Macon, Georgia – Los abogados dicen que un hombre de Macon fue robado de seis años de su vida después de sentarse tras las rejas por un crimen que un jurado dice que no cometió.
«Vivimos en un país donde eres inocente hasta que se demuestra culpable, pero estar sentado en la cárcel del condado durante seis años y medio no se siente muy inocente», dijo el abogado Travis Griffin con el bufete de abogados Hogue Griffin. «Parece que te han encontrado culpable antes de cualquier tipo de juicio. Es un castigo».
Cuando los abogados Mackenzie Miller y Travis Griffin se encontraron con Jeffery Hunter, Jr. en febrero de 2025, fue el detenido más antiguo en el Centro de Aplicación de la Ley del Condado de BIBB (LEC), pasando seis años esperando el juicio detrás de las barras.
«Creo que el Sr. Hunter se encuentra en el top 10 de cuánto tiempo se han llevado a cabo las personas en esa cárcel», dijo Miller.
Hunter fue acusado de asesinato. Los abogados dicen que su larga estadía en la cárcel del condado no fue por su crimen, sino un error administrativo.
«No estaba en el radar de la corte en absoluto», dijo Miller.
Hunter fue acusado por primera vez en 2019 y luego reiniciado en 2023, cambiando su número de caso. Después de un cambio de sistema en los tribunales del condado, el número de caso 2023 bajó la lista de prioridades cuando los jueces se centraron en casos más antiguos.
«Obviamente, es un aborto espontáneo de la justicia en un nivel que alguien que está detenido sin un hallazgo de culpa, previo al juicio, se mantiene durante 6 años y medio. Si se debió a un error administrativo, el sistema realineado o lo que sea», afirmó Griffin.
Los abogados presentaron una moción de juicio rápida para tratar de poner a Hunter frente a un juez, pero debido a que ya mucho tiempo ya había pasado, primero tuvieron que pedir permiso para presentar esa moción al presentar primero lo que se llama «fuera de tiempo».
Su juicio comenzó el 9 de junio. Una semana después, el 17 de junio, el jurado había llegado a un veredicto. Hunter fue encontrado no culpable.
«La mayor sorpresa fue cuando nuestro codificante Kaylen Johnson subió al estrado y dijo: ‘En realidad estaba en el tiroteo, y Jeffery Hunter no estaba allí'», dijo Griffin.
En 2019, Jeffery Hunter, Kaylen Johnson y Jedarrius Meadows fueron acusados por asesinato por malicia, asesinato por delito grave y asalto agravado. El trío fue acusado de disparar y matar a Danny Causey detrás de una tienda de automóviles local en Martin Luther King Jr. Boulevard, e hiriendo a otro hombre.
Los abogados defensores dicen que no había evidencia física, datos de teléfonos celulares o videos que pusieran a Hunter en la escena del crimen.
«Tuvimos un solo testigo que lo colocó en la escena esa noche, y luego tuvimos múltiples testigos que no», explicó Miller. «Estaba un poco desconcertado cuando realmente cavamos en la evidencia. Pensé ‘No entiendo por qué todavía está aquí'».
Hunter tuvo una coartada para la noche del tiroteo. Afirma esa noche que estaba en un club nocturno del centro de Macon llamado Primetime 41. Griffin y Miller tuvieron cinco testigos que testificaron para que Hunter estuviera en el club en el momento del tiroteo.
Aunque tres de los hombres fueron acusados por primera vez del crimen, solo dos estaban en la sala del tribunal: Hunter y Johnson. Jeddarius Meadows se declaró culpable de asalto agravado en 2022 en relación con los tiroteos. Fue sentenciado a 10 años con dos para servir, luego libertad condicional.
Días antes de que Hunter y Johnson fueran a juicio, Meadows fue asesinado a tiros en un tiroteo masivo en el centro de Daiquiri Bar & Grill.
«No estaba obligado a testificar contra ninguno de los codificantes como parte de esa declaración, al menos de acuerdo con los documentos que tenemos disponibles», dijo Miller.
WGXA se comunicó con la fiscal de distrito Anita R. Howard para una entrevista sobre el caso de Hunter. Su oficina declinó, pero envió una declaración que hace referencia a Meadows, señalando la proximidad de su asesinato y la fecha del juicio. También establece que las citaciones en este caso fueron atendidas después de su muerte.
Pero Miller dice que la defensa citó a Jeddarius Meadows para testificar por Jeffery Hunter. Se reunieron con él antes de que lo mataran.
«Nunca indicó que habló con el estado sobre cualquier testimonio», afirmó Miller. «Nunca indicó que había sido citado por ellos. Tampoco recibimos ninguna evidencia de eso».
En un correo electrónico, WGXA le pidió a la oficina del fiscal de distrito que confirme si Jedarrius Meadows fue citado para testificar por el estado. Su oficial de información pública, Susan Ryan, respondió que «Jedarrius Meadows fue asesinado, por lo que el estado no pudo citarlo». Según el abogado Mackenzie Miller, Meadows fue asesinado dos semanas antes de que se suponía que el juicio comenzaría inicialmente el 2 de junio. Después de que lo mataron, el tribunal tuvo una audiencia previa al juicio, y el caso continuó durante una semana.
Después de compartir esos detalles con Ryan por correo electrónico, ella respondió: «Según la estrategia del estado en este caso de llamar a este testigo, la ley no requería una citación».
La declaración del fiscal de distrito continúa llamando al testimonio de testigos oculares de la víctima sobreviviente en el caso de «crucial», escribiendo que la víctima insistió en que vio a Hunter involucrado.
Según Griffin, hay muchos ejemplos de identificación de testigos oculares corrompidos o falsos. Agrega que la identificación del testigo ocular fue la única evidencia que vinculó a Hunter con el caso.
«En última instancia», explicó Griffin, «el veredicto descubrió que todos los recuentos en el que él era el víctima, en el que él era el testigo, ambos acusados fueron encontrados no culpables. Creo que eso habla muy bien con la veracidad que el jurado puso en su testimonio».
Cuando Kaylen Johnson tomó la posición, afirmó que el tiroteo estaba en defensa propia, tirando de su arma después de la víctima sobreviviente y a Jedderius Maedows de Danny Causey pistolas por orinar cerca de uno de sus autos. Su testimonio exoneró a Jeffery Hunter, Jr.
Johnson fue absuelto de cargos de asesinato, pero declarado culpable por múltiples cargos de asalto agravado y sentenciado a 60 años por un tiroteo por separado que ocurrió la misma noche.
Hunter estuvo presente durante la entrevista con sus abogados, pero aún no está listo para ir a la cámara.
Él dice que el testimonio de Johnson le salvó la vida.
Mira la entrevista completa con los abogados de Hunter aquí:
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