacuerdo con los instintos de “Estados Unidos primero” de Trump, que desconfiaban de las intervenciones en el extranjero. Estaba lejos de ser la única diferencia entre los dos hombres. Graham, que periódicamente trabajaba con los demócratas, se opuso ferozmente a la toma hostil del Partido Republicano por parte de Trump en 2016.
Publicó en Twitter: “Si nominamos a Trump, seremos destruidos… y lo mereceremos”. También descartó a Trump como un “imbécil”, “un fanático que hostiga la raza” y “el candidato con más defectos en la historia del Partido Republicano”. Trump replicó que el senador de Carolina del Sur era un “idiota” y un “peso ligero”.
Pero cuando quedó claro que Trump era imparable, Graham aceptó. Se sintió halagado cuando lo invitaron a volar en el helicóptero Marine One, jugó golf regularmente con el presidente y se convirtió en un valioso interlocutor entre la Casa Blanca y el Congreso. En 2018 fue un abierto defensor del asediado candidato de Trump a la Corte Suprema, Brett Kavanaugh.
Ese mismo año fue testigo de la muerte de John McCain, un amigo cercano de Graham y un acérrimo rival de Trump. Reed Galen, quien fue subdirector de campaña presidencial de McCain, cree que este momento fue crucial. «Siempre necesitó una estrella del norte y hasta que murió John McCain, era John McCain», dijo Galen.
«Siempre he tenido la sensación, después de haber trabajado para el senador McCain, de que después de la muerte del senador McCain, Graham estaba buscando quién sería la próxima estrella a la que se iba a enganchar, y ha sido Trump».
Graham ha sido un soldado de infantería leal desde entonces. Excepto una vez. Después de que los partidarios de Trump se amotinaran en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021 en un esfuerzo por revertir su derrota electoral, Graham pronunció un apasionado discurso en el Senado: «Trump y yo hemos tenido un viaje increíble; odio que termine de esta manera. Dios mío, lo odio. Desde mi punto de vista, ha sido un presidente trascendental, pero hoy, lo primero que verán. Todo lo que puedo decir es que no me cuenten. Ya es suficiente».
Pero cuando posteriormente siete senadores republicanos votaron a favor de acusar a Trump por “incitación a la insurrección”, Graham no estaba entre ellos. Y cuando llegaron las elecciones presidenciales de 2024, estaba de nuevo en el tren de Trump. En el campo de golf, Fox News y otros lugares, se puso a trabajar para persuadir a Trump de que tratar con Irán podría ser una parte vital de su legado en su segundo mandato.
Graham dijo a Politico recientemente: «Estábamos pensando en esto desde el principio, en cómo Irán es un obstáculo para la expansión de los acuerdos de Abraham y la estabilidad en el Medio Oriente. Le dije antes de que asumiera el cargo… si se puede derrumbar este régimen terrorista, eso es cosa del Muro de Berlín».
Esto llevó a un diálogo que duró meses y a una última explosión de cabildeo “en las últimas semanas”, dijo Graham a Politico, y ambos discutieron sobre Irán menos de 48 horas antes de que comenzara la guerra. Finalmente, después de décadas de esfuerzos, el premio de Graham estuvo a su alcance.
Jon Hoffman, investigador en defensa y política exterior del Instituto Cato, un grupo de expertos de tendencia libertaria en Washington, dijo a Associated Press: «Básicamente estás viendo a un niño en la mañana de Navidad que ha conseguido todo lo que alguna vez soñó. Y eso no es lo mejor para el país, obviamente, pero sí es lo mejor para la ideología de Lindsey Graham».
Pero Graham no tiene intención de dormirse en los laureles. Continúa intentando darle forma a la guerra como mejor le parezca. El 8 de marzo utilizó la X para expresar la consternación de Washington ante el aliado Israel por haberse extralimitado al atacar 30 depósitos de combustible iraníes, instando a Tel Aviv a “por favor, ser cauteloso respecto de los objetivos que seleccione” para que no destruya las posibilidades de reconstrucción de Irán.
Y aunque la guerra se prolonga más de lo que muchos esperaban, con Irán bloqueando el crucial estrecho de Ormuz, Graham quiere más. El domingo pasado en Fox News abogó por que los marines estadounidenses se apoderaran de la isla Kharg, el principal centro de exportación de petróleo de Irán, situada a unas 20 millas de la costa continental. Dijo: «Hicimos Iwo Jima, podemos hacer esto».
Iwo Jima es famosa por una fotografía de marines izando la bandera estadounidense, pero también estuvo marcada por feroces combates durante 36 días en la isla japonesa fuertemente fortificada, donde murieron casi 7.000 marines y marineros, aproximadamente 20.000 resultaron heridos y más de 18.000 soldados japoneses.
Los comentarios de Graham expusieron fracturas en su propio partido. La congresista Nancy Mace de Carolina del Sur publicó en X: «Lindsey Graham necesita ser retirado de la Sala de Situación. No quiero escuchar una palabra de un tipo sin hijos, que envía desesperadamente a nuestros hijos e hijas a la guerra sobre el terreno en Irán».
Pero aunque algunos votantes ruidosos de Maga han criticado la intervención de Irán, nueve de cada 10 republicanos alineados con Maga todavía apoyan la guerra, según una encuesta de NBC News. Graham también brinda tranquilidad al establishment republicano que temía que Trump ya no proyectara el poder estadounidense contra sus enemigos.
John Bolton, asesor de seguridad nacional durante el primer mandato de Trump, dijo: «Es una voz importante. Si nuestro objetivo es derrocar al régimen, entonces creo que Lindsey probablemente esté instando a Trump en esa dirección. Creo que es algo bueno».
Los votantes darán su opinión. En las elecciones primarias del Senado de Carolina del Sur que se celebrarán en junio, Graham debe superar el desafío de Paul Dans, el exdirector del Proyecto 2025, quien lo ha calificado de “esencialmente anti-Maga”, y luego, en noviembre, enfrentarse a un candidato demócrata que seguramente estará galvanizado por la ira pública contra Trump.
Tara Setmayer, ex directora de comunicaciones republicana que ahora dirige el comité de acción política del Proyecto Seneca, dijo: “Lindsey Graham ha sido un belicista durante la mayor parte de su carrera.
«Es alguien que aparentemente no tiene reservas en enviar a nuestros hombres y mujeres a la batalla cuando conviene a sus deseos políticos. Su exhibición (prácticamente echa espuma por la boca para enviar a nuestras tropas al peligro) es grotesca y espero que pague un precio político por eso en Carolina del Sur, ya que se postula para la reelección».
Antjuan Seawright, estratega demócrata radicado en Carolina del Sur, añadió: «Nadie cree que debamos estar en guerra, incluidos los conservadores que hicieron campaña con Donald Trump y su agenda ‘Estados Unidos primero’. Lindsey Graham está haciendo su mejor audición para una audiencia de una sola persona, y ese es Donald Trump..”
