Así es la vida en el Tottenham Hotspur, incluso las buenas noticias son complicadas.
Luka Vuskovic está teniendo una excelente temporada cedido en la Bundesliga, jugando con distinción en el Hamburgo, pero el croata podría haber tenido un desempeño demasiado bueno y haberse hecho demasiado un nombre.
Vuskovic, de 18 años, llegaba como una de las grandes perspectivas de central del fútbol europeo. Seis meses después, su impacto ha sido tan profundo que hay una discusión abierta en los medios alemanes sobre cómo el Bayern Munich puede ficharlo, cuánto podría costar y si Vuskovic alguna vez jugará un partido competitivo para los Spurs.
Además, hay una conversación aparte sobre el hermano mayor de Vuskovic, Mario, y sobre si un segundo año cedido en Hamburgo podría ser el mejor siguiente paso. No por el desarrollo del fútbol, sino en el contexto de una complicada situación familiar, el fin de una disputada prohibición de dopaje y una ambición de larga data.
Entonces, es difícil. Un simple movimiento de desarrollo se ha convertido, de hecho, en un publirreportaje para un jugador que a los Spurs, presumiblemente, les encantaría conservar y construir un futuro en torno a él.
Pero todavía tenían razón al enviarlo en préstamo. Cuando Vuskovic llegó a Alemania, el bloqueo profundo del Hamburgo puso énfasis en sus habilidades centrales, como su fuerza, su defensa uno contra uno y su competencia en el aire, pero diferentes situaciones y oponentes aún revelaban fallas en su juego.
Atrapado demasiado alto en el campo, podía tener dificultades para recuperar la posición durante contraataques rápidos. Al enfrentarse aislado a extremos ágiles y hábiles, también podría verse expuesto a cambios bruscos de dirección, que podrían desequilibrarlo y enredarle los pies.
Hay un buen ejemplo a continuación. Contra el Wolfsburgo, amenazado por el descenso, a finales de octubre, Adam Daghim, un talentoso pero inexperto delantero danés, hizo que Vuskovic pareciera torpe y lo hizo un nudo antes de anotar el único gol del partido.
En primera instancia, Vuskovic aplicó poca presión sobre el balón, lo que le dio a Daghim demasiado tiempo para atacar la portería.
…y para agravar el error, luego hizo un intento precipitado de entrada que lo dejó fuera de posición e incapaz de realizar un bloqueo.
La secuencia mostró la importancia del préstamo. Reveló lo que aún tenía que aprender, pero también fue un error cometido en el entorno adecuado. Fue su primer error realmente costoso para el Hamburgo. Dominaron el resto de ese partido contra Wolfsburg, pero lo perdieron debido a su error. Pero no hubo críticas condenatorias, ni siquiera externas. En cambio, hubo aceptación de que los jugadores jóvenes necesitan aprender, a menudo expuestos a experiencias difíciles y lecciones duras.
También ha habido desafíos físicos y emocionales. Vuskovic se ha convertido en el arma más importante del Hamburgo a la hora de atacar las jugadas a balón parado. Los oponentes han respondido a eso astutamente, tratando de provocarlo con marcas táctiles (golpes en las costillas, suaves cabezazos debajo de la barbilla) y luego reaccionando exageradamente cuando él los rechaza.
Durante el reciente Stadtderby En St. Pauli, el público del Millerntor-Stadion colgó una pancarta que hacía referencia a la prohibición de las drogas de su hermano. Estaba visiblemente molesto por el trato recibido y luego se vio involucrado en un altercado en el túnel de jugadores. Vuskovic fue acusado de escupir en el escudo del St Pauli en el camino de regreso al vestuario y luego fue confrontado por Karol Mets, el central, y por un miembro del cuerpo técnico del equipo local.
Vuskovic jugó magníficamente bien esa noche, ahogando cualquier conmoción o controversia, pero fue otra lección aprendida sobre la importancia del temperamento y lo que significa ser un objetivo.
Ha respondido de manera extremadamente positiva a todos estos momentos; ha logrado avances sorprendentes en los últimos meses. Sin duda, conseguir minutos con el primer equipo ha sido parte de eso, pero gran parte de su trabajo es extracurricular.
Si bien existen algunas deficiencias atléticas, incluida su lenta aceleración, Vuskovic ha estado trabajando con Josko Vlasic, un entrenador de atletismo, durante algún tiempo. Vlasic es un ex decatleta. Su hija Blanka es saltadora de altura olímpica. Su hijo, Nikola, jugó anteriormente en el Everton y actualmente juega en el Torino.
Luka Vuskovic durante el derbi de Hamburgo ante San Petersburgo. Pauli en enero (Ulrik Pedersen/Getty Images)
Vuskovic también trabaja con una empresa privada de análisis de vídeo y habla con un entrenador individual antes de sus partidos. Uno de los focos esta temporada ha sido su posicionamiento y su profundidad defensiva, y aprender a adaptar su enfoque a la variedad de amenazas que la Bundesliga tiene para ofrecer.
Al principio de su carrera en Hamburgo, llamó la atención por una actuación increíblemente dominante contra el Union Berlin. El partido terminó sin goles, pero aún así hubo un récord de 18 despejes aéreos de Vuskovic. Eso describía el valor de su tamaño y capacidad para competir. Un detalle oculto era que antes de ese partido, literalmente en el vestuario antes del calentamiento, Vuskovic había estado en una llamada con su analista de vídeo, preparándose para lo que estaba a punto de afrontar.
Estas son historias divertidas. Demuestran su dedicación a su oficio y las recompensas ya son evidentes; Ha mejorado significativamente desde el inicio de la temporada.
El primer partido de Vuskovic en Alemania fue contra el Bayern de Múnich, contra Harry Kane, Luis Díaz y el resto en el Allianz Arena. La verdad es que parecía perdido. El Hamburgo quedó muy superado, perdiendo sólo 5-0 porque el Bayern tenía el partido ganado antes del descanso y permaneció en segunda marcha a partir de entonces. Aún así, Vuskovic tuvo problemas con la velocidad y el movimiento a su alrededor, y se sintió mareado por el rango de ataque del Bayern.
Aunque se trata de una medida ciertamente rudimentaria, fue alentador ver cuán seguro se mostró en comparación Vuskovic en el partido de vuelta contra el Bayern, que terminó 2-2 en el Volksparkstadion hace dos semanas. Marcó un excelente cabezazo, pero su trabajo defensivo fue seguro y magnífico en medio de una defensa de tres, y completamente merecedor de su premio al mejor jugador del partido.
Pero como esa actuación fue contra el Bayern, hizo girar el ciclo de noticias. Ivan Rakitic, el legendario centrocampista croata, instó a Vuskovic a mudarse a Sabener Strasse. A Max Eberl, responsable deportivo del Bayern, después del partido le preguntaron directamente sobre el jugador y le invitaron a expresar su admiración por él.
Esto es lo que sucede en Alemania. Cuando un jugador joven comienza a desempeñarse en la Bundesliga, inmediatamente surgen rumores sobre un inminente traslado al sur. Algo similar sucedió con Said El-Mala, el joven extremo del Colonia, a principios de esta temporada: se convirtió en el blanco de constantes historias del Bayern casi desde el momento en que pateó un balón por primera vez en la máxima categoría. Anteriormente, Florian Wirtz hacía lo mismo.
El interés del Bayern en Vuskovic es real, pero tratar con un club de la riqueza y el tamaño del Tottenham (incluso en su estado actual) es una propuesta diferente a arrebatarle un talento al Colonia. Vuskovic tiene contrato hasta 2030 con los Spurs. El Bayern también anunciará en breve un nuevo (y merecido) contrato para Dayot Upamecano, el defensa central francés, y también tendrá otras ambiciones en el verano.
Vuskovic estuvo en el equipo del Tottenham Hotspur para la Supercopa de agosto contra el PSG en Udine (Tullio Puglia/Getty Images)
Como casi todos los grandes clubes europeos, admiran a Yan Diomande del RB Leipzig, que tiene un precio inicial de alrededor de 100 millones de euros (87,3 millones de libras esterlinas). Dado lo entusiasmados que están los fanáticos del Tottenham con Vuskovic y lo políticamente perjudicial que sería cualquier venta, especialmente antes de que haya jugado un minuto competitivo, es difícil imaginar que el Bayern pueda negociar una tarifa razonable.
Desde la perspectiva del jugador, no ha habido agitación. Vuskovic habla con cierta regularidad con los medios croatas, pero ha comentado sobre su futuro sólo para decir que se tomará una decisión en colaboración con el Tottenham en el verano, después del Mundial.
El detalle más instructivo se relaciona con Mario, su hermano, que dio positivo por EPO en 2022. Siempre ha mantenido su inocencia y cualesquiera que sean los argumentos legales en torno a su caso, está claro que la familia Vuskovic ha tenido que soportar mucho en los años posteriores, y a medida que su prohibición de cuatro años se acerca a su vencimiento.
Los hermanos son especialmente cercanos. Cuando Luka anotó su (ahora) famoso gol de tacón contra el Werder Bremen en diciembre, lo celebró corriendo hacia el pie del campo. Tribuna del Nortedonde se encuentran los ultras del Hamburgo, y señala un tatuaje en su antebrazo. Muestra a los dos hermanos cuando eran niños, tomados del brazo, encima del número 44 (el número de Mario antes, el número de Luka ahora), debajo de una cita que dice: “Recuerda por qué empezaste”.
Quieren jugar juntos. Esto ha sido mencionado en múltiples entrevistas por Luka y por su padre y con la suspensión de dopaje de Mario que expirará en noviembre, ahora es una ambición alcanzable.
Tottenham tendrá que gestionarlo con sensibilidad. Es imposible decir si es realista esperar que Mario mantenga su nivel después de cuatro años fuera. Lo que está más claro es que negarle a Luka la oportunidad de jugar (o entrenar) con él durante una temporada podría dañar la relación. Además, en un momento en el que (15º en la Premier League, prácticamente sin esperanzas de clasificarse para Europa la próxima temporada) los Spurs están en un punto tan bajo.
Es una pregunta para el verano. Pocas veces un candidato tiene tanta agencia en su propio plan de desarrollo, pero Luka Vuskovic es diferente –especial– y su futuro promete oportunidades que simplemente no pueden desperdiciarse.
