Lucinda Williams tiene un listón alto para las canciones de actualidad. «Siempre me ha resultado un tanto desafiante intentar escribir una canción como esa, en lugar de, ya sabes, una canción de amor», dice. «No tienen que sonar anticuados. No quieres que suenen demasiado preciosos, o esa cosa florida como, ‘tomémonos todos de la mano y seamos hermanas y hermanos'».
Esos estándares exigentes pueden ser la razón por la que Williams tardó cerca de medio siglo en lanzar su primer álbum de material explícitamente político. Fuera el viernes, El mundo va mal es una declaración decidida de fe ardiente y justa ira contra la administración actual. Pero es más que eso, un tratado sobre el estado actual del sindicato corrupto al que Williams considera hogar, un tratado que fundamenta los horrores contemporáneos de Estados Unidos en la larga y vergonzosa historia de terror y violencia racial del país.
El mundo va mal se inspira en el héroe de Williams, Bob Dylan, así como en los Staple Singers. El espíritu de este último se puede escuchar claramente en el momento culminante de cierre del álbum, «We’ve Come Too Far to Turn Around», y la ex cantante principal del grupo, Mavis Staples, aparece en la versión de Williams de «So Much Trouble in the World» de Bob Marley.
“Una de las cosas que me encantó de lo que hicieron fue que estaban haciendo ese blues gospel y soul mezclados, pero luego no tenían miedo de salir y hacer una gran canción de actualidad”, dice Williams, quien, al describir a los Staple Singers, hace un buen trabajo al resumir la mezcla de influencias musicales que formaron su último trabajo.
El álbum apunta específicamente al presidente Trump (“How Much Did You Get for Your Soul”) mientras fundamenta su crítica con alusiones al rico linaje de la literatura afroamericana, desde Langston Hughes (“Black Tears”) hasta Jesmyn Ward, cuya novela de 2017 Canta, insepulto, canta inspiró la canción de Williams del mismo nombre.
El mundo va mal llega en un momento oportuno para el hombre de 72 años, quien durante los últimos seis años se ha convertido en una importante influencia en la composición de canciones de una generación más joven de artistas, desde Waxahatchee hasta Big Thief, este último coescribió el destacado álbum del álbum, “Low Life”. La canción de Williams de 2003, “Fruits of My Labor”, se ha convertido en una especie de estándar moderno en los últimos años, y cantantes de todas las edades acuden en masa a un nuevo local en Nueva York que lleva su nombre: Lucinda’s. (A principios de esta semana, la propia Williams presentó allí un espectáculo con entradas agotadas para promocionar su nuevo disco).
Piedra rodante Recientemente hablé con Williams sobre cantar música política, colaborar con Big Thief y una conversación reciente que tuvo con Dylan.
Sé que este es un récord político, pero primero quiero preguntarle sobre uno de los únicos no-melodías de actualidad: “Low Life”, una canción que escribiste con la banda Big Thief. ¿Cómo surgió esa colaboración?
Estoy muy orgulloso de esa canción. Probablemente sea mi favorito del álbum. Esos muchachos hicimos algunos shows juntos y nos llevamos bien, así que decidimos sentarnos alrededor de la mesa de la cocina y ver qué pasa. Conectamos en algo. A veces es difícil de describir, pero todos sabíamos que veníamos de lugares similares, artísticamente. Cuando tocamos juntos en un show en California, Adrienne [Lenker] Aprendí mi canción “Minneapolis”. Dios mío, me dejó alucinado. No podía creerlo, la forma en que ella abordó esa canción. Habían estado entrando y saliendo de Nashville, donde vivo, así que pasamos mucho tiempo sentados y hablando de música. Tenía una idea para esa canción, «Low Life», y alguien encendió la grabadora del teléfono. Queríamos grabarlo juntos e intentamos grabarlo con ellos, yo cantando con ellos, pero luego decidí que quería hacer una versión con mi banda. Entonces, en realidad tenemos algunas versiones diferentes, la versión de Big Thief y la versión de mi banda. Queríamos mantenerlo en baja fidelidad, eso es lo que me encanta de ellos.
¿Escribiste otras canciones con Big Thief o solo esa?
“Low Life” fue el mejor que salió. Sin embargo, hubo otro en el que comencé a trabajar y que les traje. Tenemos una versión grabada en algún lugar del teléfono de alguien.
Me encanta cómo esa canción recuerda discos anteriores y canciones tuyas. Se siente casi como una contraparte de “Crescent City”, muchas décadas después.
Tienes razón. No había pensado en eso. Estaba pensando en… Nueva Orleans cuando lo escribí. Me encanta hacer canciones que parezcan canciones anteriores y antiguas, pero que aún sean lo suficientemente frescas como para sonar nuevas.
A riesgo de hacer una pregunta obvia, ¿qué te motivó a escribir material tan explícito de actualidad por primera vez?
Porque nuestro mundo ha ido mal: loco, loco y caótico. El período en que se escribieron estas canciones fue cuando Trump estaba haciendo su gran entrada por primera vez y sucedían cosas locas a diario. Llevaba un tiempo queriendo escribir una buena canción de actualidad. Yo era un pequeño activista en aquel entonces. Cuando era adolescente, me echaron de la escuela secundaria por no pronunciar el juramento a la bandera y cosas así.
Una línea que sobresale es la de tu última canción: “Estamos aquí para dar testimonio/de esta monstruosa enfermedad”. Me encanta cómo este álbum sitúa lo que está sucediendo ahora mismo dentro del continuo de la terrible historia de este país.
Muchas personas con las que he estado hablando sobre este álbum, no sé si están sorprendidas o si simplemente suenan así: «¿De dónde vienen estas canciones? ¿Por qué estás escribiendo todo esto ahora?». A mí me parece bastante obvio.
Otras personas me han preguntado si tengo miedo de cantar estas canciones: “¿Por qué no tengo miedo de subir al escenario?” O “¿Tengo miedo?” O: «Debería tener miedo». Eso me sorprendió un poco y me hizo pensar, por supuesto, debería ¿Tengo miedo? Supongo que no, porque de lo contrario no me subiría al escenario y las cantaría. ¿Pero eso me convierte en un tonto o un idiota? Ahora está plantado en algún lugar de mi cerebro que algo horrible podría suceder.
Lamento que te hayan hecho sentir miedo.
La gente piensa que la más mínima cosa hará que alguien del FBI suba al escenario y me saque del escenario o algo así. ¡Eso sería creíble, gran cobertura y prensa para el movimiento! Así es como yo lo vería. ¡Ver! Este es por quién votaste. Mira lo que está pasando.
Me imagino el titular: «Cantante de ‘Besos apasionados’ arrastrado fuera del escenario».
Eso me recuerda que un periodista dijo: «Estas canciones ciertamente están muy lejos de sus primeras canciones como ‘Passionate Kisses'». Y yo dije: «Sí, son…»
Este registro cita bastante literatura. ¿Qué estás leyendo estos días?
Ahora mismo estoy leyendo La autobiografía de Alice B. Toklas visto a través de los ojos de Gertude Stein. Toklas habla de pasar un rato en París y de los pintores que vendrán. Pablo Picasso apenas comienza. Ninguno de ellos sabe cuán famosos o legendarios serán todavía. Recuerdo en los años sesenta, [Toklas and Stein] se convirtieron en una especie de íconos culturales. Seguí escuchando sobre ellos. Había cierta conexión entre Toklas y los brownies de marihuana, y a todas las feministas y lesbianas les gustaban. Pensé: «Está bien, necesito comprobar esto y ver qué está pasando aquí».
Este verano actuaste como telonero de Willie Nelson y Bob Dylan en la gira Outlaw. ¿Cómo fue eso?
Quiero decir, genial. Tengo que hablar un poco con Bob.
Eso es una rareza.
¿Bien? Lo sé. Quería saludarme. Él envió el mensaje. Su gente habló con la mía y dijo: «A Bob le gustaría decirle unas palabras a Lucinda». Es curioso: en cierto momento alguien en la prensa de los últimos años empezó a referirse a mí como la “Bob Dylan femenina” y Bob Dylan se enteró de eso. Conseguí la historia a través de Mavis Staples. Ella y yo estábamos juntos en este programa y sentados simplemente charlando y ella acababa de hacer algo con Bob y dijo que Bob había estado diciéndoles a sus compañeros de banda y al personal: «Oye, aparentemente hay una Bob Dylan femenina por ahí». Como si le divirtiera mucho.
Entonces, cuando se acercó a saludar, le dije: «Sé que sabes sobre este asunto femenino de Bob Dylan». Y él sonríe muy grande y dice: «¿Es eso?» ¿tú?» Dije que sí. Me sentí un poco avergonzado, porque es un poco tonto. Y luego, esto es lo que me dejó atónito, dijo: «Bueno, ¿quién demás ¿Lo sería? Pensé: «Dios mío, eso tiene que significar que ya escuchó mis cosas antes». No lo sé, todavía estoy tan asombrado por él. He estado cantando sus alabanzas desde que descubrí su música por primera vez cuando tenía 12 años.
Muchos cantantes jóvenes hoy en día te citan como su principal inspiración. ¿Sientes el nivel de adoración y la influencia que te has convertido?
Lo siento. Se siente muy empoderador y maravilloso. Es humillante. Pero me encanta. Me encanta buscar y escuchar artistas nuevos. He conocido a algunos de ellos, como Margo Price, me alegra verla ahí y obtener más reconocimiento.
Katie Crutchfield de Waxahatchee ama mucho tu música.
Bendita sea su corazón. La amo, es una muñeca. Estuve con ellos en el Ryman no hace mucho. Cantamos mi canción “Abandoned”.
¿Qué esperas que la gente aprenda de los mensajes de estas nuevas canciones?
Espero que no piensen que estoy sentado aquí quejándome y quejándome sólo para oírme hablar. Estoy tratando de hacer una declaración sobre el estado del país. Todos escuchamos y vemos lo mismo. Espero no desanimar a la gente por esto. La mayoría de los comentarios que he recibido han sido muy positivos, especialmente de gente del extranjero. Están viendo toda la locura que hay aquí y quieren saber cómo es. Me hacen esa pregunta constantemente: quieren saber cómo lo abordamos o por qué ¿Estamos lidiando con eso? ¿Por qué no hemos hecho nada al respecto?
¿Estás emocionado de tocar estas nuevas canciones frente a una audiencia?
Tuve una conversación con mi manager al respecto y él dijo: «Bueno, podrías perder algunos fanáticos si sigues así». Y adivina lo que dije: entonces? No me importa. Voy a escribir estas cosas, las voy a entregar. La gente también se levantó en armas por algunas de las canciones que Bob Dylan escribió en su día. Eso no lo detuvo. Ese es el objetivo. Siento que tengo la responsabilidad de dar la noticia, por así decirlo. Alguien dijo ayer algo acerca de que las canciones son como mensajes y que yo soy el mensajero. Me recuerda a los esclavos en los campos de algodón, cantaban estas canciones que nadie entendía excepto los otros esclavos. Así se comunicaban. No podían simplemente decir lo que quisieran, porque si los escuchaban decir eso los matarían. Entonces, tendrían estas canciones como una forma de comunicarse literalmente entre ellos. Me encanta esa idea, que la música pueda hacer eso.
